Capítulo 3: Caipira! Me deixe em paz!

Só então Tio Bao se lembrou de tirar o chapéu.

Sofia começou a examinar tudo com os olhos: o cabelo grudado no couro cabeludo, sem nenhum estilo definido, sobrancelhas grossas e negras, pálpebras duplas, olhos redondos como ameixas, nariz aquilino, boca um pouco grande, mas com dentes brancos e alinhados, pele escura, que mal podia ser chamada de cor de mel, combinando com aquele corpo de dar inveja... Depois de uma rápida avaliação mental, resultado: setenta pontos.

Tio Bao não entendia o que aquela mulher queria. Só estava ajudando a trocar a água, e embora tenha esquecido de tirar o chapéu, o que foi um pouco indelicado, não era motivo para perguntar o nome e ficar me encarando daquele jeito! Ele perguntou, hesitante: “Moça, já posso ir agora?”

Moça? Sua família toda é moça, sua aldeia inteira é moça, menos oitenta pontos! Sofia conteve a raiva e corrigiu secamente: “Meu nome é Sofia.”

“Ah! Moça Sofia.” Tio Bao assentiu.

“Em que eu pareço uma moça?” Sofia pulou indignada.

Tio Bao olhou de cima a baixo, depois encarou o rosto dela: “Você não tem barba, quer que eu chame de tio?”

“Você... eu...” A raiva de Sofia se acumulou, pronta para explodir.

“Moça ou tio, tanto faz, até logo!” Tio Bao acenou.

Sofia ficou com o rosto distorcido, perdeu toda a compostura e, apontando para a porta, gritou: “Vai embora!”

Assim que Tio Bao saiu, o senhor Ding entrou. Sofia levou um tempo para se recompor, virou-se, abaixou a cabeça e fingiu organizar alguns papéis. Só quando confirmou que seu sorriso estava adequado, voltou-se para ele.

“O café daqui não é dos melhores, achei que você talvez não gostasse. Por isso pedi especialmente para um funcionário comprar este para você.” O senhor Ding ofereceu o café.

“Na verdade, para mim qualquer um serve, você está sendo muito gentil.” Sofia agradeceu educadamente.

Após uma rodada de entrevistas, tirando o extravagante Peng Jie, nenhum outro chamou sua atenção. Sofia só torcia para que Peng Jie tivesse bons dentes.

******

No hotel, ligou para Xiang. Sofia planejava ir para outra cidade no dia seguinte, mas Xiang disse que, depois da última seleção, só havia um modelo que mal servia. Sofia decidiu não ir, preferiu passear alguns dias por ali e voltar mais cedo para Lincheng.

Antes de dormir, recebeu uma mensagem de Jiang Yang perguntando se já estava deitada. Sofia se animou e respondeu rapidamente: “Ainda não, estou viajando a trabalho!”

Jiang Yang: “Posso te ligar agora?”

Sofia: “Pode.”

“Sofia, eu já vi os dados e os vídeos.” A voz dele pelo telefone não era tão animada quanto da última vez.

“O que achou?” Sofia perguntou com cuidado.

“Ficou ótimo.”

“Então você...”

“Desculpe, não posso participar. Minha irmã sofreu um acidente de carro nos Estados Unidos e machucou a perna. Preciso ir cuidar dela.” Jiang Yang explicou sinceramente, esperando que Sofia compreendesse a situação.

Como se um diamante enorme tivesse se despedaçado à sua frente, Sofia ficou desolada, mas respondeu: “Sua irmã está bem?”

“Não foi grave, só está com dificuldade para se locomover, e está sozinha lá.”

Sofia imaginou as notas de dinheiro acenando em despedida. Tentou se recompor, respondeu de maneira leve: “Nada é mais importante que a família, não precisa pedir desculpas, sou eu quem agradece.”

As palavras de Sofia só aumentaram a culpa de Jiang Yang. Ele, na verdade, não queria participar do concurso, nem ser estrela, só queria ajudar Sofia de alguma forma. “Desculpe, não posso ajudar.”

“Está tudo bem, não se preocupe com isso.” Sofia respondeu compreensiva, mesmo que quisesse pensar diferente, não havia o que fazer – a irmã dele precisava.

