Capítulo 50: Qiao Ran é punido pelas regras da família, Wen Shimo sente pena

Perder uma discussão faz com que alguém busque um homem como protetor; ter um homem ao lado realmente dá a quem quer que seja uma sensação de segurança.

O olhar de Wen Shimo permaneceu frio e desprovido de calor ao encarar Qiao Ran: — Qiao Ran, eu vi com meus próprios olhos você empurrar Wanqing de forma impiedosa, fazendo-a tropeçar no vaso de flores, e ainda assim você continua aqui, usando de sua língua afiada para difamar e caluniar Wanqing na minha frente. Você acha que eu sou cego? Eu ordeno que você peça desculpas a Wanqing agora mesmo; caso contrário, não me venha culpar pelo que farei.

Um frio repentino invadiu o coração de Qiao Ran. Ali, ela compreendeu de vez: mesmo que apresentasse provas, diante de alguém que recebia predileção, as tais evidências serviriam apenas para incriminá-la ainda mais.

Aos olhos de Wen Shimo, Song Wanqing era uma ovelhinha dócil, gentil, bela e generosa, enquanto ela própria não passava de uma serpente fria e venenosa, cheia de artimanhas, ingrata e capaz de dar o bote de volta.

— Se eu não pedir desculpas, o que você pretende fazer? — O olhar gélido de Qiao Ran fitou Wen Shimo sem o menor vestígio de medo.

A briga do dia anterior já havia destruído completamente qualquer fachada entre ela e Wen Shimo, revelando a Song Wanqing que ela era perfeitamente capaz de se defender. Fingir fragilidade naquele ponto não convenceria Wen Shimo de nada.

Além disso, ela não tinha o hábito de se fingir de frágil.

Apenas os fracos recorrem à falsa vulnerabilidade para mendigar a compaixão alheia e encontrar um protetor.

Qiao Ran não precisava disso.

— Irmã, irmã, o que aconteceu com você? — Song Yuanyuan correu até Song Wanqing, perguntando com o semblante tomado por tensão.

— Eu estou bem. Só fui tentar ajudar a pequena Ran a se levantar e acabei tropeçando, caindo sobre o vaso de flores — respondeu Song Wanqing com a voz embargada.

— Ela está sangrando tanto e você ainda diz que está bem? — Song Yuanyuan virou-se, cravando um olhar sinistro em Qiao Ran. — Foi você quem empurrou minha irmã propositalmente para machucá-la, não foi?

— É isso mesmo, fui eu que pr...

Antes que Qiao Ran pudesse terminar a frase, Song Yuanyuan desferiu um chute violento contra o estômago dela.

O corpo de Qiao Ran recuou cambaleando por alguns passos antes de firmar-se rigidamente sobre a neve.

Ao ver que Qiao Ran não havia caídos no chão, um lampejo de surpresa cruzou o fundo dos olhos de Song Yuanyuan.

Ele havia empregado toda a sua força naquele golpe. Mesmo que ela não vomitasse sangue, não deveria ter desabado de forma deplorável no chão?

Será que a resistência oferecida pela neve no solo a impedira de cair?

Aquele chute, embora incapaz de derrubar Qiao Ran, pareceu golpear diretamente o coração de Wen Shimo. Seu peito pesou, tornando a respiração difícil. Ao notar a pegada suja na roupa branca de Qiao Ran, suas pupilas escureceram ainda mais, perdendo-se no infinito.

Aquela veste da coleção Primeira Neve lhe caía excepcionalmente bem, e a marca da bota manchando o tecido era incômoda e agressiva aos olhos.

Com a habilidade que possuía, ela claramente poderia ter desviado com facilidade do golpe de Song Yuanyuan, mas escolheu não expor suas artes marciais, suportando estoicamente aquela patada pesada.

Quais seriam as verdadeiras intenções por trás de sua fachada inofensiva?

— Pensei que tivesses aprendido sabe-se lá o quê nesses anos no estrangeiro, mas nem sequer tens força para derrubar uma mulher com um pontapé. Pelo visto, não absorviste grande sabedoria durante os anos fora — zombou Qiao Ran.

Ela havia deixado Song Yuanyuan acertá-la de propósito.

Queria fazê-los acreditar que ela era insignificante e vulnerável como uma formiga, para que, embalados pela própria arrogância e desdém, fossem apanhados desprevenidos e eliminados de uma só vez.

