Capítulo 17: O Primeiro Encontro dos Homens de Diamante

Sofia teve uma indisposição estomacal e ficou com uma inflamação gastrointestinal. Naquela noite, Ben ficou ao lado dela no hospital durante toda a madrugada, cuidando dela com dedicação. Graças ao carinho de Ben e à força do amor, Sofia precisou apenas de um dia de descanso para voltar revigorada ao trabalho árduo em “Homens de Diamante”.

Aquele dia marcou o primeiro encontro entre os vinte e dois candidatos ao título de Homem de Diamante, reunidos no estúdio de televisão para a sessão de fotos e gravação do vídeo promocional.

“Só falta o senhor Mai chegar”, informou Axia a Sofia.

Sofia franziu o cenho: “Não vamos esperar por ele”.

Ela pegou o microfone e se posicionou diante dos candidatos. “Boa tarde a todos!”

Os homens, que conversavam em voz baixa, foram atraídos pela presença radiante de Sofia. Ela usava um conjunto rosa e branco, com um blazer sem gola decorado com uma corrente prateada, calças brancas simples e seus longos cabelos ondulados davam-lhe um ar de elegância e delicadeza feminina.

“Em primeiro lugar, parabéns a todos por terem chegado ao ‘Homem de Diamante’. Eu sou Sofia, produtora do programa, podem me chamar de Fifi.”

Sofia levantou a mão para indicar que os aplausos deveriam cessar. “Eu, assim como minha equipe, somos apenas ferramentas de lapidação deste diamante. Os protagonistas são vocês, então os aplausos devem ser para si próprios.”

Novos aplausos, ainda mais intensos, ecoaram pelo estúdio.

Sofia então mudou o tom. “Já que todos vieram hoje por causa deste título, gostaria de perguntar: o que um Homem de Diamante precisa ter, na opinião de vocês?”

“Ser bonito.”

“Ser alto e elegante.”

“Ter muitos talentos.”

“Cantar e dançar bem.”

Sofia assentiu levemente. “Essas são as qualidades básicas de um homem admirado, mas vocês...”

Ela sorriu confiante e seus olhos dourados percorreram cada rosto. “Vocês são da categoria diamante, modelos perfeitos em todas as áreas. Nos próximos meses, vamos explorar e aprimorar cada um de vocês, para que se tornem diamantes brilhantes. E entre vocês, um será o mais radiante, o mais perfeito e impecável dos diamantes.”

Os candidatos sentiram-se inspirados, seus olhos brilhando de entusiasmo.

“Nos próximos dias, planejamos diferentes desafios para revelar suas qualidades e selecionar os candidatos mais aptos. Depende de vocês aceitar esse desafio com confiança.” Sofia suavizou a voz ao final, olhando com sinceridade para o grupo.

“Sim!” responderam todos em uníssono.

Sofia sorriu. “A terceira edição de ‘Homem de Diamante’ será nossa. Com sua participação ativa, tenho certeza de que será a mais brilhante e memorável de todas. Obrigada a todos.” Ela fez uma breve reverência.

O estúdio explodiu em aplausos, alguns se levantaram para aplaudir e celebrar. Jiang Yang estava radiante, sorrindo com entusiasmo; Tio Fu mantinha os olhos arregalados, a boca aberta de surpresa—todos fascinados pelo brilho de Sofia.

Axia continuou explicando as regras da competição e, junto à equipe de direção, encaminhou os candidatos à sala de maquiagem.

Sofia perguntou: “O senhor Mai ainda não chegou? Não pedi ao Urso Negro para ajustar todos os compromissos dele duas horas antes?”

“O Urso Negro só antecipou uma hora, não teve coragem de mudar tudo duas horas antes.”

Sofia olhou para o relógio: “Deve estar chegando.”

Tong Tong, da equipe Infiltrados, aproximou-se com o celular em mãos, falando em tom agudo: “O senhor Mai e o senhor Ba chegaram.”

Tong Tong acabara de se formar na escola de artes, era alto e robusto, com sobrancelhas espessas e olhos grandes, vestindo roupas urbanas. Sem falar, parecia um rapaz impertinente, mas quando abria a boca, sua voz era fina e fraca, como um pintinho.

Mal terminou de falar, ouviu-se o passo ritmado de uma fila entrando. Os dezoito guardas formaram duas filas à porta, trocaram de posição e, num movimento sincronizado, agacharam-se e estenderam as pernas e os braços.

Exceto pelo diretor do grupo A, Sofia e Axia mantiveram-se calmas; os demais ficaram paralisados de surpresa.

