Capítulo 111 — Os Oito Finalistas

«Meu Protagonista Masculino» chegou a um desfecho relativamente satisfatório. Depois de se despedir dos convidados e dos jurados, Sofia voltou à sala de ensaios para fazer uma breve reunião com os Homens de Diamante.

«Homens de Diamante» começara com uma competição por equipes, passara depois às eliminações individuais e, na fase final, entre os episódios nove e onze, adotaria um sistema de pontuação. Os pontos obtidos em cada episódio seriam acumulados e levados para a final; aquele que alcançasse a maior pontuação seria, de fato, o verdadeiro deus masculino de nível diamante.

Por uma curiosa coincidência, os seis que chegaram à fase final pertenciam às equipes A e C: o Jovem Mai, o Oitavo Jovem, Gao Minghua, Jiang Yang, Fu Shubao e Peng Jie. Além deles, havia ainda a dupla de melhores amigos Miao Dan e Xian Wushuang, a quem todos chamavam de Dan e Shuang. Os dois eram novatos de uma agência de talentos da cidade S e, desde o início da competição, permaneciam inseparáveis. A intimidade entre eles transbordava, e já eram reconhecidos como um casal, embora, naturalmente, todos só se permitissem fantasiar a respeito em segredo.

Sofia avançou dois passos e anunciou em voz alta:

— Parabéns aos oito que chegaram à fase final de «Homens de Diamante» e se tornaram os oito finalistas. Nas próximas três semanas, pode-se dizer que vocês estarão em lua de mel, pois durante esse período não haverá nenhuma prova.

Todos os Homens de Diamante soltaram um suspiro de alívio. Embora a competição não fosse exatamente uma provação severa, a pressão era inevitável.

Sofia mudou de tom:

— Mas isso não significa que vocês estejam de férias!

— Não franzam a testa antes de me ouvirem até o fim. A partir de agora, vamos organizar a participação de vocês em várias atividades artísticas como verdadeiras estrelas: inaugurações, coletivas de imprensa, sessões de autógrafos, cerimônias de premiação, recepções e assim por diante. A equipe de direção será o fotógrafo particular de vocês, e os bastidores serão exibidos no episódio nove, «Jornada sob as Estrelas».

Participar dessas atividades equivalia a promover a própria imagem e seria extremamente benéfico para suas futuras carreiras artísticas. Metade dos rapazes ficou radiante; a outra metade reagiu com muito mais tranquilidade. O Jovem Mai e o Oitavo Jovem eram frequentadores habituais desse tipo de evento e, naturalmente, não achavam nada daquilo novidade. Fu Shubao e Jiang Yang, por outro lado, não tinham experiência nesse campo e pareciam até um pouco atordoados.

— Xiang, entregue a programação a eles — disse Sofia.

— Depois de amanhã, pela manhã, vocês irão primeiro ao estúdio de Rosa para cuidar do visual e, em seguida, a uma loja de roupas para experimentar os trajes.

Depois que Xiang distribuiu os documentos, Sofia continuou:

— Desta vez, recebemos roupas patrocinadas pela Casa B. Depois de amanhã, vocês irão à loja principal da marca para fazer a prova. As peças foram emprestadas, portanto tenham cuidado. Os detalhes estão na lista da última página. Leiam tudo com atenção quando voltarem para casa.

A Casa B era uma marca internacional de luxo. Uma única peça custava pelo menos alguns milhares, e vários dos rapazes não conseguiram conter uma exclamação de espanto.

Nesse momento, o Jovem Mai pigarreou. Sofia inclinou ligeiramente a cabeça, indicando que ele podia falar.

— Eu nunca uso roupas tradicionais e antiquadas como as da Casa B. Em casa, basta escolher qualquer peça do meu armário, e ela será melhor do que isso.

Com as pernas cruzadas, sem sequer levantar as pálpebras, o Jovem Mai exibia uma arrogância de fazer o sangue ferver.

Os outros rapazes não esconderam a irritação. Apenas o Oitavo Jovem e Gao Minghua assentiram servilmente, concordando com ele.

Sofia encostou-se à borda da mesa e sorriu de leve.

— E qual seria a sua sugestão?

— Vou trazer minhas próprias roupas.

Os lábios do Jovem Mai se ergueram num sorriso presunçoso. As lojas famosas de Raincheng eram seu guarda-roupa; escolher uma roupa excelente era tão fácil quanto estender a mão.

— Então você quer destacar a própria imagem e, por isso, pretende escolher outra roupa? — perguntou Sofia, inclinando a cabeça. Uma longa cabeleira ondulada caiu ao lado de seu rosto, enquanto ela sorria com uma expressão perfeitamente inofensiva.

— Isso é necessário? — zombou ele.

Sofia não respondeu diretamente. Em vez disso, percorreu os demais rapazes com os olhos.

— Para manter a uniformidade visual das filmagens, todos os Homens de Diamante devem seguir um padrão de vestimenta. Se alguém se vestir de maneira excessivamente singular, será muito fácil para o público pensar que essa pessoa recebeu privilégios especiais.

Ela fez uma breve pausa.

— E ninguém sabe que tipo de repercussão isso poderia provocar.