— Já que fazes questão de cortejar a morte, eu vou realizar o teu desejo — disse Song Yuanyuan, avançando com os punhos cerrados na direção de Qiao Ran.

— Yuanyuan, pare! Não ouse bater na pequena Ran! Por mais ressentimento que ela guarde de nós, ela continua sendo nossa irmã. Somos uma família, e os membros de uma mesma família não devem levantar a mão uns contra os outros — interveio Song Wanqing, levantando-se dos braços de Wen Shimo e segurando o braço de Song Yuanyuan.

— Irmã, veja o seu rosto coberto de sangue, machucada desse jeito por causa dela, e você ainda a defende? Alguém ingrata e sem escrúpulos como ela não merece que você interceda. Hoje eu vou dar uma lição nela para lavar essa ofensa de vez! — retrucou Song Yuanyuan, tentando afastar a mão da irmã.

— Yuanyuan, se você encostar um dedo na pequena Ran, eu juro que deixo de te considerar meu irmão! — ordenou Song Wanqing com a voz gélida e severa.

A velha senhora Song, que acompanhava Song Yuanyuan, aproximou-se com o semblante cinzento de raiva e bramiu: — Qiao Ran, você passou dos limites! Sua irmã implorou por você durante horas até que eu concordasse em não te punir.

— Nunca imaginei que retribuiria o favor com tanta maldade, ferindo sua irmã a ponto de deixá-la assim. Mesmo que ela não queira acertar as contas com você, hoje eu farei questão de aplicar a lei da família! Venham cá, amarrem Qiao Ran! Mãe Li, traga o instrumento de castigo.

Em instantes, dois empregados aproximaram-se de Qiao Ran e a imobilizaram, enquanto outro trazia um longo banco de madeira, colocando-o diante dela.

— Amarrá-la bem firme.

Wen Shimo observava Qiao Ran com frieza, convencido de que, com a obstinação que lhe era peculiar, ela acabaria enviando os seguranças pelos ares.

Contudo, para sua surpresa, ela apenas permitiu que os dois homens a empurrassem contra o banco, deixando-se atar firmemente com cordas.

— O castigo chegou! — anunciou a mãe Li, aproximando-se da velha senhora Song com uma ponta de entusiasmo na voz.

Ao avistar o bastão de mais de um metro de comprimento e cerca de dez centímetros de espessura, repleto de pontas afiadas que a mãe Li trazia consigo, o olhar de Wen Shimo aprofundou-se ainda mais.

Ele imaginara que a punição consistisse em uma simples vara de bambu ou num chicote para algumas vergastadas rápidas.

Jamais esperara ver uma clava cravejada com espinhos tão longos.

— Zhiyuan, essa é sua filha, trate de educá-la você mesmo — disse a velha senhora Song, estendendo o bastão a Song Zhiyuan.

— Qiao Ran, já é um absurdo passar dois dias sem aparecer em casa, mas agora sua irmã tenta te levantar e você ainda a empurra, causando-lhe ferimentos. Como é tão desprovida de gratidão, serei eu a ensinar-lhe o verdadeiro significado dela — disparou Song Zhiyuan com aspereza, erguendo o bastão para desferi-lo contra o corpo da filha.

— Esperem um instante!

Todos voltaram a atenção para Wen Shimo, que acabara de falar. No íntimo de Song Wanqing, formou-se um ressentimento gélido: no fundo, ele ainda nutria afeição por Qiao Ran e decidira interceder.

— Vocês não pretendiam firmar uma parceria com o Grupo HOT? Ela está vestindo um modelo exclusivo da próxima estação desenhado pelo próprio fundador. Brian prega um zelo obsessivo por suas criações; uma única pancada com isso fará jorrar sangue. Se o Grupo HOT descobrir que manchamos as roupas deles, interpretarão como falta de respeito à marca, e usarão isso como pretexto para cancelar o acordo. Não vale a pena arriscar o negócio por causa disso — ponderou Wen Shimo com tom indiferente.

Song Zhiyuan olhou para Song Yuanyuan e inquiriu: — É verdade o que ele diz?

— De facto, é verdade. Brian coloca qualquer um na lista negra ao menor sinal de ofensa à marca. No entanto, aplicarmos o castigo em casa... ele dificilmente saberia, não é? — ponderou Song Yuanyuan.

