Capítulo 94: Senhor Mai, você não consegue aceitar a derrota?

No dia seguinte, Sofia preparava-se para almoçar no refeitório. Ao abrir a porta do escritório, não viu Axia; levantou os olhos e deparou-se com uma multidão saindo do elevador: os Dezoito Luohan alinharam-se um a um, e logo depois, o Jovem Mestre Mai surgiu caminhando lentamente.

— Jovem Mestre Mai, tão cedo? — Sofia convidou-o a entrar no escritório e indicou-lhe um assento com um gesto.

O jovem levantou o queixo, e os Dezoito Luohan retiraram-se em perfeita ordem.

— Algum motivo para a visita? — Sofia sentou-se, mantendo a cortesia.

O olhar oblíquo do Jovem Mestre Mai recaiu sobre Li Gong, que, percebendo a situação, retirou-se também.

O sinal de alerta soou forte no coração de Sofia; o Jovem Mestre Mai, que raramente atendia a convites mesmo após muita insistência, aparecia antes do almoço e ainda dispensava Li Gong. O assunto, sem dúvida, era grave.

Se o inimigo não se move, eu também não me movo, pensou ela. Manteve o sorriso, aguardando que ele tomasse a iniciativa.

O Jovem Mestre Mai girou por um tempo o anel cravejado de diamante no dedo antes de falar com indiferença:

— Não aceitarei a competição de culinária.

— O quê? — Sofia não conseguiu disfarçar o espanto, a voz subiu duas oitavas.

Ele passou os olhos friamente por Sofia e lançou:

— Eu disse, não participarei do próximo episódio.

— Não entendo o que quer dizer. — Sofia franziu o cenho.

Ele acariciou o relógio cravejado de diamantes, desdenhoso:

— Quero dizer, não participarei da competição culinária do próximo episódio, a menos que mudem para outro tipo de prova.

Como ele soube qual seria a prova do próximo episódio? O cenho de Sofia se apertou ainda mais, mas não era hora de investigar; o mais urgente era acalmar o Jovem Mestre Mai. Mudou rapidamente o tom e sorriu:

— Faltam apenas dois dias para a competição, como poderíamos mudar agora?

— Quero saber com antecedência qual será o ingrediente principal, e tem que coincidir exatamente com o resultado do sorteio. — Ele ergueu uma sobrancelha, como se proclamasse uma grande verdade.

Quer saber o tema com antecedência e ainda quer que manipulem o sorteio? Você não costuma ser o todo-poderoso? Vive se exibindo com essa aparência arrogante, achando que vou me intimidar? Que piada!

Sofia realmente riu, com um toque de sarcasmo nos lábios:

— Jovem Mestre Mai, tem medo de perder?

Ele sorriu de modo sedutor, mas a voz era gélida como gelo:

— Repita isso.

Sofia endireitou-se, encarou-o nos olhos, falando pausadamente, com claro desdém e provocação:

— Disse algo errado? Se não tem medo de perder, por que agora, depois de tantas provas, só desta vez quer trapacear?

O Jovem Mestre Mai bateu com força na mesa, a voz tensa:

— O mundo inteiro sabe que nasci com uma colher de prata na boca; basta estender a mão para ter roupas, abrir a boca para ter comida, até para beber água há dezenas disputando para me servir. Você escolheu culinária só para me contrariar!

Seu rosto estava carregado de dureza, longe do charme habitual.

— Resumindo, você não suporta perder. Se fosse algo da sua especialidade, não seria uma competição, mas um show montado! Você tem dinheiro de sobra, por que não investe logo num espetáculo próprio, em vez de gastar tempo com ‘O Homem de Diamante’? — Sofia perdeu a paciência para rodeios, a voz cortante.

Ele não esperava que ela fosse tão direta, sem deixar espaço para recuo. Primeiro, ficou surpreso; depois, a raiva subiu impetuosamente. Antes que pudesse reagir, ouviu Sofia dizer:

— Se você conseguir informações antecipadas, eu posso fazer vista grossa. Mas, se mesmo trapaceando tem medo de perder, sinto muito! Não posso fazer nada.

Ele lançou um olhar feroz a Sofia, o rosto rubro de raiva.

Depois de despejar tudo, Sofia percebeu que havia sido impetuosa demais. Estaria louca? Afinal, esse arrogante nem era um canalha, valia a pena bater de frente assim? Antes que ele respondesse, apressou-se em dizer:

— Jovem Mestre Mai, ainda restam quase dois dias. Dá tempo de aprender umas técnicas simples de culinária. Tem medo de não conseguir?

