Capítulo 100: [Sétima fase] O cozinheiro que aquece o coração

Tongtong caminhou com calma até o Jovem Mai e, aguda e clara, disse:

— Jovem Mai, trouxe a roupa da cena.

Ele nem ergueu a cabeça e respondeu, impaciente:

— Deixe aí.

Dito isso, continuou soprando os dedos vermelhos.

Quando viu que Tongtong ainda permanecia ali depois de largar a roupa, o Jovem Mai arqueou as sobrancelhas.

— Ainda não foi embora?

— Minha função é esperar que o senhor experimente a roupa, anotar o que precisa ser ajustado e só então eu posso sair — disse Tongtong, séria e metódica.

Nesse instante, Li Gong adiantou-se para relatar:

— Senhor, já mandei buscar o chefe de cozinha Chen, do Hotel Jardim Dourado. Ele chega em trinta minutos.

Ao ouvir isso, o Jovem Mai virou-se para Tongtong e disse:

— Você aí, venha comigo experimentar a roupa da cena.

Tongtong pegou a roupa e seguiu o Jovem Mai e Li Gong até a sala privativa reservada ao Jovem Mai. O espaço era enorme, ricamente decorado, com luxo em cada detalhe; o sofá semicircular comportava mais de vinte pessoas, e havia ainda duas mesas de mahjong e duas mesas de cartas.

Li Gong recebeu a roupa das mãos de Tongtong e entrou por uma porta em arco.

Tongtong esticou o pescoço para olhar e percebeu que ali havia até um banheiro independente.

Li Gong pendurou a roupa com cuidado no banheiro, recuou até a porta e disse:

— Senhor, por favor.

Vendo que Li Gong ainda não saía dali, o Jovem Mai franziu o cenho.

— Eu vou experimentar a roupa, e você fica aí fazendo o quê? Vá depressa para a cozinha preparar tudo!

Terminando de falar, entrou no banheiro com toda a pompa.

Tongtong viu Li Gong sair apressado e, sem ter o que fazer, passou a examinar a sala por conta própria. O carrinho de bebidas ao lado do sofá estava abarrotado de vinhos de toda espécie. Em plena tarde já havia tanta bebida preparada; dava para imaginar como seria aquilo mais tarde, um verdadeiro mar de álcool e luxúria.

De repente, um estrondo.

Tongtong virou-se ao som e viu o rosto do Jovem Mai todo contorcido, saltando para fora do banheiro.

Tomada de espírito heróico, Tongtong arregaçou as mangas e correu até lá, perguntando em voz alta:

— O que aconteceu?

— Queima! Queima! — o Jovem Mai batia forte os pés no chão.

Tongtong parou de súbito. Ao virar a cabeça, viu o Jovem Mai apertando a região da virilha, as veias saltadas, gritando sem parar.

Ela inclinou a cabeça e perguntou:

— Queima? Na frente? Como é que queima aí na frente? Se você está com vontade de fazer aquilo, não deveria estar cobrindo a parte de trás?

— Queima! Pimenta! Dói! — O Jovem Mai puxou a cintura da calça para abanar, inspirando e expirando em grandes golfadas.

— Queima? Pimenta? Você encostou pimenta e foi ao banheiro sem lavar as mãos? — Tongtong arregalou os olhos e perguntou com a voz aguda.

— Apague isso logo, está doendo demais! — Ele pulava de dor, e os cachos curtos na testa já estavam encharcados de suor.

Tongtong recuou dois passos, lançou um olhar de canto para o pequeno Jovem Mai e balançou a cabeça com firmeza.

— Não posso ajudar você.

— Vá chamar Li Gong, depressa! — O Jovem Mai sentiu que não era apenas a região abaixo da cintura: até o rosto parecia incendiado por aquela mulher bruta.

Tongtong virou-se para correr, mas, ao chegar à porta, estacou de repente.

— Tenho uma solução!

