Capítulo 24: O Retorno ao Vale do Médico Divino

Todos observavam Lu Zeyuan com estranheza, pois ele não parecia ter pressa em entrar. Enquanto ele não se movesse, ninguém ousava dar o primeiro passo. Aqueles que buscavam por um escândalo apenas podiam conter a ansiedade. Finalmente, Lu Zeyuan entrou, seguido por todos os outros, e o quarto ficou subitamente lotado.

Perto da cama, alguns se acotovelaram para ver com quem a Princesa Guerreira estaria cometendo adultério. O que viram, porém, foi o Sexto Príncipe, Lu Xunyi, de vestes desgrenhadas diante do leito. A cena logo despertou na mente dos espectadores um drama de traição real.

Ao ver Lu Xunyi, Lu Zeyuan franziu a testa. Contudo, ele manteve uma calma tão absoluta que acabou por assustar o príncipe. Lu Xunyi engoliu em seco e balbuciou:
— Eu... eu lhe digo, foi a sua princesa quem me seduziu. Não... não fui eu quem tomou a iniciativa.

Ao ouvir isso, Lu Zeyuan soltou um riso de escárnio e respondeu lentamente:
— O Sexto Príncipe deveria se preocupar com provas antes de falar. Não se pode difamar a minha esposa apenas encontrando qualquer pessoa por aí.

— O quê? — Lu Xunyi e Bai Xirong ficaram atônitos.
Lu Xunyi virou-se imediatamente para a mulher que dormia profundamente na cama, puxando-a para que seu rosto fosse revelado. Ele recuou, assustado, e exclamou:
— Como... como é possível?

Ao reconhecer o rosto da mulher, Bai Xirong percebeu imediatamente que se tratava da criada que ela mesma havia designado para guiar Nan Mingzhu. O fato de a garota ter escapado deixou um traço de frustração no olhar de Bai Xirong.

— Não me interessa a vida galante do Sexto Príncipe, mas se eu ouvir novamente qualquer coisa que manche a honra da minha esposa, não espere que eu seja cortês — disse Lu Zeyuan, varrendo o ambiente com um olhar gélido antes de fixá-lo novamente em Lu Xunyi.

A multidão compreendeu a situação: o Sexto Príncipe havia se envolvido com uma criada em sua própria residência, e a criada da Princesa Consorte, por engano, acreditara tratar-se da Princesa Guerreira. Bai Xirong, aclamada como a maior beldade da capital e casada com o filho legítimo da Imperatriz, era alvo da inveja de muitos. Ninguém esperava que, por trás da fachada glamorosa, o marido a desonrasse dessa forma, envolvendo-se com uma serva durante um banquete organizado por ela. Bai Xirong cerrou os punhos de raiva ao ouvir os sussurros. Lu Xunyi, por sua vez, também não poupou olhares hostis a ela, convencido de que a esposa, por inveja da Princesa Guerreira, havia usado uma criada para armar aquela situação.

— Exijo que a residência do Sexto Príncipe me dê uma resposta satisfatória sobre o paradeiro da minha esposa — declarou Lu Zeyuan. — Caso contrário, não serei benevolente.

Bai Xirong estava profundamente irritada por não ter conseguido prejudicar Nan Mingzhu, mas precisava resolver o problema imediato. Ela enviou homens para vasculhar toda a mansão, sem sucesso. As buscas de Lu Zeyuan também foram infrutíferas; era como se Nan Mingzhu tivesse evaporado. Foi então que uma ponta de pânico tomou conta dele.

Do lado de fora do quarto, ele não havia se desesperado, pois reconhecera que a voz que ouvira não pertencia à sua esposa. Ao não encontrá-la lá dentro, sentiu até um alívio por ela não ter caído na armadilha. Ele acreditara que ela se ocultara para se proteger, mas agora percebia que sua análise fora simplista demais.