“Então, vamos manter contato?” perguntou Jiang Yang.

“Claro, e cuide-se também!” Sofia, apesar de resignada, percebeu a sinceridade dele.

Depois de desligar, Sofia perdeu o sono. Entediada, abriu as redes sociais e viu fotos novas de Xiaoyun: um grupo de crianças brincando numa água cristalina, com sorrisos felizes e inocentes. Decidiu ligar para Xiaoyun. Ela já estava dormindo, a voz sonolenta. O lugar onde Xiaoyun lecionava era bem isolado, zona rural de montanha, com rotinas longas.

“Xiaoyun, Xiaoyun, estou com saudades.”

“Minha irmã, sabe que horas são?” Xiaoyun bocejou.

“Xiaoyun, estou com saudades!” Sofia repetiu.

Xiaoyun sabia que toda vez que Sofia agia assim era porque não estava bem. Ela era orgulhosa, só mostrava fragilidade para quem era muito próximo.

Sem rodeios, Xiaoyun perguntou: “Tem tempo? Vem passar uns dias aqui? Fica comigo?” Um professor tinha saído da escola, Xiaoyun estava com a agenda lotada, não podia sair, só restava convidar Sofia.

A imagem daquele lugar mágico e dos sorrisos doces veio à mente de Sofia, que logo aceitou: “Claro! Me diz como faço para chegar.”

Xiaoyun ficou um pouco preocupada. O acesso à aldeia era difícil, sem alguém para buscar Sofia na cidade seria complicado. Lembrou-se: “Um morador da aldeia foi resolver coisas em Huizhou e deve voltar amanhã. Posso pedir para ele te trazer.”

“Perfeito!”

Assim, o destino de Sofia mudou de rumo, desviando-se da rota ideal para um caminho que jamais imaginara.

******

De manhã cedo, Sofia foi acordada pelo telefonema de Xiaoyun.

“Minha irmã, sabe que horas são?” Sofia bocejou.

“Nove.”

“Só dormi depois das duas ontem.”

“Você sempre vai dormir tarde, trabalho demais, sozinha no hotel, acaba enrolando até tarde.” Xiaoyun repreendeu.

“Tá bom, tá bom, já entendi, professora Xiaoyun.”

Xiaoyun perguntou o nome do hotel e avisou que ao meio-dia o morador passaria para buscá-la. Pediu que Sofia comesse algo antes, pois a viagem levaria mais de duas horas.

Depois de desligar, Sofia se levantou preguiçosa, foi se arrumar, fez as malas e comeu alguma coisa.

Tio Bao aproveitou o tempo para limpar a van. A professora Xiaoyun disse que a amiga se chamava Sofia, provavelmente a mesma do dia anterior na agência de modelos. Lembrando do vestido branco justo como uma múmia e dos saltos tão altos que pareciam obrigá-la a andar na ponta dos pés, Tio Bao ficou preocupado em não tratar bem a convidada.

Às onze e quarenta e cinco, Sofia chegou na entrada do hotel e viu do outro lado da rua aquela van coberta de barro, da qual era impossível distinguir a cor original. Sofia se arrependeu de ter aceitado carona, mas agora só restava encarar.

A água que era limpa já se tornara amarela. Tio Bao olhou para a carroceria e, com pressa, decidiu dar um banho rápido na van.

“Aaaah!” Um grito longo e agudo cortou o ar, deixando Tio Bao paralisado de susto.

Sofia também reagiu rápido, fechou a boca imediatamente. A sensação salgada na boca e areia entre os dentes a fizeram querer cuspir, mas antes que pudesse, um homem forte e corpulento se aproximou com um balde, assustando Sofia, que deu dois passos para trás e caiu sentada, engolindo em seco.

“Moça, desculpe, me perdoe, desculpe mesmo.”

“Água... água...” Sofia, segurando a garganta, pediu com dificuldade.

O homem logo lhe deu água. Sofia enxaguou a boca na hora, sentindo um leve gosto salgado na água. Pegou a garrafa para olhar, felizmente não tinha nenhum rótulo indicando veneno, só sem qualquer etiqueta.

“Que água é essa?” A voz de Sofia tremia.

“Água ionizada.”

