Capítulo Trinta e Quatro: Estendendo os Tentáculos

Três dias depois.

— Esse homem sério, esse típico machista, na verdade não é nada confiável — disse Yin Xiaoru, indignada, ao robô. — Você tem ideia do que ele anda fazendo ultimamente?

O robô permaneceu em silêncio.

Yin Xiaoru ajustava o telescópio na janela, através do qual se podia ver ao longe as colinas, casas de bambu e pavilhões. Xia Gui Xuan estava relaxado numa cadeira, tomando chá e observando a projeção luminosa em seu relógio.

Enquanto ninguém usava telescópio para espiar Yin Xiaoru, ela o fazia para espiar Xia Gui Xuan.

Xia Gui Xuan sabia perfeitamente que ela o observava, mas não se incomodava, continuando a ler seu romance.

Agora já não era o antigo romance de sistema, mas um romance histórico. Ele percebeu que o formato das novelas atuais era bem diferente do que imaginara, havia mudado muito.

O principal era que um trecho de texto podia ser convertido diretamente em vídeo virtual.

O leitor podia transformar suas impressões de leitura em imagens virtuais, mas a maioria preferia vídeos pré-gravados com atores reais; ao clicar num parágrafo, o vídeo correspondente era exibido.

Os trechos mais populares eram aqueles em que Ling Mo Xue participava.

Ling Mo Xue era cantora, não atriz, tinha poucos trabalhos audiovisuais, mas ocasionalmente participava de cenas elegantes de romances em vídeo, especialmente nos gêneros históricos e de fantasia. Com sua fama de estrela planetária, qualquer livro em que aparecesse tornava-se um sucesso.

Xia Gui Xuan só lia romances com vídeos de Ling Mo Xue.

Observando Ling Mo Xue, destemida em cena, montando a cavalo e empunhando uma lança, Yin Xiaoru rangia os dentes de inveja: — Qualquer um pode ser um general... Yan, minha irmã, não é encantadora? Esta aqui só canta, é uma falsa general!

O robô permaneceu em silêncio.

— Será que ele gosta mesmo de cantoras? Não faz sentido... Tenho certeza de que esse machista nem gosta de mulheres!

Yin Xiaoru girou pelo quarto, como se quisesse ir até Xia Gui Xuan, mas algo a detinha.

O robô emitiu um aviso eletrônico: — Lembrete do calendário: é hora de praticar, duração de duas horas. Atenção: ir ao jardim ecológico resultará em ataque do Tigre Gordo. Meta de curto prazo: use a técnica de levitação para evitar o Tigre Gordo.

Yin Xiaoru cobriu o rosto e deitou-se.

Não era falta de vontade de aprender; de fato, depois de iniciar, já não era tão difícil acalmar-se e praticar diariamente. Tampouco faltava diversão: embora ainda não dominasse técnicas avançadas, a meditação, aparentemente monótona, proporcionava sensações maravilhosas, como se estivesse prestes a ascender aos céus — expressão perfeita para descrever isso, sem exagero.

Deveria ser uma atividade prazerosa, mas consome muito tempo.

Depois de meditar e despertar, no mínimo duas horas se passaram... Segundo Xia Gui Xuan, quanto mais avançada a prática, mais tempo exigiria.

Como fazer outras coisas, então?

As séries que acompanhava foram interrompidas, não podia mais sair para passear, fazer um spa, tomar café... Todo seu ritmo de vida estava alterado, uma lamentável confusão...

Dizem que no futuro a meditação poderá substituir o sono, o que parece razoável, mas Yin Xiaoru preferia dormir. O dilema da raposa.

Ela não sabia quando conseguiria levitar e evitar o Tigre Gordo na montanha... Xia Gui Xuan estava certo: voar é sempre a principal meta da prática, ao menos deveria alcançar esse objetivo primeiro.

Yin Xiaoru endireitou os pés, fungou e entrou em meditação.

No momento em que ela se concentrou, Xia Gui Xuan pareceu perceber, sorrindo levemente: — Se ela soubesse que posso facilmente fazer um artefato de voo para ela, ficaria furiosa? Claro, mas é para incentivá-la...

O Tigre Gordo suspeitava que o dono estava se vingando.

Mas não ousava dizer nada.

— Ela tem um talento extraordinário... Provavelmente está ligado à evolução genética que já realizou; seu corpo foi muito aprimorado, além de possuir sangue celestial, nascida para sentir o caminho divino. O despertar da fênix será fácil, nesta primeira fase bastam alguns dias.

Xia Gui Xuan pensou por um instante e murmurou: — A evolução genética não serve para ela, pois sua prática deveria envolver a evolução do sangue e constituição; a direção da raposa celestial de nove caudas é sua verdadeira evolução, não a humana... Mas isso exigirá uma visita ao território dos celestiais para adquirir certas coisas.

O Tigre Gordo queria perguntar "E eu?", mas viu Xia Gui Xuan levantar-se e entrar na casa: — Ainda é cedo, falaremos depois.

O Tigre Gordo ficou em silêncio.

Xia Gui Xuan parecia entrar na casa, mas ao fazê-lo, já estava a mil pés abaixo do solo.

