Capítulo 23: A Partida

Após Bai Xirong tomar seu lugar à cabeceira e proferir algumas palavras de abertura, a reunião poética teve início.

Nan Mingzhu contemplava as composições dos presentes quando uma serva se aproximou. Ao servir o chá, a moça, com um movimento desajeitado, derrubou a xícara, manchando o vestido de Nan Mingzhu.

— Peço clemência à Princesa, não foi minha intenção.

A criada mantinha-se ajoelhada, suplicando perdão. O alvoroço atraiu os olhares de todos os convidados. Nan Mingzhu percebeu de imediato o artifício; era evidente que a serva agia sob ordens de alguém. Antes que pudesse reagir, Bai Xirong antecipou-se:

— Guardas, levem esta criada imprudente que ousou ofender a Princesa Consorte de Zhan. E você — disse, apontando para uma de suas próprias servas —, acompanhe a Princesa para que ela possa trocar de traje.

Observando que tudo já fora arranjado por Bai Xirong, Nan Mingzhu não replicou e seguiu a moça. Contudo, à medida que se distanciavam do salão, o instinto de Nan Mingzhu alertou-a de que algo estava errado. O ambiente tornou-se deserto e a serva que a guiava apresentava um semblante visivelmente nervoso.

— Espere — ordenou Nan Mingzhu.

— O... o que houve, Princesa?

— Falta muito?

— Já estamos chegando, Princesa, vamos nos apressar.

Nan Mingzhu hesitou por um momento, mas continuou a segui-la. Diante de uma pequena casa isolada, a serva parou e empurrou a porta.

— Por favor, Princesa, entre.

— Entre comigo — retrucou Nan Mingzhu, lançando-lhe um olhar severo para desencorajar qualquer tentativa de traição. A criada estremeceu, visivelmente amedrontada.

Ao entrarem, Nan Mingzhu não notou nada de suspeito, até que um aroma estranho invadiu o ar. Ela cobriu o nariz imediatamente.

— O que você está fazendo? — perguntou, ao notar que a serva acendia um incenso.

— É que este aposento não é usado há muito tempo, Princesa. O incenso serve para dissipar o odor — respondeu a moça, mantendo a cabeça baixa.

— Entendo — disse Nan Mingzhu. Ao virar-se, porém, aproveitou um descuido para soprar um pouco de entorpecente no rosto da serva, fazendo-a desmaiar.

Nan Mingzhu reconheceu o aroma: era uma mistura projetada para turvar a mente e estimular os sentidos. Não restavam dúvidas de que se tratava de uma armadilha orquestrada por Bai Xirong; ninguém mais na mansão do Príncipe teria tal audácia. Sabendo que não poderia permanecer ali, ela decidiu partir imediatamente, sem sequer trocar de roupa.

Antes de sair, arrastou a serva desacordada para cima da cama. Nan Mingzhu não era benevolente; se a serva escolhera servir à sua senhora na vilania, que colhesse ela própria os frutos amargos daquela trama.

Após percorrer os corredores, Nan Mingzhu encontrou um portão lateral usado pelos criados. Lá, repetiu o uso do entorpecente em outra serva, trocou de vestes e conseguiu sair da propriedade.

No portão principal, Lu San aguardava junto à carruagem, alheio ao fato de que a Princesa já não estava mais no recinto. Nan Mingzhu, que já havia planejado sua saída, encontrou-se com Nan Minghao em um beco próximo. O plano original era que a serva Xiao Cui simulasse uma indisposição estomacal para se retirar, enquanto Nan Minghao encenaria um ataque de falsos assassinos para facilitar sua fuga, mas o destino impusera mudanças inesperadas.

— Cancele o que pedi — disse ela a Nan Minghao. Já estando fora, o teatro dos assassinos era desnecessário.

Bai Xirong, ao notar a demora de sua serva, enviou outra, chamada Lv Luo, para verificar o ocorrido. Antes que esta retornasse, o mordomo anunciou a chegada de Lu Zeyuan, o Príncipe de Zhan. Bai Xirong sentiu um misto de expectativa e temor.

— Deixe-o entrar — ordenou, tentando manter a compostura.

Lu Zeyuan, inquieto durante todo o dia, sentira que algo funesto aconteceria. Ao chegar à mansão e ver Lu San esperando do lado de fora, sua premonição intensificou-se.

— Onde está a Princesa? — questionou ele.

— Responda, Majestade, a Princesa ainda está no banquete.

— Quantas pessoas a acompanham?

— Apenas... apenas a Princesa, meu senhor — respondeu Lu San, trêmulo.

Lu Zeyuan enfureceu-se ao saber que ela estava desacompanhada. Irrompeu pela mansão, seguido por seus guardas. Bai Xirong, assustada com a entrada impetuosa, tentou se explicar, mas Lu Zeyuan foi direto:

— Onde está Liu Yinyin?

Bai Xirong, recuperando-se do susto, respondeu que a Princesa fora trocar de roupa após um pequeno incidente com uma serva. Nesse exato momento, Lv Luo surgiu, exclamando desesperada que algo terrível ocorrera, mas calou-se ao ver o Príncipe.

— Onde está a Princesa? — exigiu Bai Xirong, fingindo autoridade.

Lv Luo hesitou, e Lu Zeyuan, percebendo o engodo, agarrou-a pelo colarinho:

— Leve-me até lá.

Ao chegarem diante do aposento, ruídos inconfundíveis emanavam de dentro. Os convidados sussurravam, escandalizados com a suposta indecência da Princesa de Zhan. Lu Zeyuan, com a face sombria, chutou a porta com força.

Dentro do quarto, o som de roupas sendo vestidas apressadamente ecoou, sob o olhar atônito dos presentes.