Capítulo 47 — Deixando a casa de bambu

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— Chefe da aldeia, é aqui.

Desde cedo, muita gente se aglomerava diante da casa de bambu de Li Yu.

— Abram a porta! Quem está aí dentro? — gritava do lado de fora o pai de Xiao Zhijin.

Ao ouvirem a algazarra, Gu Qianfan e Li Yu saíram para ver o que estava acontecendo. Nanxing também escutou o barulho e se preparava para sair, mas, ao passar pelo quarto de Xiao Zhijin, viu-o agachado no chão, encolhido sobre si mesmo.

— O que foi, irmãozinho? — perguntou Nanxing com suavidade, agachando-se ao lado dele.

Ao ouvir aquela voz familiar, Xiao Zhijin ergueu a cabeça. Só então Nanxing percebeu que ele estava com os olhos marejados, o rosto tomado por uma expressão ferida e o corpo trêmulo.

— Meu... meu pai veio. Estou com medo...

Depois de dizer isso, Xiao Zhijin abaixou novamente a cabeça.

— O quê? Aquele homem lá fora é seu pai? Não tenha medo, irmãozinho. Não vou deixar aquele malvado maltratar você outra vez — declarou Nanxing, furiosa.

Nanxing já não gostava nem um pouco do pai de Xiao Zhijin, um homem que batia no próprio filho. Ela pensara que nunca mais o veria, mas, inesperadamente, ele aparecera à porta.

Embora fosse ainda muito jovem, Nanxing era extremamente leal. Em seu coração, já considerava Xiao Zhijin um grande amigo.

Nanxing saiu depressa demais e não percebeu que, depois que ela se afastou, Xiao Zhijin levantou a cabeça baixa e deixou escapar um sorriso indecifrável. No rosto de um menino de apenas oito ou nove anos, aquele sorriso parecia bastante estranho.

— Você já recebeu o nosso dinheiro. Como pode agora querer levar o garoto de volta?

Assim que saiu, Nanxing ouviu Xiaoli discutindo com eles.

— Que dinheiro? Quando foi que recebi dinheiro de vocês? — negou o homem corpulento que batera em Xiao Zhijin naquele dia, o próprio pai do menino.

Vendo que ele continuava negando, Gu Qianfan perguntou a Xiaoli:

— Quando vocês lhe entregaram o dinheiro, havia outras pessoas presentes?

— Sim. Muitos aldeões estavam lá.

Xiaoli percorreu a multidão com os olhos e, de repente, apontou para algumas mulheres.

— Elas podem testemunhar. Estavam ali, assistindo a tudo.

Gu Qianfan avançou um passo, inclinou-se e fez uma saudação às mulheres.

— Minhas senhoras, se viram esta jovem entregar dinheiro a este homem, peço que saiam e testemunhem. Gu Qianfan lhes ficará imensamente grato.

As mulheres olharam umas para as outras, mas, no fim, nenhuma abriu a boca.

Ao ver que ninguém se apresentava para testemunhar, Xiaoli ficou tão aflita que as lágrimas quase lhe escaparam. Ela ia avançar para questioná-las, mas Gu Qianfan a deteve.

Se Xiao Zhijin estivesse ali, certamente riria da ingenuidade de Gu Qianfan e dos outros. Os habitantes daquela aldeia eram extremamente unidos e gostavam, acima de tudo, de se voltar em conjunto contra os forasteiros. Era impossível que se dispusessem a testemunhar em favor deles.

Xiao Zhijin já sabia havia muito que ninguém testemunharia. Por isso, dirigiu a Gu Qianfan um olhar provocador e disse:

— E então? Não têm provas, não é? Se não têm provas, tragam logo aquele moleque para cá.

— Você não nos impediu de levá-lo naquele dia. Agora que o curamos, vem exigir que o devolvamos. Não acha isso um pouco impróprio? — tornou a dizer Gu Qianfan.

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Nanxing também queria dizer algumas palavras, mas seu mestre, Li Yu, a deteve.

— Menina, deixe seu tio Gu e a tia Xiaoli resolverem esse tipo de assunto.

— Você é apenas uma criança. Quem daria ouvidos ao que diz? Fique quietinha aqui.

Percebendo a decepção de Nanxing, Li Yu voltou a consolá-la:

— Não se preocupe. Não vamos permitir que levem o garoto Xiao.

Na verdade, Li Yu também gostava muito de Xiao Zhijin e por isso sempre o chamava de “garoto Xiao”.

— O que há de tão impróprio? Eu não vendi meu filho. Por que não poderia levá-lo de volta? — continuou o pai de Xiao Zhijin, aos berros.