O antigo espaço subterrâneo do mar de sangue agora estava impregnado de energia espiritual e atmosfera celestial, com um caldeirão ao centro, de onde emanava luz avermelhada e aroma de ervas.

Ele estava refinando pílulas sozinho.

No jardim ecológico havia muitos ingredientes valiosos; nos últimos tempos Xia Gui Xuan dedicou-se à alquimia, pois suas pílulas tinham acabado. Embora os ingredientes ali fossem de qualidade média, era possível preparar remédios úteis... Também para a pequena raposa, e...

Ao lado do caldeirão, ajoelhava-se uma figura de beleza extrema, com uma marca vermelha na testa, olhando fixamente para o caldeirão, com expressão de fervor, mas sem ousar tocar nele.

Era Ling Mo Xue.

Xia Gui Xuan apareceu diante dela, e Ling Mo Xue curvou-se profundamente, dizendo em voz baixa:

— Senhor.

Xia Gui Xuan sorriu enigmaticamente:

— E então, conseguiu eliminar minha maldição?

— N-não ouso.

— Não tem problema, pode continuar tentando.

Ling Mo Xue cerrou os dentes, sem responder.

Sua turnê fora adiada; Yan Wu Yue pensava que era por causa da absorção do sangue sagrado, mas na verdade ela não tinha ânimo para isso.

Nos últimos dias, toda sua energia foi empregada para remover a marca de servidão, mas não conseguiu sequer uma pista. Nem ousava contar isso aos mestres, e não havia solução.

Quem teria vontade de dar um concerto agora? Melhor adiar indefinidamente.

Mesmo em reclusão extrema, seu coração era invadido pela voz do homem: — Venha ao lugar de sempre, tenho perguntas.

Ling Mo Xue saiu da reclusão resignada e voou secretamente até a Cidade Sanyu. Ao penetrar no subsolo, ficou atônita: o espaço antes repleto de destruição e sangue havia se tornado um paraíso, e o caldeirão central emanava uma aura tão grandiosa que parecia encarar o próprio universo.

Que tesouro seria esse... As pílulas refinadas ali, mesmo com ingredientes comuns, deveriam ser elevadas a níveis superiores.

Xia Gui Xuan, percebendo seus pensamentos, tocou os desenhos do caldeirão e sorriu:

— Foi inteligente em não tocar... Eu não coloquei barreiras, mas se ousasse, a rejeição do próprio caldeirão seria fatal, mil vezes.

— O que é isso? — Ling Mo Xue não pôde evitar a pergunta.

— Se eu dissesse, talvez conhecesse pelo nome, então prefiro não contar.

Ling Mo Xue abaixou o olhar, perplexa. Já conhecia bem a crueldade de seu mestre, parecia um praticante das artes obscuras, com a única consolação de que ele não tinha interesse em seu corpo.

Na verdade, Xia Gui Xuan era rude com ela apenas por antipatia. Mantinha-a por utilidade.

— Sua seita do Caminho Celestial pratica o cultivo, então deve conhecer alquimia e forja. Aqui está uma lista: traga esses itens para mim. Se não puder encontrar algum, marque. Sei que não ousará me enganar.

— Sim. — Ling Mo Xue conferiu a lista; não eram itens difíceis, alguns até comuns, apenas um ou dois exigiam contato com os celestiais, mas ela tinha acesso. Sentiu-se aliviada: — Mo Xue cumprirá o pedido o quanto antes.

Xia Gui Xuan assentiu:

— Outra coisa... Você disse que, entre os humanos, há uma corrente de pensamento de que a tecnologia está no limite e o cultivo é o caminho, daí fundaram sua seita. Mas de onde vieram as técnicas iniciais?

Ling Mo Xue respondeu:

— Há muito tempo, humanos e celestiais mantinham boas relações; os humanos compartilhavam tecnologia, os celestiais, generosamente, transmitiam vários métodos de cultivo. Mas o cultivo exige aptidão elevada, a maioria não se adapta, além de ser lento, então os humanos preferiram evolução genética combinada com tecnologia.

— Ou seja, há muitos métodos de cultivo entre os humanos, e sua seita surgiu porque alguns conseguiram praticar e organizaram-se?

— Sim.

— Isso foi rápido, apenas duzentos anos... Que nível de prática têm os líderes?

Ling Mo Xue balançou a cabeça:

— Nosso líder é insondável, não sabemos seu nível.

— Não é seu avô?

— Não.

— Hm... — Xia Gui Xuan refletiu. — Você possui a técnica suprema da seita?

— Não, fui nomeada santa apenas por minha posição especial, não sou líder. Nem sei quem é o líder, nem onde está.

— Mas quer ser líder.

— Sim.

Xia Gui Xuan sorriu:

— Então está resolvido. Eu a ajudo a ser líder, você consegue a técnica suprema para mim.

Surpreendentemente, Ling Mo Xue, sempre pronta a responder, permaneceu em silêncio por muito tempo, até dizer:

— Se esse for o objetivo final do senhor, peço que firme um pacto do Caminho Celestial: ao atingir a meta, livre-me da marca de servidão e não a imponha novamente. Caso contrário... Ser líder sob servidão não faz sentido, prefiro não ser.