Os demais assentiram um após outro. O Oitavo Jovem ficou apreensivo e, escondendo o olhar sob as pálpebras duplas, lançou uma espiada ao Jovem Mai.

Jiang Yang concordou plenamente com Sofia e acrescentou de imediato:

— Bem, ninguém detesta mais do que os privilégios especiais.

O Jovem Mai lançou-lhe um olhar enviesado, disparando uma lâmina de fúria. Jiang Yang, porém, só tinha olhos para Sofia e nem percebeu.

Sofia encontrou o olhar de Jiang Yang e sorriu de canto.

— A Casa B patrocinou essas roupas porque reconhece que vocês são bons modelos. Para um modelo, saber se é a pessoa quem veste a roupa ou se é a roupa que conduz a pessoa depende da habilidade e da qualidade de cada um. O que vocês acham?

Depois de falar, inclinou a cabeça na direção do Jovem Mai, com um sorriso cada vez mais cordial, como se estivesse simplesmente negociando com ele.

O Jovem Mai ergueu uma sobrancelha e levantou o queixo.

— Um modelo excelente não se limita a vestir a roupa. Mais importante ainda é realçar as qualidades da peça.

Sofia bateu palmas duas vezes.

— Todos entenderam? Ser capaz de destacar as qualidades de uma roupa significa apenas ser um modelo competente. Só aquele que consegue elevar essas qualidades pode ser considerado verdadeiramente excelente.

Com poucas palavras, Sofia neutralizou a arrogância do Jovem Mai e ainda aproveitou o comentário dele para dar a todos uma pequena aula de moda. Jiang Yang olhava para ela com admiração. Fifi era realmente inteligente e competente; conseguia sair-se bem em qualquer situação com a maior facilidade.

Sofia voltou a erguer a voz:

— Depois de amanhã, nosso primeiro compromisso será a recepção de inauguração da Cidade do Entretenimento Internacional.

Mais uma bomba havia sido lançada. A Cidade do Entretenimento Internacional era a maior empresa de entretenimento de toda a região que abrangia o país, Hong Kong e Taiwan. Além da sede na capital, sua primeira filial seria justamente em Raincheng, e a cerimônia de inauguração certamente se tornaria o assunto mais comentado da cidade.

— Certo! Voltem para casa, organizem suas coisas e descansem. Daqui a três dias, os Deuses de Diamante começarão oficialmente a circular no meio artístico. Desejo a todos uma brilhante jornada sob as estrelas.

Sofia começou a aplaudir.

Os funcionários e os rapazes acompanharam-na.

Os oito finalistas estavam tomados por sentimentos diferentes, mas, fosse como fosse, suas vidas haviam dado um enorme passo adiante.

******

Sofia chegou em casa pouco depois de Fu Shubao. Ele acabara de sair do banheiro, com os cabelos molhados e uma toalha nas mãos. Depois de deixar a bolsa e o casaco sobre a mesa de jantar, ela foi até ele.

— Ainda bem que o ferimento é superficial. Em dois dias estará tudo bem.

Sofia examinou o rosto de Fu Shubao.

Ele ergueu a mão, mas Sofia afastou-a com uma palmada vigorosa e o advertiu asperamente:

— Pare! Vai tentar tocar de novo?

— Eu só ia secar o cabelo.

Fu Shubao lançou um olhar para o dorso avermelhado da mão, com a voz pesada.

Sofia esfregou a palma contra a lateral da calça e disse, constrangida:

— Eu... fiquei nervosa e não percebi a força.

— Não foi nada.

Fu Shubao puxou rigidamente o canto dos lábios e, assim que terminou de falar, virou-se para sair.

— Ah!

A mão de Fu Shubao parou no meio do movimento.

— Você... esta noite...

Sofia gaguejou, sem conseguir prosseguir.

Fu Shubao soltou do peito um suspiro abafado. Eu não quero tocar no assunto, mas você insiste em descobrir tudo. Às vezes, não seria melhor fingir que não entendeu, para que todos possam sair da situação com dignidade e deixar que o caso desapareça?

Ele se virou. Dois profundos covinhas apareceram em seu rosto.

Ao vê-lo tão abatido, Sofia sentiu o coração apertar. Abriu a boca, mas o longo discurso que pretendia fazer ficou preso na garganta.

Fu Shubao puxou uma cadeira e sentou-se.

— Fale.

Sofia sentou-se depressa diante dele e organizou as palavras:

— Eu vi tudo o que aconteceu esta noite. A culpa não foi sua; você não deveria ter levado aquelas bofetadas. Da próxima vez, pedirei aos funcionários que prestem mais atenção, para impedir que algo semelhante volte a acontecer.

Embora fosse a produtora, Sofia também existia como uma espécie de babá, sobretudo diante do público. Era sua responsabilidade proteger cada um dos Homens de Diamante.

— Hum.

Fu Shubao apertava a toalha entre os dedos, sem sequer levantar os olhos.

— Eu entendo que você não sabia, a princípio, que Manni estava tramando alguma coisa. Mas, de qualquer forma, não precisava se oferecer para apanhar.

Fu Shubao ergueu os olhos. Suas pupilas negras carregavam uma ameaça e uma ferocidade que Sofia jamais vira nele.

Sem perceber, ela recuou alguns centímetros na cadeira.

— Fim.