Dito isso, foi até o carrinho de bebidas, pegou uma garrafa de destilado forte, destampou-a e derramou o líquido sobre a virilha do Jovem Mai.

Com um chiado, as chamas enfim se apagaram.

— Senhor... — Li Gong entrou pela porta nesse instante e, ao ver a grande mancha amarelada na calça do Jovem Mai, levou a mão à boca, alarmado. — Senhor, você está com urgência para urinar?

O Jovem Mai baixou a cabeça e encarou a mancha berrante na calça de chefes. Lançou um olhar furioso para Li Gong e outro enviesado para Tongtong, tomado de vergonha e irritação. Deu meia-volta, furioso, para o banheiro e bateu a porta com força.

Li Gong e Tongtong se assustaram com o estrondo.

Li Gong bateu no peito, cauteloso:

— O senhor ele...

Tongtong sorriu de modo constrangido e resumiu o assunto o máximo possível:

— Ali está doendo.

Li Gong passou o olhar de cima a baixo em Tongtong e estremeceu por dentro. O Jovem Mai realmente não tinha pudor algum? Até a ambiguidade de corpos o deixava excitado a ponto de babar de alegria como um cachorro em cio?

Li Gong concluiu, em silêncio, que precisava arranjar mais alguns travestis para agradar ao Jovem Mai.

Pouco depois, o Jovem Mai saiu do banheiro com um longo robe de estudioso em traje antigo, o rosto fechado como uma tempestade.

Tongtong deu uma volta para observar:

— A roupa da cena caiu bem? Há algo que precise ser ajustado?

Ele não respondeu. Sentou-se pesadamente no sofá e berrou para Li Gong:

— Ainda não foi buscar uma roupa para eu trocar? Seu cérebro de porco!

Li Gong assentiu às pressas e se retirou.

Vendo que Li Gong fora injustamente repreendido, Tongtong ficou ainda mais sem jeito e explicou por iniciativa própria:

— O álcool alivia a ardência da pimenta. Eu só agi por desespero.

O Jovem Mai continuou sem responder, claramente aborrecido.

Tongtong tocou o próprio peito.

— Foi erro meu derramar a bebida às pressas. Posso me desculpar.

O Jovem Mai lançou-lhe um olhar oblíquo.

— O uniforme de chef veio por avião da Nova Academia de Culinária da Ásia Oriental. Você pode pagar?

Tongtong pensou um pouco e, por fim, encontrou uma saída.

— Você não está irritado com a disputa de culinária de amanhã? Posso lhe ajudar como forma de compensação.

O Jovem Mai pareceu interessar-se um pouco. Ergueu ligeiramente as sobrancelhas, indicando que ela continuasse.

— Posso ensinar uma receita fácil e prática. Não dá para ganhar o primeiro lugar, mas também não vai ficar na lanterninha.

— Ah? — O Jovem Mai cruzou os braços. — Existe mesmo algo assim?

Tongtong assentiu com seriedade.

No dia seguinte, a gravação de Cozinha de Coração Aconchegante foi dividida em dois turnos, manhã e tarde. Fu Shubao, Jiang Yang, Peng Jie, o Jovem Mai e Gao Minghua ficaram escalados para a sessão da tarde.

— Então era uma competição de cozinha... e fizeram tanto mistério. Pensei que fosse um desafio de altíssima dificuldade — disse Peng Jie, já vestido com o uniforme de chef, enquanto se olhava de um lado para o outro no espelho do camarim.

As regras daquele episódio já tinham sido anunciadas: os participantes precisavam preparar, em meia hora, um prato que seria avaliado por cinco chefes estrelas.

— Se tivessem revelado antes, iam dar tempo para você estudar às pressas? — perguntou Fu Shubao, enquanto ajustava o chapéu de chef.

— Eu nem precisaria estudar. Desde os oito anos eu cozinho para meu tio e meus primos — respondeu Peng Jie, aproximando-se do espelho para ajeitar a franja.

