Capítulo 101: Sofia está prestes a explodir

O segmento de culinária do “Homem do Coração Quente” entrou oficialmente na contagem regressiva.

Gao Minghua começou a cortar a carne de boi em cubos, planejando preparar um prato de carne bovina ao cominho.

Jiang Yang nunca havia feito vieiras, mas, como Shubao disse, compreendendo um princípio, compreende-se todos; então decidiu usar um método ocidental: vieiras assadas na manteiga com ervas era uma ótima escolha.

Peng Jie escolheu o peixe-garoupa. Apesar de nunca ter comido esse peixe caro, achou que poderia prepará-lo como um peixe comum, então decidiu fazer seu prato mais famoso: peixe com acelga fermentada.

Fu Shubao pensou que a carne de pombo e de frango não eram tão diferentes, por isso escolheu o pombo, ideal para um arroz cozido saboroso e substancioso. Ao cortar o pombo, achou a ideia comum demais. Então, de repente, decidiu desfiar a carne do pombo à mão, tornando o prato mais elaborado e fácil de comer.

Mai Shao encarava a lagosta gigante. Ao menor movimento dele, a lagosta agitava suas grandes pinças, que faziam um barulho de “clac-clac”; se ele se aproximava mais, ela erguia suas longas antenas e as balançava vigorosamente, os olhos brilhando como lâmpadas.

Mai Shao lembrou-se do que Tongtong dissera: em qualquer caso, era preciso cozinhar o ingrediente principal antes de tudo. Pegou uma panela grande com água fervente e preparou-se para enfrentar a lagosta.

Primeiro, precisava lidar com aquelas duas armas perigosas. Pegou uma concha e, sorrateiramente, tocou o olho da lagosta, que imediatamente prendeu a colher com uma das pinças. Ele então tentou com a espátula, mas a lagosta também a agarrou.

Com a concha na mão esquerda e a espátula na direita, levantou a lagosta inteira e, de olhos fechados, jogou-a na panela, fechando a tampa apressadamente e acendendo o fogo.

“Ei! Ei!” A bela assistente tentou impedir, mas já era tarde demais; só pôde assistir à morte da lagosta.

Vendo a assistente segurando outra lagosta já morta, Mai Shao não pôde deixar de se sentir constrangido. No fim, não precisava ter matado ele mesmo. Lagosta boxeadora, você estava armada; não me culpe por me defender!

Os jurados e a equipe riram baixinho.

Mai Shao ignorou tudo ao redor e pediu à assistente que trocasse a panela e fervesse mais água, enquanto ele começava a fazer ovos mexidos com tomate.

Tongtong dissera que, dado o desconhecimento de Mai Shao sobre culinária, o melhor era fazê-lo aprender o prato mais simples: ovos mexidos com tomate. Não importa o ingrediente principal sorteado, combinaria com esse prato, e o sabor certamente não seria ruim.

Desajeitado, Mai Shao colocou a lagosta na panela e, ao mesmo tempo, seguiu os passos que praticara no dia anterior: primeiro, fazer um corte em cruz na pele do tomate; segundo, escaldar e tirar a pele...

No meio da confusão, Mai Shao olhou para os concorrentes ao lado. Peng Jie já estava cortando os acompanhamentos, e vapor subia da panela. Do outro lado, Fu Shubao acabava de desfiar a carne de pombo, deixando-a organizada na tábua de corte. Quanto a Gao Minghua e Jiang Yang, ambos pareciam trabalhar com calma e método.

Mai Shao se concentrou e preparou os ingredientes para os ovos mexidos com tomate. Tirou a tampa da panela, retirou cuidadosamente a lagosta e colocou-a na tábua. Surgiu outro problema: o casco estava quente demais para manusear. Faltavam apenas onze minutos no cronômetro. Mai Shao, decidido, envolveu a lagosta com vários panos e, suportando o calor, cortou o casco com uma tesoura, sendo furado várias vezes pelo exoesqueleto duro. Com muito esforço, conseguiu retirar a carne.

Pediu à assistente que cortasse a carne da lagosta, enquanto ele fazia os ovos mexidos com tomate, prato que já praticara dezenas de vezes no dia anterior e no qual tinha confiança.

Enquanto mexia os ingredientes na frigideira, olhou de relance para Peng Jie, cujo peixe já estava quase pronto; ele derramava óleo quente sobre o prato, soltando fumaça e um aroma apetitoso. Do lado de Fu Shubao, o arroz começava a exalar um cheiro levemente tostado.

Só então Mai Shao se lembrou de algo importante: precisava fazer uma apresentação chamativa. Com uma mão, jogou a lagosta para o alto, deixando o molho voar, causando gritos da assistente e suspiros da plateia. Entreabriu os lábios, passou a língua pelo canto da boca para tirar um pouco de molho, arrancando risadas. Em seguida, com o polegar, limpou o canto da boca e lambeu o dedo de maneira sedutora.

“Falta um minuto!” avisou a assistente, limpando o suor da testa, com expressão séria.