Lu Zeyuan retornou imediatamente à mansão do Príncipe Guerreiro. Ninguém a vira retornar, e o pátio de Nan Mingzhu permanecia vazio. Nesse momento, Lu San retornou de sua busca por Xiao Cui.
— Alteza, no consultório médico informaram que Xiao Cui não compareceu para consulta hoje.

Lu Zeyuan não reagiu. Logo depois, Lu Er voltou da residência do Sexto Príncipe:
— Alteza, recebemos a notícia de que uma criada foi drogada e teve suas roupas trocadas. Eram... as vestes da Princesa. Acredita-se que ela tenha fugido por conta própria.

Só então Lu Zeyuan reagiu. Ele soltou uma risada fria e ordenou que Lu Er mobilizasse todos para uma busca completa na cidade. O alvoroço foi tão grande que chegou aos ouvidos do Imperador. Durante dias, o medo pairou sobre a mansão do Príncipe Guerreiro; ninguém ousava se aproximar de Lu Zeyuan, cuja aura era opressora.

Quando todos estavam prestes a sucumbir à pressão, Lu Da e Lu Si trouxeram a notícia de que haviam encontrado o rastro de Xiao Cui. Desde que descera da carruagem, a criada fora levada pelos homens de Nan Mingzhu até o local onde Liu Yinyin estava escondida. Xiao Cui ficou radiante ao reencontrar sua ama. Como Nan Mingzhu providenciara novas identidades para elas, as três não temiam ser descobertas naquele vilarejo distante da capital.

Enquanto isso, Nan Mingzhu viajava com Nan Minghao de volta ao Vale do Médico Divino.
— Irmã, elas estarão seguras? — perguntou ele, preocupado.
— Fique tranquilo, organizei tudo. Além disso, Lu Zeyuan nem sequer conhece Liu Yinyin, ele não fará nada contra ela.
Embora sentisse uma ponta de receio, ela não o demonstrou para não assustar o irmão. Ela havia instruído Xiao Cui a culpá-la caso fossem capturadas, dizendo que fora forçada pela Princesa.

Vale do Médico Divino.
Nan Mingzhu já estava de volta há alguns dias. Após as perguntas iniciais de seus pais, eles pararam de incomodá-la. Ela ainda não revelara a gravidez; sabia que eles descobririam, mas buscava o momento oportuno.
— Senhorita, trouxe os livros que pediu — disse Xiao Li, trazendo uma pilha.
— Obrigada, minha querida Xiao Li.
— Senhorita, você tem lido sem parar há dias, deveria sair para passear — sugeriu a criada gentilmente.
— Está bem, iremos à montanha dos fundos colher ervas mais tarde.

Nan Mingzhu pensou no bebê e sentiu que deveria caminhar um pouco. Nas montanhas do Vale, havia uma grande cachoeira que desembocava em um rio. A paisagem era deslumbrante, com árvores exuberantes e flores variadas. Não encontraram ervas raras, apenas as que Nan Mingzhu já conhecia e mantinha em seu estoque pessoal.

— Senhorita, vamos descansar um pouco ali? — pediu Xiao Li, cansada.
Nan Mingzhu sentou-se sobre uma pedra sob uma árvore. Xiao Li retirou um embrulho de papel oleado da cesta.
— Senhorita, aqui está o seu bolo de osmanthus favorito.

Nan Mingzhu estava com fome, mas, ao sentir o aroma intenso das flores, uma onda de náusea a atingiu. Ela se levantou, apoiou-se na árvore e começou a vomitar. Xiao Li, preocupada, levantou-se rapidamente:
— Senhorita, o que houve?
— Estou bem — respondeu ela, gesticulando com a mão.

Ainda apreensiva, Xiao Li tomou o pulso da patroa. Antes que Nan Mingzhu pudesse reagir, a criada se espantou:
— Senhorita... você... você está grávida!

Ao ver a incredulidade de Xiao Li, Nan Mingzhu revelou a verdade e pediu segredo. Afinal, como Xiao Li a servia de perto, o segredo não duraria muito, e tê-la como aliada seria, na verdade, uma grande vantagem.