Capítulo 70: Eliminação dos Últimos Colocados

À tarde, realizou-se a prova de obstáculos ao ar livre. Os participantes tinham que atravessar rapidamente o “labirinto de meteoritos móveis”, um percurso que, exceto pela primeira e última etapa, oferecia três rotas diferentes para desafiar os competidores. O parque normalmente era destinado a crianças, então o grau de dificuldade dos jogos não seria elevado. No entanto, hoje os participantes eram jovens adultos e tratava-se de uma competição, assim, a equipe do programa e o parque coordenaram para que o departamento de engenharia aumentasse a força e velocidade de todos os mecanismos, elevando a intensidade e o desafio da prova.

Ao soar o apito, os doze competidores partiram juntos. O primeiro desafio do labirinto era o “pilarete de meteoritos”, semelhante aos tradicionais pilaretes, mas com superfícies irregulares, aumentando o risco. Além disso, quem caísse teria que recomeçar, separando os competidores logo nos primeiros minutos.

Após superar os pilaretes, Jiang Yang encontrou três entradas, escolhendo a do meio para seguir adiante. Chegando à “fenda planetária”, viu que o solo se abria e fechava continuamente, com elevações e depressões imprevisíveis, tornando fácil errar o passo. Ele observou por alguns segundos, calculou o tempo e, aos poucos, alternando entre caminhar e saltar, conseguiu atravessar com êxito.

Peng Jie optou pela entrada à esquerda, superou alguns obstáculos e chegou ao “túnel de anos-luz”. Esse túnel era formado por vários cilindros giratórios, cada um com direção e velocidade diferentes. Ágil, atravessou três cilindros, parando um pouco no quarto, que girava mais devagar. Ajustou seus passos ao ritmo do cilindro, aproveitou o momento certo e acelerou, passando por mais três cilindros.

Já perto do fim, distraído, foi atingido por um cilindro e caiu, rolando pelo chão. Tentou se levantar, mas não conseguiu equilibrar-se; então, decidiu enrolar o corpo e rolar até a saída, como uma bola, batendo e rolando até finalmente sair ileso.

Fu Shubao chegou ao “labirinto de meteoritos móveis” e, logo ao entrar, ficou desorientado com os meteoritos de diferentes tamanhos e cores. Respirou fundo, observou com atenção os grandes meteoritos pendurados no teto, que balançavam sem parar. Desviou habilidosamente de alguns, mas de repente recebeu um empurrão forte no braço e ouviu um grito: “Não bloqueie o caminho!”

Fu Shubao conseguiu se segurar, viu Ma Shao passar como uma flecha e, distraído, não percebeu um meteorito voando em sua direção, que o derrubou. Rolou agilmente duas vezes, encostando-se à parede para evitar novos impactos. Recuperou-se, voltou a observar, focando nos movimentos dos meteoritos e, ora agachando, ora levantando, conseguiu atravessar o labirinto, enxugando o suor frio ao sair.

A última etapa era “fuga do buraco negro”. Ma Shao liderava, colocou os óculos de proteção, calçou sapatos especiais e, com dois bastões, entrou no buraco negro. Lá dentro, chuva e ventos violentos vinham de todas as direções, quase derrubando-o; Ma Shao só conseguiu se manter de pé apoiando-se nos bastões. Partículas negras, como uma tempestade de areia, atingiam seu rosto com força, e o barulho ensurdecedor do vento enchia seus ouvidos. A lama sob os pés dificultava ainda mais sua locomoção. Ele avançava com esforço, até sentir alguém se aproximando por trás.

Jiang Yang olhou de lado para Ma Shao e baixou o corpo para seguir adiante.

No meio do vento uivante, Ma Shao ouviu alguém gritar: “Peng Jie, cuidado!”

Ele virou-se ao som, avistando vagamente Fu Shubao e Peng Jie na entrada do buraco negro. Com inimigos ao lado e perseguidores atrás, rapidamente voltou a si, curvou-se, ativou mãos e pés e continuou cambaleando.

Peng Jie, com a mão ainda machucada, não conseguia apoiar-se bem nos bastões e, ao entrar no buraco negro, foi derrubado pelo vento. Fu Shubao instintivamente tentou ajudá-lo, mas Peng Jie o deteve: “Não me ajude, isso é contra as regras!”

As regras do jogo proibiam contato físico intencional, muito menos auxílio mútuo.

