Capítulo Sessenta e Quatro: Xia Jiugê

Os olhos de Nove se curvaram levemente, sentindo uma pequena alegria em seu coração. Era realmente alguém que me entende, pensou ela, sabe que escrevo só para você, olha só, até entendeu perfeitamente o que a mensagem inteira queria expressar. Mas não podia admitir, não sabia o que esse homem poderia imaginar. Ele não parecia ser uma boa pessoa, morava na casa de Yin Xiaoru e ao mesmo tempo se enrolava com Ling Moxue...

— Quem disse que só escrevi para você? Tenho tantos leitores! — Nove logo o encarou, fingindo irritação, com um leve ar de aborrecimento — Você está diferente hoje, cada frase parece uma provocação.

— Não será o seu humor que mudou? — respondeu Verão Retornado, sorrindo com certo divertimento. — Quando te conheci, parecia uma moça estudiosa, mas por trás havia orgulho e julgamento. Agora, isso tudo não sumiu?

Nove ficou surpresa por um instante, depois resmungou friamente:

— Isso foi porque completei a tarefa. Já comuniquei sua situação aos superiores. Se houver julgamento, que seja por eles, não tem mais nada a ver comigo.

— Veja só, que justificação impecável. Então vender minhas informações agora tem razão?

— Sou militar...

— Esse é seu dever? Você faz parte do Departamento de Observação de Jogos?

— Bem... — Nove finalmente ficou um pouco sem graça e forçou um sorriso — Achei você tão habilidoso, seria um desperdício não servir à pátria... Você aceitou?

— Disse que ainda ia pensar. — respondeu Verão Retornado, com o rosto sério. — Você quer que eu entre, certo? Então me ofereça condições. Por que deixar a comandante Yan me pressionar?

— Eu não mandei ela te pressionar... Não tenho autoridade para isso. Só relatei para cima, se alguém do nível da comandante Yan foi te procurar, a culpa é do vice-comandante! Vá reclamar com ele.

— Chega de papo, e a sua sinceridade?

— ... — Nove suspirou, resignada. — O que você quer?

— Mude a história.

— Eu sabia... — Nove piscou os olhos, pensativa. — Vou fazer assim: sem alterar o enredo principal, te coloco algumas tramas boas, prometo que vai gostar.

— Que tramas?

— Sou uma autora de princípios, não dou spoiler! — Nove assumiu um ar sério. — Mas garanto, vai gostar. Se não gostar, pode reclamar comigo.

— Tudo bem, tudo bem. — Verão Retornado não esperava de fato que ela mudasse a história. No fundo, aquilo era só uma metáfora, um refúgio para Nove. Se mudasse para o Taikang real que ele conhecia, que sentido teria?

O assunto já havia ido longe o bastante, então Verão Retornado voltou ao ponto:

— Te chamei para entrar online porque queria que me ajudasse...

— Hein? Ajudar a jogar?

— Principalmente com os equipamentos e naves, queria uma explicação. Ontem ganhei várias recompensas, inclusive acessórios de nave, mas fiquei perdido... E quanto a missões, não tenho interesse, sei que você também não tem tempo.

— O manuseio das naves é parte oculta do jogo. O exército não divulgaria amplamente esse tipo de coisa, então tudo é simulado pelo sistema. Para desbloquear a operação real, teria mesmo que te acompanhar, mas realmente não tenho tempo... — Nove se desculpou. — Mesmo entrando hoje, acho que não fico nem meia hora.

— Se tem tão pouco tempo, por que ainda joga e escreve?

— Você sabe por que escrevo. Quanto ao jogo... — Nove olhou para longe, para o deserto e suas miragens, com um olhar melancólico. — Primeiro, quero pesquisar algumas coisas. Segundo... Veja, sou uma garota literária, na vida real não ouso me pôr em situações perigosas para lutar. Este jogo é meu treino pessoal, não posso viver sempre sob a proteção dos outros.

Verão Retornado riu:

— Garota literária? Sua escrita é só mediana...

Nove o encarou, mas logo desviou o olhar, suspirando:

— Deixa pra lá, se minha escrita é ruim, que seja. Por isso tenho só um leitor verdadeiro, e nem posso desagradar.

Verão Retornado não conteve o riso.

Nove continuou:

— Você estava certo antes, no fim das contas, jogo é só jogo. Não dá para sentir o perigo real, já penso em largar de vez. Tem tanta gente pesquisando táticas e formações, eu faço só por acaso.

— Não é para tanto... — respondeu Verão Retornado. — Ainda há diversão nas batalhas. Eu gosto. Se você não pode me treinar com as naves, então vou jogar sozinho as lutas com armas e armaduras. Só preciso de umas dicas.

Nove pensou um pouco e sorriu:

— Se for assim, sugiro que façamos uma dupla na arena. Não é como as missões demoradas, você entra e sai quando quiser. Cada partida leva só alguns minutos, às vezes até menos. Assim, atende às necessidades de nós dois.

Verão Retornado se interessou logo. Viu então o aviso do sistema: “Frio Lúgubre convida para formar equipe na Arena. Por favor, nomeie o time.”

