Capítulo 28 Colisão Inesperada

O Imperador, após esperar muito tempo pelo retorno de sua concubina favorita, começou a perder a paciência. Sentindo-se um pouco cansado, decidiu procurá-la pessoalmente, aproveitando a ocasião para uma caminhada relaxante.

Acompanhado por alguns eunucos, o monarca dirigiu-se ao palácio da Concubina Li. Ao chegar, percebeu que não havia nenhum criado à vista. O eunuco-chefe, que o seguia, estava prestes a anunciar a chegada real, mas foi impedido por um gesto do Imperador. Subitamente interessado, o soberano queria descobrir que tipo de assunto seria capaz de fazer sua amada negligenciar até mesmo o banquete de seu próprio aniversário.

Assim que adentrou o recinto, ouviu gemidos femininos que cresciam em intensidade. O rosto do Imperador escureceu instantaneamente, e os eunucos atrás dele baixaram a cabeça, aterrorizados demais para proferir qualquer palavra. Furioso, o monarca estava prestes a ordenar a prisão daquele casal de adúlteros, quando vozes ecoaram do interior:

— Sexto Príncipe, até quando terei de suportar esta situação? — perguntou a Concubina Li com sua voz sedutora.

— Espere um pouco mais. Minha bela, você precisa manter a calma — respondeu Lu Xunyi em tom conciliador.

O Imperador ficou chocado ao descobrir que o amante era seu próprio filho, o que fez sua ira escalar ainda mais. O eunuco-chefe tentou se aproximar para acalmá-lo, mas foi afastado por um movimento brusco do soberano. Sem permitir que ninguém o seguisse, o Imperador caminhou silenciosamente na direção das vozes.

— Mas não quero mais servir aquele velho decrépito; quero estar ao seu lado, Príncipe.

— Tenha paciência. Já me casei com a filha do Primeiro-Ministro Bai; convencê-lo a apoiar minha causa é apenas uma questão de tempo.

O Primeiro-Ministro Bai, contudo, ainda não havia se comprometido totalmente, mantendo suas cartas na manga como a velha raposa que era.

— Meu pai, aquele velho, insiste em não nomear um herdeiro e não demonstra intenção de abdicar. Até quando terei de esperar?

— Assim que a oportunidade surgir, farei com que ele ceda o trono. Por ora, você terá de se sacrificar mais um pouco.

— Eu confio em Vossa Alteza, o Sexto Príncipe.

As palavras da concubina agradaram Lu Xunyi, que prometeu prontamente:
— Assim que eu ascender ao trono, farei de você minha Nobre Consorte Imperial, o que acha?

Ambos, imersos em suas fantasias, foram interrompidos por um grito estrondoso:
— Traidor! Mulher infame!

— Ah! — a Concubina Li soltou um grito de pavor ao ver o Imperador.

— Pa... Pai, deixe-me explicar! — apressou-se Lu Xunyi.

— Cale-se! Jamais imaginei que teria criado um filho tão ímpio e desleal.

O Imperador, movido por uma obsessão crescente pelo poder, não tolerava que ninguém cobiçasse seu trono, nem mesmo seu próprio filho.

— Pai, foi ela! Ela quem me seduziu! — Lu Xunyi ajoelhou-se, batendo a cabeça freneticamente no chão em busca de clemência.

A Concubina Li, envolta em um lençol ao lado dele, não reagiu às acusações; apenas permaneceu ajoelhada, com o olhar vazio. Sua única preocupação agora era que o Príncipe da Guerra cumprisse sua promessa de poupar sua família e garantir-lhes um futuro seguro.

— Guardas! Levem os dois para a prisão! — ordenou o Imperador, tomado pela fúria.

Ao saber da prisão de Lu Xunyi, a Imperatriz, vinda do Palácio Kunning, apressou-se para o gabinete imperial, implorando pelo perdão do filho. O Imperador, ainda cego de raiva, recusou-se a vê-la. Ela permaneceu ajoelhada do lado de fora por três horas antes de ser atendida. A Imperatriz, antes de chegar, já estava ciente de todas as tramas de Lu Xunyi.

