Capítulo 25: Revelando a verdade

Desde que soube da gravidez de Nan Mingzhu, Xiao Li tem cuidado dela com uma dedicação extrema. No entanto, o zelo é tão excessivo que Nan Mingzhu se sente sufocada; Xiao Li não a deixa fazer absolutamente nada, a ponto de deixá-la à beira de um colapso de frustração. Nan Mingzhu começou a perceber que revelar sua gravidez a Xiao Li talvez não tenha sido a decisão mais sensata.

***

Após descobrir o paradeiro de Xiao Cui, Lu Zeyuan partiu imediatamente com seus homens para a Vila Li, situada nos arredores da capital, onde Liu Yinyin e sua comitiva estavam escondidas.

Naquela altura, Xiao Cui, ainda na aldeia, não tinha ideia de que o perigo se aproximava.

— Ama, o dia está lindo, vou ao rio lavar as roupas. Quando a senhorita acordar, sirva-lhe o café da manhã que deixei aquecendo no fogão — disse Xiao Cui à Ama Wang.

— Está bem, pode ir. Eu cuido de tudo por aqui.

A Ama Wang, já de idade avançada, não podia realizar trabalhos pesados, limitando-se a tarefas auxiliares. Mal Xiao Cui saiu, Lu Zeyuan chegou.

— Príncipe, é aqui — informou Lu Er, olhando para a porta fechada.

— Bata — ordenou Lu Zeyuan.

— Quem está aí? — perguntou a Ama Wang ao ouvir as batidas. Como eram desconhecidas naquela região, ninguém costumava visitá-las.

Lu Er percebeu pelo tom de voz que se tratava de uma pessoa idosa; hesitou por um momento e olhou para o Príncipe, que fez um gesto para que continuasse. As batidas incessantes chamaram a atenção de Liu Yinyin, que estava no interior da casa.

— Ama, quem é? — perguntou Liu Yinyin de dentro do quarto.

— Vou abrir para ver quem é — respondeu a ama.

Ao abrir a porta, a Ama Wang deparou-se com Lu Zeyuan e sentiu um calafrio diante da aura imponente que ele emanava. Ficou claro que se tratava de um homem de alta linhagem, e os guardas que o acompanhavam também não pareciam ser figuras comuns.

— Quem procuram? — perguntou a ama, bloqueando a entrada.

— Ainda não sabe quem procuramos? — retrucou Lu Er.

— Isto...

— Tragam Liu Yinyin para me ver — ordenou Lu Zeyuan subitamente.

Ao ouvir o nome de sua senhora, a Ama Wang entrou em pânico. Ela conhecia a situação: seu contrato de servidão fora entregue a ela por Xiao Cui, que apenas lhe indicara o local onde deveria se refugiar. O povo da Mansão Liu dizia que a senhorita havia retornado, mas a ama nunca a vira, nem recebera visitas. Na época, pensou que a jovem a tivesse esquecido. Quando soube que a senhorita deveria se casar com o Príncipe da Guerra, sentiu uma profunda preocupação.

Mais tarde, ao encontrar Liu Yinyin após sua saída da mansão, percebeu que algo estranho havia acontecido. A jovem lhe contara que outra moça havia tomado seu lugar no palácio. Se a senhorita não vivia mais sob a identidade de Liu Yinyin, quem seria o homem que agora a procurava? Será que a identidade daquela outra moça havia sido descoberta?

— Não vai responder? — a voz de Lu Zeyuan tornou-se gélida.

Diante do silêncio, ele ordenou que seus homens a conduzissem para dentro do pátio.

— O que estão fazendo? Soltem-me! — protestou a Ama Wang.

Lu Zeyuan entrou e observou o local. Embora não fosse miserável, era infinitamente inferior à mansão do príncipe. Ele não compreendia por que alguém abandonaria o conforto do palácio para se esconder em um lugar como aquele.

Ao ouvir a voz da ama, Liu Yinyin saiu do quarto.

— O que está acontecendo...?

A jovem interrompeu a fala ao cruzar o olhar com Lu Zeyuan, desviando-o imediatamente, tomada pelo medo.

— Quem são vocês? Por que estão prendendo a Ama Wang? Soltem-na imediatamente! — exclamou, aflita.

Lu Zeyuan surpreendeu-se ao ver uma mulher estranha diante dele.

