Capítulo 37: Encontro

“Doutora, desta vez devo tudo à senhora.” O prefeito disse a Nan Mingzhu com uma expressão de profunda gratidão.

“Excelência, já lhe disse para me chamar apenas de Mingzhu, não precisa de tantos títulos.”

Nan Mingzhu não se acostumava com o fato de o prefeito insistir em chamá-la de “Doutora Divina”, apesar de ela ter pedido várias vezes para que parasse.

“Ora, a senhora salvou todo o povo da nossa cidade, chamá-la de doutora divina não é exagero algum.”

Embora o prefeito de Liyang tivesse assumido o cargo há apenas um ano, ele era profundamente respeitado por toda a população e muito querido por todos. Isso se devia ao fato de ele sempre colocar o bem-estar do povo acima de tudo e cuidar zelosamente de seus cidadãos.

“Excelência, chegou alguém da capital”, anunciou um guarda ao se aproximar.

“Bem, já que o senhor tem assuntos a tratar, eu me retirarei agora”, disse Nan Mingzhu.

“Muito bem. Alguém, acompanhe a doutora.”

“Não é necessário, excelência, eu mesma voltarei”, recusou Nan Mingzhu, agradecida pela gentileza.

“Quem veio da capital?”, perguntou o prefeito, um pouco preocupado, temendo que enviassem um alto funcionário que não compreendesse as dificuldades do povo.

“Dizem que é Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro.”

“O Príncipe Herdeiro? Seria o antigo Príncipe da Guerra?”

“Depressa, preparem-se para recebê-lo!”

Embora o prefeito fosse bem mais velho que Lu Zeyuan, ele era um admirador fervoroso do príncipe.

Na residência do prefeito, Lu Zeyuan já havia chegado antes do retorno do anfitrião e aguardava sentado na sala principal.

“O funcionário Xie Yin, prefeito de Liyang, apresenta seus respeitos a Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro.”

“Prefeito Xie, não precisa de tanta formalidade. Pode levantar-se.”

“Agradeço a Vossa Alteza.”

Xie Yin levantou-se, mantendo a cabeça baixa, visivelmente nervoso por estar tão perto de seu ídolo pela primeira vez.

“Prefeito Xie, está com medo de mim?”, perguntou Lu Zeyuan ao notar as mãos de Xie Yin cerradas sobre as mangas e tremendo levemente.

“N-não, de forma alguma.”

“Não? Então por que suas mãos estão tremendo?”

Na verdade, Xie Yin não estava com medo, mas sim tomado por uma mistura de empolgação e nervosismo.

“É apenas a primeira vez que vejo Vossa Alteza, por isso estou um pouco tenso.”

Lu Zeyuan não parou para analisar a veracidade daquela afirmação; sua única preocupação no momento era Nan Mingzhu.

“O Imperador me enviou a Liyang para conter a epidemia, mas, antes mesmo de chegar, ouvi dizer que a situação já estava sob controle. Isso é verdade?”

“Sim, Sua Alteza, é a mais pura verdade.”

“Há mais de dez dias, uma médica talentosa chegou à nossa cidade. Foi com a ajuda dela que conseguimos conter a praga.”

“Ah, essa tal médica é realmente tão habilidosa assim?”

“Prefeito Xie, não tente me enganar”, disse Lu Zeyuan, fingindo irritação.

Vendo que o príncipe estava bravo, Xie Yin apressou-se em explicar: “O que digo é a verdade, peço que Vossa Alteza confie em mim.”

“Eu confio, naturalmente. Mas o que o senhor sabe sobre ela para confiar tanto?”

Para provar que Nan Mingzhu era uma pessoa de bem, Xie Yin contou tudo o que sabia sobre ela. Lu Zeyuan, ao ouvir o que desejava, dissipou a atmosfera opressora que impunha sobre o prefeito. No entanto, à medida que a história avançava, a expressão de Lu Zeyuan tornou-se cada vez mais sombria.

Xie Yin, apesar de não saber muito, relatou tudo o que conhecia. Quando ele mencionou que Nan Mingzhu era jovem e criava o filho sozinha, Lu Zeyuan interrompeu-o bruscamente.

“Ela tem um filho?”, perguntou Lu Zeyuan com o rosto fechado.