Para evitar que os guardas se desorganizassem e causassem uma confusão como da última vez, Axia rapidamente pegou o estojo de pó que caíra da mão da maquiadora com a esquerda e, com a direita, segurou o fio do secador de cabelo. Sem tempo para enxugar o suor da testa, viu uma garrafa de água rolando para o chão, temendo o pior. No momento em que a garrafa tocou o chão, ouviu Sofia chamar alto: “Senhor Mai!”

Vestido com uma capa branca, o senhor Mai surgiu como um mestre das artes marciais, caminhando com imponência entre os guardas de preto.

“Ah!” O senhor Mai tropeçou.

“Ufa!” Todos prenderam a respiração.

Ele se firmou, chutou as pernas entrelaçadas dos guardas no chão e resmungou: “Se o espaço é pequeno, montem outro arranjo! Como querem que eu passe com todos esticando as pernas?”

Os dezoito guardas recolheram as pernas em um movimento sincronizado.

Sofia se aproximou e apontou para o canto da sala de maquiagem: “Senhor Mai, por favor, entre.”

Ele franziu a testa: “Por que não tem uma sala privada para mim?”

Sofia já esperava essa reação. Pegou o dossiê das mãos de Axia e mostrou ao senhor Mai: “Depois que você aceitou participar, fizemos várias reuniões para criar um plano especialmente adequado para você.”

Ela se aproximou e baixou a voz: “Nós sabemos que, com sua aparência e talento, ganhar o concurso é praticamente garantido.”

O senhor Mai ergueu as sobrancelhas e sorriu satisfeito, claramente apreciando o comentário.

“Por isso, achamos que não há necessidade de fazer mais do que o essencial para você.”

Ele entregou o dossiê a Tong Tong, do grupo Infiltrados, e assentiu: “Obviamente!”

Sofia ficou hesitante. “Mas já circulam rumores de que você será campeão só por causa do prestígio da família Mai.”

“Com minhas qualidades, preciso disso? Que piada!”

“Por isso, vamos tratar você como qualquer outro participante, para que as pessoas não vejam apenas o nome Mai e ignorem seu verdadeiro mérito.”

O senhor Mai lançou um olhar de desprezo aos outros candidatos, que se arrumavam do lado de fora: “Igual a eles?”

“Também me incomoda ter que agir assim, mas não quero que todos te julguem pelo nome, ignorando quem você realmente é.”

“Entendo. Desde pequeno, metade do país já me inveja, a outra metade inveja a família Mai.”

“Exatamente! Você tem talento e caráter, realmente não é justo. Eu fico indignada por você.” Sofia falou com fervor.

O senhor Mai pressionou a têmpora e franziu as sobrancelhas: “No topo, o frio é maior.”

Será que era mesmo um mestre das artes marciais? Como seguir esse diálogo? Auto-piedade? Não, é demasiado poético. Um tom mais vulgar? Muito banal.

Sofia teve um lampejo, bagunçou os cabelos e suspirou: “Sou a que se perde ao vento.”

“Não se preocupe comigo, as pessoas são ignorantes. Por uma vez, vou me esforçar para mostrar a todos o que significa ser verdadeiramente privilegiado.” O senhor Mai sacudiu a cabeça, seu cabelo ondulado balançando.

“É sério?” perguntou Sofia, animada.

Ele semicerrou os olhos longos e fez um piscar para Sofia. Ela ficou tão desconcertada que parecia enfrentar um furacão de grau dezoito.

“Senhor Mai, chegou cedo hoje, por que só agora apareceu?” perguntou o senhor Ba, outro jovem abastado, um típico belo artificial, com pálpebras cortadas quase do tamanho dos próprios olhos, de longe parecia ter quatro olhos, e o queixo tão pontudo que poderia ser uma arma.

“Ba, você não passou a noite no Jardim do Éden? Acordou cedo!”

“Você foi dormir cedo para cuidar da beleza, depois…” O senhor Ba lançou um olhar para Sofia e se aproximou para cochichar ao ouvido do senhor Mai.

O senhor Mai sorriu com malícia e resmungou: “Como se importasse! Já vi todo tipo de mulher.”

Sofia tossiu levemente para interromper: “Não quero atrapalhar vocês. Senhor Mai e senhor Ba são bons amigos, decidi colocá-los juntos no grupo. Qualquer problema, me procurem!” E saiu sorrindo, sabendo que o senhor Mai certamente traria muitos desafios, era preciso cautela.