— Mesmo que eu o tivesse vendido a vocês, têm algum contrato de servidão? Podem apresentá-lo?

Aquilo deixou Gu Qianfan, Xiaoli e Nanxing furiosos.

— Afinal, o que você quer? — perguntou Xiaoli.

— O que eu quero? Já não disse? Quero levar meu filho de volta.

— Para continuar batendo nele?

— Ele é meu filho. Se quero bater nele, bato. O que isso tem a ver com você?

— Você...

Xiaoli ficou sem palavras diante da resposta.

— Chefe da aldeia, como líder de toda a comunidade, naturalmente suas palavras têm algum peso — disse Li Yu, aproximando-se diretamente do chefe. — Gostaria de saber como o senhor acha que essa questão deve ser resolvida.

— Doutor Li, quando pediu para se hospedar em nossa aldeia, você disse que não se intrometeria nos assuntos daqui.

— Agora não apenas trouxe forasteiros para morar conosco, como também quer ajudá-los. Na minha opinião, seria melhor partir o quanto antes. Doutor Li, não deveria continuar vivendo aqui.

Li Yu gostava de viajar, por isso aquela casa de bambu era apenas um lugar onde permanecia temporariamente.

Antes de se mudar, ele soubera que os habitantes da aldeia eram muito unidos e confiáveis, e imaginara que ali reinavam costumes simples e honestos. Por isso, decidiu instalar-se.

Contudo, depois de algum tempo, Li Yu percebeu que todos os aldeões eram ignorantes e tinham a mente extremamente fechada.

Felizmente, sua casa ficava longe da aldeia e ele quase não tinha contato com os moradores. Mas agora, por causa do garoto Xiao, acabara envolvido com eles.

— Já que o chefe da aldeia se expressou dessa maneira, não seria apropriado que eu continuasse abusando da hospitalidade de vocês — respondeu Li Yu. — Fiquem tranquilos. Dentro de dez dias, certamente terei partido.

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— Já que você decidiu partir por vontade própria, não devolveremos o restante do aluguel — disse de repente um homem magro e moreno ao lado do chefe da aldeia.

A casa onde Li Yu e os outros viviam pertencia a ele, e não queria que o dinheiro que já recebera voltasse a sair de suas mãos.

— É claro — respondeu Li Yu.

Aquela gente já começava a deixá-lo furioso, e ele não queria mais discutir com eles.

— Ah, e não podem levar meu filho — acrescentou o pai de Xiao Zhijin.

— Então o que será preciso para você deixá-lo em paz? — perguntou Nanxing, que finalmente não conseguiu mais se conter.

— Não precisam desperdiçar palavras. De qualquer maneira, vou levá-lo comigo.

— Caso contrário, vocês não sairão desta aldeia.

O pai de Xiao Zhijin começou a fazer ameaças, e os demais aldeões também exibiram sorrisos estranhos.

Gu Qianfan e os outros acharam todos os habitantes da aldeia assustadoramente estranhos. Ao verem aquelas expressões inquietantes, não conseguiram evitar um arrepio.

— Eu vou com você — disse Nanxing, virando-se ao perceber que Xiao Zhijin já havia saído.

— Eu vou com você. Deixe-os em paz.

— Finalmente decidiu sair, seu moleque! — insultou o pai de Xiao Zhijin assim que o viu.

Xiao Zhijin baixou a cabeça e permaneceu calado.

— O que está esperando? Venha logo!

— Irmãozinho, não vá! — apressou-se Nanxing em impedi-lo quando o viu começar a caminhar.

— Está tudo bem, Xing’er. Não se preocupe comigo. Assim que eu for embora, você, o tio Gu, a tia Xiaoli e o tio Li devem sair daqui depressa.

— Por que está se arrastando? Venha logo! Quer que eu vá buscá-lo? — tornou a gritar o pai de Xiao Zhijin.

— Xing’er, estou indo. Espero que ainda tenhamos a oportunidade de nos encontrar novamente.

Os olhos de Xiao Zhijin estavam cheios de relutância, mas ele sabia que precisava partir. Caso contrário, a vida de Xing’er e dos outros estaria em perigo.

Por fim, Xiao Zhijin foi embora.

Enquanto se afastava, olhou para trás várias vezes. No final, ainda sorriu para Nanxing.

Embora tivesse conseguido levar o filho de volta, o pai de Xiao Zhijin não demonstrava a menor preocupação com ele.

O homem caminhava à frente, conversando e rindo com os demais, mas, de tempos em tempos, voltava-se e ordenava, com uma voz cruel, que Xiao Zhijin andasse mais depressa.

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