— É melhor prezar pela cautela. Mandem-na tirar a roupa antes de aplicar o castigo — determinou a velha senhora Song, intolerante a qualquer risco que pudesse ameaçar os interesses da empresa.

Os empregados desataram as cordas. Qiao Ran levantou-se e afastou rudemente a mão do criado que tentava ajudá-la.

— Eu mesma tiro! — disse Qiao Ran, fitando Wen Shimo enquanto despida as peças, um sorriso tênue nos lábios. — Muito obrigada pelo aviso, cunhado. Se não fosse pelo senhor, eu quase teria me tornado a criminosa responsável por sabotar o crescimento da empresa.

Peça após peça, suas roupas foram jogadas sobre a neve diante de todos, até restar apenas uma blusa fina de algodão branco. Em seguida, ela deitou-se novamente sobre o banco.

— Agora não há mais vestígios da marca HOT, podem prosseguir com o castigo à vontade. Não se preocupem em me amarrar, eu não vou fugir — declarou Qiao Ran com frieza.

Diante da submissão dócil de Qiao Ran, Song Zhiyuan, segurando o bastão cravejado, hesitou por um momento, contendo o ímpeto de golpear.

Afinal, ele ainda ambicionava os vinte bilhões que estavam nas mãos de Qiao Ran.

— Mãe, já que a pequena Ran reconheceu o erro por vontade própria, não poderíamos poupá-la da punição?

— Nem pensar. Ela tem o hábito de ser rebelde e precisa compreender a importância das regras. A lei da família não é brincadeira; uma vez invocada, deve ser cumprida — sentenciou a velha senhora Song, arrancando a clava das mãos de Song Zhiyuan e desferindo um golpe implacável contra as costas de Qiao Ran.

— Hss... — A dor dos espinhos penetrando na carne e alcançando os ossos arrancou de Qiao Ran um fôlego sibilado. Contudo, por maior que fosse o suplício, ela não emitiu um único grito, contendo-se em um gemido abafado, quase imperceptível para quem estivesse ao redor.

Aquele pequeno som, contudo, trespassou profundamente o coração de Wen Shimo.

O aviso que fizera momentos antes tinha o propósito de conceder-lhe uma oportunidade de fuga.

Jamais imaginara que ela se despiria até restar apenas uma única peça de roupa para enfrentar o castigo.

O tecido branco e leve logo se tingiu de vermelho carmesim, assemelhando-se a flores de ameixeira desabando sobre a neve.

Aquela coloração vívida e dolorosa feriu os olhos e a alma de Wen Shimo.

Para que propósito exato ela se submetia a uma humilhação tão profunda através daquela simulação?

Será que, como dizia, o objetivo era destruir Song Wanqing?

A esse pensamento, o coração de Wen Shimo endureceu novamente.

Mesmo que ela encenasse um drama de sacrifício, ele não cederia nem um ápice de compaixão.

Com a clava em punho, a velha senhora Song desferia golpe após golpe sobre as costas de Qiao Ran, cujas vestes logo se transformaram em uma mancha homogênea de sangue fresco.

— Vovó, pare, eu imploro! Por favor, parem de bater, ela vai acabar morrendo se continuarem! — choramingava Song Wanqing com a voz rouca, contida pelos braços de Song Yuanyuan enquanto fingia suplicar.

Apesar das lágrimas e da expressão aflita, o interior de Song Wanqing vibrava com um triunfo gélido.

Ver Qiao Ran naquele estado deplorável sem que Wen Shimo sequer movesse uma palha para interceder enchia-a de satisfação.

Aquilo provava que, por mais que Qiao Ran tentasse seduzi-lo, no coração de Wen Shimo existia espaço apenas para ela.

Enquanto Song Wanqing saboreava a vitória em silêncio, uma voz atônita irrompeu no ambiente:

— O que está a acontecer aqui?

Voltando-se na direção da voz, todos depararam-se com dois estrangeiros que se aproximavam.

— Quem são eles? — inquiriu Song Zhiyuan em voz baixa a Song Yuanyuan.

— Brian e Duke, o fundador e o diretor de criação do Grupo HOT! — respondeu Song Yuanyuan, correndo ao encontro deles com um sorriso forçado e hospitaleiro.

