Capítulo 2: Saída do Vale

— Pai, ouvi dizer que você e mamãe se conheceram e se apaixonaram fora do vale — disse Pérola do Sul. — Eu também quero dar uma volta fora daqui; quem sabe não trago um genro para você.

Essas palavras de Pérola do Sul fizeram que Montanha do Sul Outonal se recordasse de como conheceu Li Ranran — aquilo, sim, tinha sido obra do destino.

Naquela época, Montanha do Sul Outonal disfarçou-se de estudante e, em busca de conhecimento, passou pelo condado de Verão e Harmonia, planejando descansar ali por alguns dias.

Já no segundo dia, ouviu falar que o erudito Li do condado estava gravemente doente, e que sua filha estava disposta a vender-se como serva para salvar o pai.

Montanha do Sul Outonal pensou que havia estudado medicina justamente para salvar vidas; já que o destino os colocara em cruzamento, decidiu visitar o erudito Li.

Foi assim que ele conheceu Li Ranran na casa do erudito. Curou a doença sem cobrar nada e, tampouco, permitiu que Li Ranran cumprisse a promessa de vender-se. Isso fez com que ela passasse a nutrir sentimentos por ele.

Naqueles tempos, Li Ranran era famosa por sua beleza e talento; desde que completara a maioridade, inúmeros pretendentes batiam à sua porta, mas todos eram recusados pelo pai.

Muitos elogiavam Montanha do Sul Outonal por não se deixar seduzir pela beleza de Li Ranran, mas só ele sabia que, ao vê-la pela primeira vez, já havia se apaixonado.

Montanha do Sul Outonal, no entanto, não era alguém que exigisse retribuições por favores. Ficou no condado de Verão e Harmonia por mais de um ano antes de declarar seus sentimentos à jovem — e Li Ranran já o amava há tempos.

Casaram-se ali mesmo, e viveram alguns anos no local, só retornando ao Vale dos Médicos Milagrosos após a morte do erudito Li.

Saindo de suas lembranças, Montanha do Sul Outonal disse a Pérola do Sul: — Já que você quer conhecer o mundo lá fora, então vá.

— Aproveite para ver tudo, se divertir; depois, as oportunidades serão poucas.

Pérola do Sul respondeu que sabia, mas Montanha do Sul Outonal, ainda receoso, insistiu para que não se esquecesse de trazer um genro de volta.

Ela acenou prometendo que não esqueceria.

No dia da partida, Montanha do Sul Outonal, preocupado, preparou alguns discípulos habilidosos para acompanhá-la. Pequena Li também queria ir junto, mas foi impedida.

O que Pérola do Sul pretendia fazer era melhor que o menor número de pessoas soubesse.

Mesmo assim, Montanha do Sul Outonal e Li Ranran temiam pela segurança da filha, e acabaram decidindo que Minghao do Sul, irmão de Pérola do Sul, a acompanhasse.

Ele era exímio nas artes marciais, o que tranquilizava o pai.

Minghao do Sul raramente estava no vale; quase sempre treinava em academias de artes marciais fora dali.

Por isso, Pérola do Sul aguardou mais um dia no vale. Na manhã seguinte, Minghao chegou com uma carruagem para buscá-la.

Durante o caminho, Minghao, dirigindo a carruagem, disse à irmã: — Mana, você já devia ter saído para ver o mundo faz tempo.

— Lá fora é muito mais divertido do que aqui no vale. — Embora não morasse no vale, Minghao sempre voltava, e a cada retorno trazia brincadeiras e petiscos para a irmã.

Às vezes, contava-lhe histórias engraçadas do mundo exterior e sempre desejou que Pérola do Sul saísse para se divertir com ele.

Naquela ocasião, Pérola do Sul havia encontrado, na biblioteca, dois antigos manuscritos de medicina, perdidos há séculos na modernidade, e estava tão absorta que recusou o convite do irmão.

Antes que ela respondesse, Minghao voltou a falar: — Ah, mana, desta vez fique fora por mais tempo. Vou te levar para conhecer muitos lugares e nos divertirmos bastante.

A verdade era que, se não tivesse sucesso nesta viagem, demoraria muito para voltar.