— Majestade, Xunyi deve ter sido seduzido e instigado por aquela mulher vil!

— Cale a boca! — rugiu o Imperador. — Eu ouvi com meus próprios ouvidos. Este filho ingrato planejava usurpar o meu trono.

— Impossível! Absolutamente impossível! — a Imperatriz entrou em pânico, sem acreditar que Lu Xunyi tivesse sido tão imprudente.

— Chega! Volte para seus aposentos. Quanto a esse traidor, eu já decidi o meu destino.

Mas a Imperatriz, sem uma solução concreta, não podia simplesmente ir embora. Além disso, como seu querido Xunyi suportaria as condições daquela prisão?

— Majestade, por favor, perdoe Xunyi desta vez! — implorou ela, ajoelhada novamente.

O Imperador permaneceu impassível. Ele jamais perdoaria Lu Xunyi, pois não permitiria que alguém que cobiçasse sua coroa permanecesse por perto.

— Majestade, considere os anos de serviço e os esforços prestados pela família do Duque.

A família do Duque havia sido fundamental durante a ascensão do Imperador ao trono, desfrutando de grande prestígio e poder crescente na corte. A Imperatriz acreditava que apelar para o passado surtiria efeito, mas o Imperador já não era o mesmo homem. Corrompido pelo poder, ele agora via a família do Duque como cúmplice das ambições do filho.

Com um olhar sombrio, o Imperador viu ali a oportunidade perfeita para eliminar todos os que ameaçavam seu reinado.

— Guardas! A traição do Sexto Príncipe certamente envolve a família do Duque. Enviem a Guarda Imperial para buscar provas de conluio!

Ao ouvir a ordem, a Imperatriz ficou paralisada de terror.

— Majestade, não faça isso! — ela tentou impedir os mensageiros, mas o Imperador decretou sua prisão domiciliar no Palácio Kunning, proibindo-a de sair sem autorização.

No Palácio do Príncipe da Guerra, muitos ministros partidários de Lu Xunyi, temendo pelas próprias vidas, começaram a desertar para o lado de Lu Zeyuan. Este, sem hesitar, acolheu a maioria deles sob seu comando.

— Levem a família da Concubina Li para longe, o mais longe possível — ordenou Lu Zeyuan ao seu subordinado.

— Vossa Alteza, o Imperador saqueou a mansão do Duque e encontrou cartas que confirmam o conluio com o Sexto Príncipe — reportou o segundo subordinado.

Lu Zeyuan não se surpreendeu. O Imperador já desejava eliminar o Duque; se não tivesse encontrado provas, teria forjado algumas.

Dias depois, o veredito foi proferido. Lu Xunyi foi destituído de seus títulos e exilado na fronteira. A mansão do Duque foi confiscada, seus bens revertidos ao tesouro estatal e, apesar dos serviços prestados, toda a linhagem foi enviada ao exílio. O Primeiro-Ministro Bai, por não ter sido exposto, escapou ileso, mas sua filha, Bai Xirong, como esposa do Sexto Príncipe, foi obrigada a partir com ele para o exílio. A Imperatriz foi confinada ao templo budista do palácio, condenada a uma vida de jejum e orações. A Concubina Li foi banida para o Palácio Frio, transformando-se de uma favorita deslumbrante em uma pária esquecida.

— Vossa Alteza, é surpreendente que o Primeiro-Ministro Bai tenha se escondido tão bem a ponto de não ser arrastado para a queda — comentou o subordinado.

— Não importa. É mais interessante derrubá-los um por um. Há algo mais?

O subordinado hesitou, mas acabou dizendo:
— A senhorita Bai deseja... vê-lo na prisão.

Como Lu Zeyuan era o responsável pela custódia dos prisioneiros, a decisão estava em suas mãos.

— Não a verei — respondeu ele secamente.

— Mas... a senhorita Bai disse que tem algo muito importante a lhe contar.

Lu Zeyuan franziu a testa. Não acreditava que ela tivesse algo relevante a dizer, mas, ao notar o olhar de reprovação do subordinado, decidiu que seria melhor comparecer e encerrar o assunto de uma vez por todas. Ele assentiu, e seu homem saiu apressado para fazer os preparativos.