O pânico assaltou Song Wanqing. O que os trouxera ali justamente no momento em que castigavam Qiao Ran?

Notando as roupas caídas no chão, Song Wanqing apressou-se a recolhê-las, cobrindo os ombros de Qiao Ran.

— Pequena Ran, vista-se logo para não pegar um resfriado.

Apesar das palavras zelosas que proferia, a mão de Song Wanqing escondida sob o tecido cravou-se com força na ferida aberta nas costas da outra.

— Ah... — A dor provocada pelo atrito e rasgamento da pele fez com que Qiao Ran, que permanecera impassível durante as chibatadas, deixasse escapar lágrimas de dor.

Sabendo que Song Wanqing tentava provocá-la para que reagisse e a agredisse na presença de Brian, estragando sua reputação diante dele, Qiao Ran cerrou os dentes.

Ela conteve os gritos e absteve-se de empurrar a rival como fizera antes, cravando as unhas com força na madeira do banco para dissipar o sofrimento lancinante.

— Menina, conte-me o que está a suceder aqui? Por que razão lhe bateram desta forma? — aproximou-se Brian, fitando Qiao Ran com uma expressão genuína de preocupação.

— Não é nada de grave. Cometi um erro e minha avó apenas aplicou uma pequena correção — forçou Qiao Ran, esboçando um sorriso brilhante.

Com o cenho franzido de angústia, Brian ponderou: — Você está pálida como um cadáver, e esse sorriso parece pior do que o choro; é melhor parar. — Em seguida, virou-se para a velha senhora Song: — Que tipo de falta a rapariga cometeu para merecer um castigo tão brutal? Sabe que maltratar seres humanos é crime punível com prisão?

A velha senhora Song jamais esperara que um estrangeiro interviesse em favor de Qiao Ran, e a menção à prisão drenou a cor de seu rosto.

— Ela é extremamente indisciplinada, passou duas noites fora de casa deixando toda a família aflita e ainda agrediu a irmã. Sendo eu avó dela, tenho o direito de corrigi-la segundo as regras da nossa casa; mesmo que a polícia venha, não terão motivos para me deter — argumentou a matriarca, forçando uma postura firme.

— Quem de vocês é o responsável pelo Grupo Song? — questionou Brian, com o olhar gélido.

— Sou eu, sou eu sim, senhor Brian. Muito prazer, sou Song Zhiyuan, presidente do conselho do Grupo Song. Mil perdões por não saber de sua ilustre visita e acabar o expondo a uma cena tão desagradável, sinto-me profundamente envergonhado — apressou-se Song Zhiyuan em dizer, curvando-se com falso arrependimento.

— Para garantir uma parceria comigo, sua outra filha passou as últimas duas noites a beber comigo, descansando num hotel providenciado por mim sempre que se embriagava — apontou Brian diretamente para Song Wanqing. — Ontem à noite, esta sua filha também estava presente e passou a madrugada fora. Por que razão punem apenas uma das filhas e poupam a outra?

— Eu tencionava firmar negócio com a vossa empresa, mas, ao constatar que a senhora possui uma mentalidade tão tendenciosa, deduzo que os valores familiares sejam questionáveis e o seu próprio caráter não deva diferir muito. Sendo assim, acho melhor cancelarmos a parceria.

— Senhor Brian, não é nada disso que pensa! A pequena Ran não explicou direito. Nós realmente ignorávamos que ela estava fora a tratar de negócios com o senhor; se soubéssemos, jamais teríamos recorrido a tal punição. Peço encarecidamente que conceda mais uma oportunidade à nossa empresa, não o decepcionaremos! — suplicou Song Zhiyuan, visivelmente tenso.

— Menina, os dois dias que passou a beber comigo proporcionaram-me momentos de verdadeira descontração e alegria. Cada vez que desperto, encontro novas inspirações e ideias criativas. Como forma de agradecimento, vim pessoalmente hoje propor-lhe a nossa colaboração — explicou Brian, voltando-se para Qiao Ran.

— No entanto, deparo-me com a cena de a senhora ser espancada por motivos fúteis por aqueles que se dizem seus familiares. É evidente que eles não têm a mínima dignidade para serem sua família, muito menos merecem o esforço hercúleo que dedica ao trabalho deles.