— Eu só sei fazer comida ocidental. Tenho medo de que, daqui a pouco, peçam cozinha chinesa — disse Jiang Yang, um tanto preocupado.

— E daí? Cozinhar segue a mesma lógica. Se você sabe fazer pratos ocidentais, a chinesa também não deve ser nada de outro mundo — afirmou Fu Shubao.

O Jovem Mai lançou um olhar lateral para Jiang Yang e, no fundo da alma, torceu para que o prato seguinte fosse exatamente daqueles da cozinha chinesa, só para ver se ele continuaria tão convencido.

Ajeitou o uniforme de chef e saiu do camarim com uma expressão de serenidade calculada.

Os cinco entraram no estúdio. Lá dentro, havia cinco cozinhas de cores diferentes, e sobre as bancadas estavam dispostos diversos acompanhamentos, legumes e frutas.

As assistentes bonitas e o rapaz alto e elegante fizeram uma entrada sucessiva; depois de responderem a uma breve entrevista do apresentador, cada um ocupou seu posto para a primeira etapa: o desafio-relâmpago para definir o ingrediente principal.

Quem acertasse primeiro a pergunta escolheria primeiro o ingrediente principal, e assim por diante.

O cronograma que ele tinha em mãos dizia claramente que a escolha do ingrediente principal seria por sorteio; como foi que, de repente, mudaram para um sistema de perguntas e respostas? O Jovem Mai não pôde deixar de franzir o cenho.

O apresentador revelou que os cinco ingredientes principais eram peixe-galo, lagosta, vieira, pombo e filé mignon.

Ao ouvir isso, o Jovem Mai sentiu o coração afundar. Entre as cinco opções, só a carne bovina parecia relativamente fácil de tratar; as outras eram ou com cheiro forte, ou cheias de espinhos e cascas, ou de ossos. O que, afinal, ele deveria fazer?

O apresentador começou a perguntar:

— Primeira questão: depois de comer abacaxi, a língua fica dormente. O que se pode beber para aliviar o desconforto?

Peng Jie, Gao Minghua e Fu Shubao acenderam os painéis quase ao mesmo tempo; Gao Minghua foi o mais rápido.

— Água morna com sal ou leite — respondeu ele.

O apresentador assentiu.

— Escolha o ingrediente.

Gao Minghua escolheu o filé mignon.

— Segunda pergunta de múltipla escolha: a quantidade de água da banana é de qual destes valores: cinquenta e cinco por cento, sessenta e cinco por cento ou setenta e cinco por cento?

Desta vez, apenas Peng Jie e Jiang Yang apertaram o botão.

Peng Jie foi mais rápido.

— Cinquenta e cinco por cento.

O apresentador balançou a cabeça.

— Errado. É setenta e cinco por cento.

Peng Jie fez biquinho, sem saída.

O apresentador prosseguiu:

— Próxima questão: o ano indicado no rótulo de uma garrafa de vinho tinto refere-se a quê?

Ao ouvir isso, o Jovem Mai apertou imediatamente o botão, mas não foi rápido o bastante para Jiang Yang.

— É o ano em que as uvas foram colhidas — respondeu Jiang Yang.

As perguntas seguintes o Jovem Mai não entendeu uma sequer. Quando, sobre a mesa, restaram apenas a lagosta viva e o pombo abatido, ele rezava em silêncio: preferia morrer a viver, morrer a viver.

No entanto, Fu Shubao foi o último a acertar a pergunta e, pensando da mesma forma que o Jovem Mai, escolheu o pombo já morto.

Ao olhar para a lagosta restante, ainda feroz, com as pinças erguidas como um boxeador pronto para o ataque, o cérebro do Jovem Mai começou a doer em pulsos.

Na sala de controle, Tongtong observava pela tela. Quando viu que o Jovem Mai teria de cozinhar lagosta, franziu o cenho sem perceber.

Sophie percebeu a reação de Tongtong e ficou com um ar pensativo.