Verão Retornado aceitou, sorrindo:

— Você que escreve, escolha o nome.

— Seu nome é Verão Retornado?

— Sim... Você foi ver o elenco?

— E eu sou Nove. Juntando, não dá Canção dos Nove Verões? Vamos chamar assim.

Verão Retornado hesitou, ficou em silêncio por um momento e então sorriu:

— Pode ser só Nove Canções, não precisa ser tão longo.

— Mas aí você sai perdendo, seu nome nem aparece.

— Sou apenas um viajante nesse jogo, venho e vou quando quiser. O sonho é seu, realize sua Nona Canção.

Nove o observou de lado por um tempo, mas não cedeu; ainda assim digitou o sobrenome dele.

— Equipe Verão Nove Canções, parabéns, nome disponível.

— Procurando partida... 3, 2, 1...

Um clarão branco, e os dois entraram juntos no novo mapa.

O cenário não era uma nave, mas um pequeno campo de batalha. No centro, um cristal de energia, e as duas equipes disputavam seu controle.

Uma tênue barreira de luz envolvia ambos. Ao longe, do outro lado, outra barreira, onde dois brutamontes riam, surpresos:

— Quem diria, logo de manhã, um casalzinho na dupla. Verão Nove Canções, que nome artístico, hahaha...

Verão Retornado olhou o nome do time adversário:

— Equipe Chuva Noturna, Espada, mas Sem Guarda-Chuva.

Vocês também são poéticos, pensou ele...

Os adversários gritavam:

— E aí, cara, essa garota de óculos vai te ajudar mesmo? Se matarmos ela, a menininha fica brava e você não convence ela a sair contigo, hein?

Nove esboçou um sorriso frio e explicou em voz baixa para Verão Retornado:

— Agora é o tempo de tática, ignore as provocações. Ouça: é uma simulação de batalha por cristal de energia em pequenos astros. Pegue o cristal no centro e traga para a nossa base, dentro do círculo de luz, e vencemos. Ou elimine os dois adversários, também é vitória. Simples.

Ela lançou um olhar rápido aos dois inimigos e continuou:

— Eles também são novatos na arena, o equipamento é básico como o seu. Mas um deles tem uma pistola atômica JT-044, que pode atravessar toda a sua armadura. O outro tem sinais claros de um garra-presa tipo polvo na cintura; cuidado para não pegar o cristal à distância e fugir.

Às vezes, Verão Retornado achava que ela era quase uma inteligência artificial em armas modernas, entendia tudo com um olhar, melhor que qualquer escaneamento.

— Vou ajustar a tática — disse Nove. — Eles viram que o mapa é assim, vão usar a arma atômica para cobrir a área, enquanto o outro pega o cristal à distância. Se não estivermos preparados, perdemos em segundos. Então, logo no início, separemos para lados opostos, para não sermos atingidos juntos. Você ganhou um cortador de metal ontem, jogue para cortar o cabo da garra. Eu tenho equipamento melhor, vou atrair o outro.

Nem terminou de falar e o tempo de estratégia acabou. Verão Retornado nem teve tempo de responder. A barreira sumiu e, como previsto, o adversário levantou a poderosa pistola atômica, disparando um raio de energia que cobriu toda a área.

Como estavam jogando em dupla, Verão Retornado não quis se exibir e seguiu o plano de Nove, ambos se separando rapidamente.

O raio falhou, atingindo o nada.

Ao mesmo tempo, um braço de metal em forma de polvo agarrou o cristal quase instantaneamente.

Verão Retornado lançou um disco metálico que girou como um frisbee. Um som fino e quase inaudível se ouviu, como se um fio invisível fosse cortado, e o braço de polvo parou no ato.

Tudo correu exatamente como Nove previra, sem nenhum erro.

Verão Retornado aprovou em silêncio e olhou para Nove, que, com uma pistola elegante, atirava no inimigo armado, que revidava por instinto. Nove esquivava-se velozmente e gritava:

— Eu seguro ele, você pega o cristal, cuidado!

Se tudo seguisse o plano, seria uma vitória rápida. Nove sabia que Verão Retornado era habilidoso e, num duelo contra o outro, pegar o cristal seria fácil. Dez segundos seriam suficientes para garantir a primeira vitória.

Mas Verão Retornado suspirou, percebendo que Nove entendia de tudo, menos da própria falta de habilidade em combate.

Não era de se estranhar, ela mesma dissera que vinha ao jogo para treinar sua capacidade de luta.

— Boom! — Um clarão explodiu, uma rocha estourou. Nove, que estava bem escondida, não resistiu ao impacto da explosão, caiu desajeitada no chão, os óculos tortos, o rosto sujo de lama.

O adversário apontou a arma, sorrindo cruelmente:

— Adeus, garota de óculos.

Outra rajada de luz.

Uma silhueta surgiu de lado, agarrou Nove e rolou com ela para longe rapidamente.

A luz explodiu no solo, levantando poeira. Um homem e uma mulher rolavam juntos, a cena em câmera lenta, estranhamente familiar, como se já tivesse acontecido antes.