Mai Shao devolveu a lagosta à frigideira, balançou a panela com a mão esquerda, depois com a direita, e em seguida emplatou tudo.

“Ding!”

Com um gesto largo, polvilhou cebolinha picada por cima.

“Pronto! Tempo esgotado!” anunciou o apresentador.

“Ufa!” suspirou Mai Shao aliviado.

Logo viria a avaliação dos jurados. Por fora, Mai Shao mantinha uma expressão confiante, mas por dentro suava em bicas. Ouviu as notas dos outros participantes, todas altas, especialmente o arroz de Fu Shubao, que recebeu elogios unânimes. Mai Shao se arrependeu. Se soubesse, teria desistido, ao invés de ser eliminado e passar vergonha. E ainda ouviu Tongtong insistir nos ovos mexidos com tomate, que ideia limitada!

O primeiro jurado olhou para o prato de Mai Shao e disse, sem emoção: “Lagosta ao molho de tomate com ovos mexidos?” Pegou um pouco para provar.

A cada mastigada do jurado, a pálpebra de Mai Shao tremia.

O jurado franziu a testa: “A lagosta está sem tempero.”

Mai Shao prendeu a respiração, as pálpebras tremendo sem parar.

O jurado continuou: “Mas o molho de tomate traz um frescor interessante, e o ovo está bem macio. Está bom!”

Caro chef! Não podia dizer tudo de uma vez? Acabei de ser assustado por uma lagosta boxeadora, meu coração não aguenta! Espere... 'Está bom'? Ouvi bem? Usou mesmo 'está bom' para descrever? O coração de Mai Shao ia do pânico ao alívio num instante.

“O seu prato de ovos com tomate valorizou bastante a lagosta”, avaliou o segundo jurado.

Os demais também deram boas notas a Mai Shao. Ele relaxou as mãos, notando a palma úmida de suor.

Sophie observava Tongtong de tempos em tempos. Quando saíram as notas de Mai Shao, Tongtong suspirou, aliviada. Sophie ficou ainda mais certa de sua suspeita: Tongtong devia estar envolvida no vazamento das informações.

No resultado da tarde, Fu Shubao obteve a maior nota, Peng Jie ficou em segundo, Jiang Yang em terceiro e Mai Shao perdeu para Jiang Yang por apenas um ponto, ficando em quarto, seguido de Gao Minghua.

Somando os resultados dos dez participantes das duas etapas, Fu Shubao mantinha a liderança, Mai Shao estava em quinto, e um dos participantes eliminados ficou em último.

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Com as gravações encerradas, os nove participantes classificados para o próximo episódio precisaram permanecer para uma reunião, todos já trocados e aguardando na sala de conferências.

“...A organização do tempo foi um caos. Fui eu que não expliquei direito?” A voz explosiva de Sophie ecoou quando a porta se abriu com força. Sophie entrou primeiro, seguida por Axian e Tongtong.

“O agente de Lance ficou mudando tudo...” respondeu Axian, hesitante.

Sophie parou, interrompendo secamente: “Não quero explicações, quero soluções.”

Axian fez um bico e assentiu baixinho.

Sophie sentou-se à cabeceira da mesa, abriu uma pasta e começou a anunciar os detalhes do oitavo episódio, ‘Meu Protagonista’. Como o nome sugere, o episódio testaria as habilidades de atuação dos participantes, que contracenariam com celebridades convidadas; os roteiros já haviam sido escolhidos de acordo com o perfil de cada um.

Ao ouvir os nomes das celebridades convidadas, os participantes ficaram animados; contracenar com grandes estrelas era uma oportunidade rara.

Sophie pediu a Axian e Tongtong que distribuíssem os roteiros e bateu palmas para chamar a atenção: “Aproveitem esses dois dias para estudar bem o texto. Não se atrasem depois de amanhã. A equipe de direção vai explicar as cenas e ensaiar com vocês, e só então os convidados entram para os ensaios.”

Os participantes, ansiosos, folheavam os roteiros, sem dar muita atenção a Sophie.

Sem paciência, Sophie bateu forte na mesa: “Agora estamos em reunião. Leiam o roteiro depois.”

Todos obedeceram, deixando o roteiro de lado e voltando-se para ela.

“Repito: o tempo das celebridades é curto. Quem se atrasar ou não souber o texto, assume as consequências.”

Sophie pigarreou: “Alguma dúvida?”

Um participante levantou a mão: “Meu personagem morre de doença. Vai ter envelope vermelho?” (referindo-se à gratificação dada por cenas de morte)

Risadas baixas ecoaram no local.

“Sim, todos que interpretarem mortos ganham envelope vermelho”, respondeu Sophie.

Outro perguntou: “Meu personagem precisa chorar no final. Se eu não conseguir, posso usar colírio?”

Sophie revirou os olhos mentalmente: “Depende. O diretor decide na hora.”

Seguiram-se perguntas triviais e sem importância, às quais Sophie respondeu com o máximo de paciência.

Como veterano do meio artístico, Peng Jie fez uma pergunta mais profunda, que acabou atingindo um ponto sensível e desencadeando a fúria de Sophie.

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