Capítulo 6: Bai Xirong

Lu Er ficou muito contente ao ver Bai Xirong se aproximar. O Príncipe andava muito abatido ultimamente, e a presença da senhorita Bai certamente o animaria.

— Senhorita Bai — cumprimentou Lu Er, adiantando-se.

Ao reconhecer o guarda pessoal de Lu Zeyuan, Bai Xirong sorriu e perguntou:
— Vim visitar o irmão Zeyuan. Sabe se ele está disponível agora?

Sem hesitar, Lu Er respondeu prontamente em nome de seu senhor:
— Disponível, claro! O Príncipe está sem ocupações neste momento.

Lu Er guiou pessoalmente Bai Xirong até um dos pátios da residência do Príncipe. Lu Zeyuan estava sentado em um pavilhão, apreciando as flores enquanto tomava chá. Quando estavam próximos, Bai Xirong manifestou o desejo de fazer uma surpresa ao Príncipe, e Lu Er, sendo discreto, retirou-se.

Bai Xirong observou o homem no pavilhão, sentindo-se fascinada. Ela era obrigada a admitir que Lu Zeyuan possuía uma beleza notável; não havia mulher que não se sentisse atraída ao contemplar seu semblante. Aos olhos dela, ele era um homem perfeito, mais atraente e capaz do que Lu Xunyi. Contudo, por não ser filho biológico da Imperatriz, ele não teria chances de ascender ao trono. Bai Xirong ambicionava ser a mulher mais poderosa do mundo, por isso, estava destinada a se casar com Lu Xunyi.

Naquele dia, quando Lu Zeyuan disse que pediria ao Imperador que oficializasse a união deles, ela sentiu uma alegria genuína, mas sabia que ele não poderia lhe oferecer o que ela desejava. Por isso, procurou Lu Xunyi, ciente de que ele também nutria sentimentos por ela.

Bai Xirong o encarou por um longo tempo, até que Lu Zeyuan pareceu notar seu olhar. Quando ele se virou para ela, Bai Xirong sentiu um inexplicável aperto no peito e apressou o passo em sua direção.

— Irmão Zeyuan.
— Xirong? Por que veio? — perguntou ele, surpreso.
— O irmão Zeyuan não deseja minha presença? É verdade, como o irmão está prestes a se casar, naturalmente não é bem-vindo que eu venha aqui.

Ao ouvir isso, o olhar de Lu Zeyuan escureceu por um instante, mas logo voltou ao normal.
— Como pode pensar assim? A senhorita é sempre bem-vinda na residência do Príncipe.

Bai Xirong sentiu-se radiante e perguntou:
— Depois que o Príncipe se casar com a senhorita Liu, ainda poderei vir visitá-lo?
Lu Zeyuan assentiu em silêncio.

Ao partir, Bai Xirong sentia-se vitoriosa; ela sabia que o irmão Zeyuan a amava e que o casamento com a senhorita da família Liu era apenas uma imposição do decreto imperial. O que ela não sabia era que, logo após sua saída, Lu Zeyuan ordenou que descartassem a xícara que ela havia usado, antes de se retirar para um banho e trocar de vestes.

Na mansão da família Liu, Liu Yu’er acabara de retornar de uma peregrinação a um templo. Ela ouvira de sua mãe que Nan Mingzhu, criada no campo, deveria ser uma criatura rústica e feia. Se não fosse por ela, Liu Yinyin jamais teria a chance de se casar com o Príncipe da Guerra. Liu Yinyin era três anos mais velha que Liu Yu’er, mas esta última jamais admitiria que aquela "criatura feia" fosse sua irmã. Ela queria vê-la pessoalmente para deixar claro que o fato de Yinyin ter retornado e se tornado noiva do Príncipe da Guerra devia-se inteiramente a ela.

Acompanhada por sua criada Taohong, Liu Yu’er dirigiu-se ao Jardim das Ameixeiras. Ela ficou indignada ao saber que sua mãe havia cedido aquele espaço à irmã, considerando um desperdício. Nan Mingzhu, que estava lendo, ouviu a chegada da irmã e levantou-se, curiosa para conhecer aquela que tanto a desprezava.

Liu Yu’er havia se produzido minuciosamente para exibir sua superioridade e fazer com que a irmã sentisse vergonha de sua própria aparência. No entanto, ao ver Nan Mingzhu, ela mal pôde acreditar. Nan Mingzhu era deslumbrante; mesmo vestida com um simples tecido branco e com os cabelos presos de forma despretensiosa, ela parecia uma fada alheia aos problemas mundanos. A comparação era humilhante para Liu Yu’er. Dominada pelo ciúme e sob o olhar atento de Taohong, ela conseguiu recuperar a compostura.

— Então você é Liu Yinyin? Não parece nada de especial — disse ela, tentando esconder a inveja.
Nan Mingzhu sorriu ao perceber o esforço da irmã em proferir mentiras:
— Naturalmente, não possuo a beleza radiante da segunda senhorita.

Liu Yu’er não sentiu sinceridade, apenas sarcasmo. Ela estava furiosa.
— Mesmo que seja bonita, o que importa? Sem mim, jamais se casaria com o Príncipe da Guerra. Deveria se ajoelhar e me agradecer pelo bom casamento que arranjei.
— Se é um casamento tão bom, por que a segunda senhorita não o manteve para si mesma?
— Como eu iria querer ser apenas uma Princesa? Eu estou destinada a ser... — Liu Yu’er interrompeu-se, lembrando-se das advertências do Sexto Príncipe. Mesmo que Yinyin fosse a Princesa da Guerra, ela ainda teria que se curvar diante dela no futuro.

Nan Mingzhu percebeu a ambição oculta. Se Liu Yu’er não desejava o Príncipe da Guerra, isso significava que ele não tinha chances de chegar ao trono. Mas com quem ela pretendia se casar? O Imperador tinha quatro filhos. O Primeiro Príncipe, de uma serva, fora enviado para uma província distante. O Terceiro Príncipe era um homem entregue aos prazeres e desfavorecido pelo pai. Restavam o Quarto Príncipe, Lu Zeyuan, e o Sexto Príncipe, Lu Xunyi.

Nan Mingzhu sentiu que havia descoberto um segredo perigoso. O Imperador estava em plena saúde e evitava nomear um sucessor para manter o poder, buscando até mesmo métodos de longevidade. Como Liu Yu’er poderia ter tanta certeza sobre o destino de Lu Xunyi? A situação era muito mais complexa do que aparentava.