— Com o seu talento brilhante, deveria transferir-se para outra empresa. Eu direcionarei os meus projetos para o local onde trabalhar, e certamente terá uma vida muito melhor do que esta — aconselhou Brian, expressando um afeto sincero.

— Pequena Ran, diga logo ao senhor Brian que nós sempre tivemos muito carinho por você no dia a dia, e que a punição de hoje serviu apenas para guiá-la pelo caminho correto. A dor que recai sobre o seu corpo reflete-se como angústia no coração do seu pai — apressou-se Song Zhiyuan a segurar a mão de Qiao Ran, proferindo palavras de apelo com falsa doçura.

— Pai, o papai tem toda a razão. Eles sempre me trataram muito bem; o castigo ocorreu apenas porque falhei em comunicar onde passaria a noite, causando-lhes preocupação excessiva — declarou Qiao Ran com tom sincero.

— Eles acreditam que, como pais, têm a responsabilidade de zelar pelo meu futuro e desejam que eu não me perca por causa de um divórcio. Querem que eu mantenha a retidão para que, um dia, eu encontre alguém capaz de me compreender e amar de verdade.

— Espero sinceramente que o senhor possa relevar a situação, compreendendo as boas intenções deles, e mantenha a parceria com o Grupo Song — completou Qiao Ran, sustentando um olhar firme.

— Habitualmente, fecho negócios com base estritamente na competência corporativa, desconsiderando quaisquer fatores externos. Intervi apenas por ter criado uma afinidade especial com a senhorita. Já que manifesta esse desejo, não direi mais nada — respondeu Brian, demonstrando nítido desagrado.

— Agradeço imensamente a confiança, senhor Brian. Pode ficar tranquilo, entregarei um desfile de moda perfeito que superará todas as suas expectativas — sorriu Qiao Ran com elegância.

— Confio plenamente em sua capacidade para realizar um evento não apenas satisfatório, mas verdadeiramente deslumbrante. Além de formalizarmos o contrato, fiz questão de vir em pessoa hoje para lhe expressar minha gratidão.

— Ora, gratidão por lhe ter fornecido inspiração, ou pela coragem de voltar para reconquistar a senhora Tyla? — indagou Qiao Ran com um sorriso curioso, utilizando o dialeto do país X.

— Você conhece a Tyla?! — Os olhos de Brian arregalaram-se, incrédulos diante do uso do dialeto por Qiao Ran.

Tyla era sua esposa, embora o nome não fosse do conhecimento público; tratava-se de um apelido carinhoso e exclusivo que apenas os dois conheciam.

— Foi a própria senhora Tyla quem me disse que o senhor só consegue conceber obras capazes de encantar o mundo quando atinge um estado genuíno de embriaguez. Ela comentou que, em cada cidade que visita, o senhor gosta de se disfarçar para interagir com os locais na tentativa de embriagar-se com autenticidade e criar mais e melhores designs, embora raramente consiga essa leveza de espírito.

— Tyla revelou-lhe detalhes assim? O seu relacionamento com ela é tão próximo?

— É excelente. Sempre que viajo ao país X, passo alguns dias hospedada na residência deles.

— Com razão achei-a tão singular. Ela, que é uma pessoa tão reservada e avessa a visitas em casa, abriu as portas para hospedá-la... Compreendo agora que a senhorita é alguém de quem ela gosta muito.

Foi justamente porque a mulher que ele amava apreciava Qiao Ran que ele decidira, em meio à multidão do mercado noturno, sentar-se à mesa dela.

— A senhora Tyla não é difícil de lidar, tampouco desgosta de visitas; ela apenas rejeita aqueles que a perseguem em busca de projetos de design, tentando protegê-lo da exaustão ao assumir o papel de megera para afastar os importunos.

Brian congelou por um instante, com os lábios trêmulos ao perguntar: — Foi ela quem lhe disse isso?

— Sim.

Uma luz intensa irrompeu no olhar complexo de Brian: — Isso significa... que ela ainda me ama?

— Essa é uma resposta que o senhor terá de descobrir voltando para casa e perguntando-lhe pessoalmente — sorriu Qiao Ran.

— Já que a conhece, por que não me revelou antes? Evitaria todo este suplício por ter passado a noite fora e retornado embriagada — lamentou Brian com visível comiseração.