Fu Shubao quis ajudar, mas não podia, ficando apenas aflito ao lado. Nesse momento, Jiang Yang ouviu o chamado e recuou para junto dos dois.

Peng Jie viu outro competidor se aproximar e ficou ainda mais nervoso, gritando: “Eu consigo sozinho, vão na frente, os outros estão vindo!”

Ma Shao percebeu que Jiang Yang já não estava ao seu lado e ouviu, ao longe, a voz de Peng Jie se dispersando com o vento. Sorriu com sarcasmo, faltando poucas passadas para sair do buraco negro. Só um tolo recuaria para ajudar o inimigo, atrasando-se e dando oportunidade aos adversários.

Peng Jie, rangendo os dentes de dor, concentrou toda a força no braço esquerdo e, cambaleante, conseguiu finalmente se levantar.

Fu Shubao aproximou-se do ouvido dele e disse: “Siga atrás de mim.” Depois, deu dois passos para alcançar Jiang Yang.

Com Fu Shubao e Jiang Yang bloqueando o vento à frente, Peng Jie avançou com mais facilidade. Os três saíram do buraco negro ofegantes, tiraram os equipamentos e correram direto para a linha de chegada.

Próximo ao fim, Jiang Yang e Fu Shubao trocaram olhares; Jiang Yang desacelerou, Fu Shubao também hesitou, enquanto Peng Jie, já correndo rápido, distanciou-se e chegou ao final.

Peng Jie ficou em sexto lugar, Jiang Yang e Fu Shubao cruzaram juntos, ficando em sétimo. No somatório das provas, Ma Shao foi campeão, Jiang Yang ficou em quarto, Peng Jie em nono, Fu Shubao em décimo primeiro. O último colocado foi eliminado, restando onze competidores para a próxima etapa.

Peng Jie olhou para o placar, ainda assustado; sem Jiang Yang e Fu Shubao, teria sido eliminado. Ao ver o nome “Fu Bao” na penúltima posição, sentiu-se ainda mais culpado e constrangido.

No ônibus de volta, Peng Jie permaneceu encostado à janela, fingindo dormir, ignorando a conversa entre Fu Shubao e Jiang Yang.

Fu Shubao, sentado ao lado, percebeu o estranho comportamento de Peng Jie, tocou-o levemente, mas não houve resposta. Ouviu Jiang Yang perguntar em voz baixa: “O que houve com ele?”

Fu Shubao deu de ombros: “Talvez ainda esteja com o estômago ruim!”

“Deixe-o descansar então,” disse Jiang Yang.

Ao retornar à emissora, Fu Shubao e Jiang Yang trocaram de roupa e não viram Peng Jie.

Fu Shubao disse a Jiang Yang: “Se você está com pressa, vá na frente, eu espero por Peng Jie.”

Jiang Yang tinha compromisso com a família e já avisara que não sairia junto com eles.

Ele olhou o horário no celular e assentiu: “OK! Se Peng Jie não se sentir bem, precisa ir ao médico.”

“Pode deixar.” Fu Shubao fez um gesto de OK e acenou, tranquilizando Jiang Yang.

Logo depois, Peng Jie enviou mensagem ao grupo, dizendo que já tinha saído por motivos pessoais. Fu Shubao e Jiang Yang perguntaram sobre o estômago dele, mas não receberam resposta.

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“Ei, Peng Jie?” Ao sair do elevador, Ah Xiang viu Peng Jie sentado no sofá perto da recepção; os demais colegas já haviam saído, restando apenas os funcionários da limpeza com seus aspiradores.

“Preciso falar com Fei Fei,” Peng Jie levantou-se, a voz carregada de ansiedade.

“O quê?” Com o ruído do aspirador, Ah Xiang não entendeu.

Peng Jie repetiu em voz alta, palavra por palavra: “Preciso falar com Fei Fei.”

“Fei Fei está conversando com o diretor, só volta daqui a uma hora,” Ah Xiang respondeu, levantando a caixa de papelão nas mãos.

“Então... posso esperar aqui por ela?” Peng Jie, com o cenho franzido, perguntou aflito.

Ah Xiang desviou-se do barulho do aspirador e dos fios pelo chão, aproximou-se do ouvido de Peng Jie e gritou: “Venha esperar lá dentro comigo!”

Peng Jie assentiu com seriedade.