— Você sabe por que estou saindo desta vez? — perguntou Pérola do Sul.

— Ouvi mamãe dizendo que você vai me arrumar um cunhado — respondeu Minghao.

— Mas podemos procurar enquanto nos divertimos. — Minghao acreditava que encontrar um homem à altura da irmã seria raro e exigiria tempo; para ele, Pérola do Sul era uma pessoa extraordinária.

Na verdade, Pérola do Sul queria encontrar um pai para seu futuro filho. Não era obcecada por aparência, mas não queria que o pai de seu filho fosse feio, para não correr o risco de a criança herdar traços indesejados.

O físico também importava: nem muito baixo, nem muito magro, nem muito gordo. Pérola do Sul tinha certa preferência por homens com abdômen definido.

Ela levantou a cortina da carruagem e perguntou ao irmão: — Já que você sabe meu objetivo, me diga: em que lugar há mais homens bonitos?

— Assim fica mais fácil achar alguém bonito para ser seu cunhado.

Minghao ficou surpreso com a franqueza da irmã, mas não sabia responder. Fora do tempo de treino, apenas vagava sem rumo; nunca prestara atenção à beleza dos homens, muito menos tinha interesse nisso.

Mesmo assim, não queria que a irmã soubesse de sua ignorância. Pensou um pouco e lembrou-se de conversas em que companheiros de treino diziam que a capital tinha muitas moças lindas.

Se as moças da capital eram belas, os homens certamente também não ficariam atrás. Então, respondeu à irmã: — Na capital.

Pérola do Sul não desconfiou. Afinal, a capital, sendo morada do imperador, era naturalmente próspera e repleta de talentos de todo o país; certamente não faltariam pessoas belas e inteligentes.

Era chegada a hora de conhecer a capital e ver se ela se assemelhava à descrição dos antigos livros modernos.

Após alguns dias de viagem, numa tarde, Pérola do Sul e Minghao pararam numa estalagem fora da cidade imperial.

Ela decidiu descansar ali uma noite e só adentrar a cidade no dia seguinte.

Capital Imperial.

Mansão do Ministro Liu.

— Aquela menina já deve estar chegando, não? — perguntou uma mulher de porte elegante e traços delicados.

Ao seu lado, uma ama respondeu: — Está quase, senhora. Pode ficar tranquila, estando em nossas mãos, ela terá que voltar.

A mulher assentiu, satisfeita.

Era a esposa secundária do Ministro Liu, amiga de infância dele.

Porém, Liu, em busca de poder, casou-se após os exames imperiais com a filha do Duque Li, subindo rapidamente até o cargo de Ministro da Fazenda graças a essas conexões.

Ainda assim, o ministro nunca fora fiel; durante a gravidez da primeira esposa, envolveu-se com a atual.

Descoberta, a esposa original ficou tão abalada que morreu de parto. Pouco depois, ele trouxe a amante para casa como esposa secundária.

— Se não fosse por Jade não querer, como poderia um casamento tão vantajoso com o Príncipe Guerreiro cair no colo dela? — comentou a esposa secundária.

— Apresse as coisas — ordenou à ama, que logo mandou uma criada sair.

O Príncipe Guerreiro era realmente uma lenda no Reino do Leste.

Sua mãe fora a concubina favorita do imperador, mas faleceu quando ele tinha cinco anos, sendo então criado pela imperatriz.

A imperatriz, até então sem filhos, tratou-o como próprio. Pouco depois, porém, teve um filho biológico, o sexto príncipe. Embora o Príncipe Guerreiro não fosse maltratado, já não gozava dos mesmos privilégios.

A imperatriz, tendo agora um filho de sangue, passou a dar a ele tudo de melhor.

O Príncipe Guerreiro, chamado Mar da Virtude, ganhou esse título porque, aos quinze anos, foi para as fronteiras e, aos dezesseis, comandou tropas numa vitória decisiva.

Desde então, nunca conheceu a derrota e fez com que os inimigos não ousassem atacar novamente. Por isso, o imperador lhe concedeu o título de Príncipe Guerreiro.

A mansão do Príncipe Guerreiro era, sem dúvida, a mais imponente entre todas as dos príncipes, evidenciando o quanto o imperador o estimava.