— Que absurdo! Com o meu talento, que dificuldade pode me deter? — ele respondeu com desdém.

Sofia suspirou aliviada, recuperando o controle. Suavizou a voz:

— Eu sei, as duas provas individuais anteriores mostraram isso. Se você se dedica, é sempre o melhor. Às vezes, apenas não se dá ao trabalho.

Ela não mentia; deixando de lado o caráter dele, nas duas edições anteriores só ele venceu ambas. Em termos de habilidade, era realmente bom.

O Jovem Mestre Mai ficou um instante parado, assentiu rigidamente. Logo voltou ao habitual ar de superioridade:

— Ao menos você fala algo que presta. Fique atenta ao meu espetáculo!

E com um sorriso de canto de boca, saiu.

Aquele sorriso, aos olhos de Sofia, carregava uma ponta de autoironia e amargura.

Li Gong correu para recebê-lo:

— Senhor, agora vamos experimentar o figurino?

— Sem tempo! Mande trazerem para eu provar aqui!

— Sim, senhor, irei providenciar.

O Jovem Mestre Mai saiu apressado da emissora. Assim que entrou na van, ordenou:

— Encontre alguns chefs de hotel imediatamente. Quero aprender a cozinhar o quanto antes.

— Entendido. Mas, senhor, qual será o ingrediente principal? Assim os chefs podem se preparar.

— Não sei qual é. Ensinem-me o básico, o suficiente para me virar. — Ele recostou-se no banco.

— Como? Não sabe? Então… — Li Gong ficou perplexo. O acordo tinha fracassado?

Nesse momento, o celular de Li Gong apitou uma mensagem. O Jovem Mestre Mai viu o nome “Irmã Wen Bing” piscando na tela.

Ele franziu o cenho:

— Ligue para Wen Bing. Eu preciso falar com ela.

Li Gong percebeu que algo havia dado errado; antes que pudesse avisar a ela, Wen Bing já se oferecia ao perigo. Hesitante, discou.

Assim que atendeu, ela perguntou:

— O que houve? Sofia…

— Irmã Wen Bing, o senhor quer falar com você. Um momento. — Li Gong passou o telefone ao Jovem Mestre Mai.

Ele apanhou o aparelho e foi direto:

— Wen Bing, estou avisando: pare com essas manobras. Se fosse capaz de resolver, eu não precisaria me mexer!

Wen Bing se assustou e apressou-se a explicar:

— Eu vou falar agora mesmo com o Diretor Huo. Enquanto você não disser nada, Sofia não vai agir.

— Da última vez, na transmissão ao vivo, você disse o mesmo, e o que aconteceu? Sofia arranjou o Fei Fei para cantar um trecho. E o caso do Tio Fu? E agora? A partir de hoje, meus assuntos em ‘O Homem de Diamante’ não te dizem respeito. Fora! — esbravejou e atirou o celular longe. Gente inútil, só sabe bajular, fala como se fosse invencível, mas na prática, não resolve nada.

Li Gong, ao lado, sequer ousava respirar. Não esperava que Wen Bing seria descartada tão rápido — mal tinha aproveitado algo!

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Sofia decidiu deixar de lado, por ora, o vazamento de informações do programa. Com dois episódios seguidos para gravar, a equipe de direção já estava sobrecarregada. Além disso, já era fato que o Jovem Mestre Mai sabia do conteúdo, não dava para apagar sua memória.

Após o expediente, Axia arrastou Sofia para jantar comida tailandesa num restaurante que se dizia o mais autêntico do país, cuja primeira filial fora aberta em Lincheng.

O ambiente era composto por gazebos de madeira de teto pontudo, decorados com cortinas de tecido rosa e roxo, plantas de folhas largas ladeando os corredores — um autêntico clima do Sudeste Asiático.

Como o estômago de Sofia não era dos melhores, deixou que Axia escolhesse o pedido.

Sem muita prática, Axia seguiu as recomendações do cardápio: carne de pescoço de porco grelhada no carvão, mexilhões salteados com pasta de pimenta, frango ao curry verde, agrião voador e sopa tom yum. Achou que seria bom pedir também duas garrafas de cerveja tailandesa, decidida a brindar com Sofia para aliviar as preocupações.