“Sim, a médica tem uma criança de cerca de cinco anos.”

Xie Yin não tinha certeza da idade exata, parecia ter cinco ou seis anos, mas como a criança mal falava, ele presumiu que fosse mais nova. Ele não fazia ideia de que sua suposição causaria um mal-entendido terrível. Nan Yue não era incapaz de falar; ele apenas possuía um temperamento reservado e, tendo acabado de sair do vale, estava pouco habituado ao mundo exterior. Nan Mingzhu jamais imaginaria que, por causa do silêncio do filho, alguém o considerasse um ano mais novo.

Ao ouvir que a criança tinha cinco anos, a raiva de Lu Zeyuan disparou. Ele nunca pensou que Nan Mingzhu, assim que partiu, teria pressa em ter um filho com outro homem. Se ele descobrisse que patife se atreveu a roubar sua mulher, ele o faria pagar caro.

Naquele momento, Lu Zeyuan não sabia que o “patife” a quem se referia era ele mesmo. Vendo o rosto sombrio do príncipe e sentindo o ar gelado que ele emanava, Xie Yin hesitou, sem saber se deveria continuar.

Após um momento de hesitação, Xie Yin tentou prosseguir: “A médica também tem...”

“Chega. Não precisa dizer mais nada.”

“Prefeito Xie, pode retirar-se. Se eu precisar de algo, mandarei chamá-lo.”

Lu Zeyuan ainda não tinha digerido a notícia sobre o filho de Nan Mingzhu e não queria ouvir mais nada que o fizesse perder a paciência.

“Lu Quatro, investigue onde Nan Mingzhu está morando agora”, ordenou ele.

Lu Zeyuan já havia chegado a uma conclusão: embora aquela mulher de coração duro o tivesse abandonado, ele ainda a amava e não conseguia esquecê-la. Por isso, de forma alguma ele a abandonaria ou a deixaria para outro homem. A ideia de Nan Mingzhu com outra pessoa era algo que ele jamais permitiria.

Desde que chegara a Liyang, Nan Mingzhu estava sempre ocupada curando os doentes e mal tinha tempo para Nan Yue. Felizmente, o menino era muito compreensivo e, sabendo da ocupação da mãe, ficava quietinho em casa lendo seus livros. Nan Mingzhu também não esperava que a epidemia fosse resolvida tão rapidamente. Ela, contudo, fez questão de elogiar o prefeito; sem a cooperação ativa dele, teria sido muito difícil controlar a situação.

Agora, exceto pelos pacientes em isolamento que ainda se recuperavam, a maior parte da cidade retomava sua vida normal. Preocupada por Nan Yue ter ficado confinado em casa, ela decidiu levá-lo para passear.

Nan Mingzhu saiu acompanhada de Nan Yue e Nan Minghao. Ela pretendia visitar o mercado, mas, como salvara centenas de vidas, os comerciantes se recusavam a aceitar seu dinheiro. Por onde passava, as pessoas a cumprimentavam calorosamente e lhe ofereciam presentes. Sem jeito com tanto carinho, Nan Mingzhu decidiu sair da cidade para passear ao ar livre.

“Descobriu onde ela está?”, perguntou Lu Zeyuan.

“Sim, Vossa Alteza. Informaram-me que ela foi para fora da cidade.”

Lu Zeyuan havia procurado por ela logo cedo, mas encontrou a casa vazia. Enquanto seus homens investigavam o paradeiro dela, ele mesmo pulou o muro do pátio de Nan Mingzhu usando suas habilidades de artes marciais.

Um pequeno cavalo de balanço estava solitário no meio do pátio. Lu Zeyuan aproximou-se e tocou o brinquedo, fazendo-o balançar levemente. Ele imaginou que, naquele cavalo, estaria o filho que ele teve com Nan Mingzhu. Ele via a criança brincando enquanto ele e Nan Mingzhu observavam, uma família de três pessoas vivendo feliz para sempre.

Ao pensar nisso, os lábios de Lu Zeyuan se curvaram em um sorriso, mas, percebendo que tudo aquilo era uma ilusão, ele logo desfez a expressão.

“É uma ilusão agora, mas no futuro, eu farei com que se torne real”, pensou ele consigo mesmo.