O nome parecia sofisticado, Sofia se acalmou um pouco.

Tio Bao curvou-se, envergonhado: “Desculpa, desculpa, você se machucou? Quer que eu ajude a levantar?”

Barro escorria pela testa de Sofia, que ao limpar o rosto viu quem era: o próprio “pacote de absorvente” – Tio Bao.

A raiva subiu, Sofia se levantou pronta para explodir.

“Ai!” O pé direito escorregou, a mala veio junto e caiu por cima dela. Sofia fechou os olhos assustada, mas antes que fosse atingida, Tio Bao a segurou com facilidade e, num giro, a colocou no banco de trás da van.

“Desculpe, desculpe, desculpe...” Era um mantra budista? Ou estava possuído? Sofia achou melhor evitar conversa – esse homem era no mínimo ingênuo. Mudou-se para o outro lado do banco, testou o tornozelo, felizmente sem lesões, mas perdeu um salto do sapato.

Tio Bao ofereceu uma toalha amarelada. Sofia hesitou, mas ao ver o olhar sincero e arrependido, acabou aceitando e deixando de lado, preferindo limpar-se com lenços de papel que tirou da bolsa.

A roupa preta e a calça social agora pareciam uma obra de arte abstrata, manchadas de barro. Sofia recostou cansada, sentindo-se completamente azarada. Diante daquele pedido de desculpas incansável, parecia estar socando algodão – toda a raiva sem onde descarregar.

A viagem mal tinha começado e logo pararam. Sofia não se importou, continuou de olhos fechados, fingindo dormir.

A porta abriu e ouviu a voz de Tio Bao: “Espere só um pouquinho, não vá embora.”

Depois de uns dez minutos, o porta-malas foi aberto e um barulho de galinhas se espalhou, junto com um forte cheiro de fezes. Sofia, incomodada, abriu bem a janela para ventilar, procurando perfume na bolsa. A porta se abriu de novo.

Até quando aquele caipira ia enrolar? Indignada, Sofia se preparava para reclamar quando viu, diante de si, um par de sapatos de tecido rústico, cobertos de terra.

“Desculpe! Não tenho sapatos melhores, use estes por enquanto. Depois vou pagar por suas roupas e sapatos.” Tio Bao ofereceu os sapatos com as duas mãos, sério e sincero. Sofia engoliu as palavras atravessadas na garganta.

Diante do silêncio dela, Tio Bao não sabia o que fazer. Já havia pedido desculpas, comprado sapatos, o dinheiro pagaria de qualquer jeito, mas o que significava aquele silêncio?

“Você tem todo direito de ficar brava, afinal, a culpa é minha.” Um homem de verdade assume seus erros, pensa Tio Bao.

“Não quero dizer mais nada, dirija, por favor.” Sofia nem levantou os olhos, fria e altiva como uma galinha orgulhosa.

“Só mais uma coisa: sente-se no banco da frente, o cheiro é menor e balança menos.”

Sofia virou o rosto e fechou os olhos, recusando diálogo. Tio Bao desistiu, decidido apenas a prestar mais atenção durante o trajeto.

A estrada ficou cada vez mais esburacada, o estômago de Sofia se revirava. As galinhas cacarejavam alto, o cheiro de fezes invadia tudo, nem o lenço embebido de perfume adiantava.

De repente, o carro parou num cruzamento. Sofia viu Tio Bao sair correndo, levantar o capô em meio a uma fumaça branca.

“Sério? Agora o carro vai quebrar?” Sofia tirou o lenço do nariz, pensando que Xiaoyun devia estar testando seu amor com tanto sofrimento.

Sentindo-se muito mal, Sofia calçou os sapatos rústicos e desceu, precisando de ar puro para curar o enjoo e o desconforto. Espiou e viu Tio Bao despejando água numa parte do motor. Quando terminou, ergueu a garrafa familiar e sorriu: “Ainda bem que você deixou meia garrafa, pronto!”

“Você... eu... isso...” Sofia olhou fixamente a garrafa de água ionizada, sem acreditar no que via. “Eu... eu preciso ir ao hospital, agora!” Sofia quase saltou de susto – aquele homem tinha feito ela beber líquido de bateria do carro?