— Posso soltá-la, desde que chamem Liu Yinyin — insistiu ele.

Ao perceber que a buscavam, Liu Yinyin deduziu que aquele homem devia ser alguém do palácio, e, pela sua aparência, concluiu tratar-se do próprio Príncipe da Guerra. Desesperada para salvar a ama, ela não pensou duas vezes:

— Eu sou Liu Yinyin. Se querem alguém, levem-me a mim e libertem a ama.

Lu Er e Lu San ficaram perplexos ao ouvi-la confirmar a identidade. Lu Zeyuan, porém, mantinha-se impassível, sem demonstrar qualquer emoção.

— Você é Liu Yinyin? — perguntou ele após um momento de reflexão. — Então, quem é a pessoa que se casou comigo no palácio?

Lu Er e Lu San começaram a perceber que algo estava muito errado.

— Eu... eu não sei — respondeu Liu Yinyin, relutante em entregar Nan Mingzhu.

— Não sabe? Então cortem a mão dela — disse Lu Zeyuan, sacando a espada e fazendo um gesto ameaçador em direção à ama.

— Não! Eu falo, eu falo! — gritou Liu Yinyin, em pânico. — Eu... eu não sei quem é a moça que entrou no palácio, só sei que o nome dela é Nan Mingzhu.

— Nan Mingzhu — repetiu Lu Zeyuan com um riso amargo. Após tanto tempo ao lado dela, descobria seu verdadeiro nome pela boca de uma estranha. Uma impostora, uma mulher sem coração. — Continue. Como vocês se conheceram?

— Nós...

— Senhorita! Ama! — Xiao Cui entrou correndo. Ao retornar da lavagem das roupas e avistar os guardas do palácio, soube que a situação era grave. — Vossa Alteza... — murmurou, amedrontada, posicionando-se à frente de Liu Yinyin.

— Afinal, de quem você é criada? — perguntou Lu Zeyuan. A situação tornava-se cada vez mais intrigante. Aquela "princesa" era realmente astuta. Ele pensava que Xiao Cui servia a Nan Mingzhu, mas agora parecia que não.

— Responda, Vossa Alteza, sou criada da senhorita Liu Yinyin, da Mansão Liu.

— Oh? E o que me diz de Nan Mingzhu? — Lu Zeyuan sentia-se cada vez mais curioso sobre a identidade de sua esposa fugitiva. — Como se conheceram? Como enganaram a Mansão Liu para que ela entrasse no palácio? Quero cada detalhe.

— A senhorita e eu encontramos a senhorita Nan e seu irmão na estrada, a caminho da capital — explicou Xiao Cui.

— Irmão? — perguntou Lu Zeyuan.

— Sim, a senhorita Nan e o irmão se hospedaram na mesma estalagem que nós.

Ao saber que Nan Mingzhu e aquele homem eram apenas irmãos, um peso enorme pareceu sair do peito de Lu Zeyuan.

— Naquela noite, minha senhora teve febre, e a senhorita Nan, que possui grandes conhecimentos médicos, cuidou dela.

*Conhecimentos médicos? Então ela realmente tem ligação com o Vale dos Médicos Divinos*, pensou Lu Zeyuan.

— Ficamos muito gratas, mas depois que ela descobriu que minha senhora era da Mansão Liu e estava prometida ao Príncipe da Guerra...

— E o que aconteceu? — pressionou Lu Zeyuan.

— A senhorita Nan fez com que o irmão dela rendesse a minha senhora. Ela queria ocupar o lugar dela no palácio e exigiu que eu cooperasse.

— Por que ela queria se casar comigo? — Lu Zeyuan desejava entender a motivação de Nan Mingzhu. Embora soubesse que a resposta não seria a que ele esperava, precisava saber, já que, desde que chegara ao palácio, ela sempre demonstrara grande devoção por ele.

— Isso... isso eu não sei dizer. Foi tudo o que soube. Suplico que nos perdoe, Vossa Alteza!

— E ela tinha algum objetivo específico para ter partido tão repentinamente?

— Eu realmente não sei de mais nada, Vossa Alteza! A senhorita Nan não me confidenciou nada — explicou Xiao Cui, apressada.

Vendo que não conseguiria mais informações, Lu Zeyuan ordenou que libertassem a Ama Wang.