Capítulo 32: A Confissão

— Mestre, mestra — cumprimentou Gu Qianfan, dirigindo-se a Yue Qiu e Li Ranran.

— Venha, sente-se. Não precisa de tantas formalidades — disse Yue Qiu, gesticulando para que ele se acomodasse.

Assim que Gu Qianfan se sentou, Li Ranran tocou o braço do marido, sinalizando para que ele tomasse a iniciativa. Yue Qiu limpou a garganta e começou:

— Qianfan, se o chamamos aqui hoje, não foi por outro motivo senão para saber o que você sente por Mingzhu.

Ao ouvir a pergunta, Gu Qianfan percebeu que sua oportunidade havia chegado. Ele nutria um profundo afeto por Nan Mingzhu.

— Mestre, meus sentimentos por Mingzhu são profundos e sinceros. Espero que o senhor e a mestra possam abençoar nossa união — declarou prontamente, antes de acrescentar: — Por favor, fiquem tranquilos. Cuidarei de Mingzhu por toda a vida, com toda dedicação e lealdade.

As palavras de Gu Qianfan encheram o casal de alegria. Eles o viram crescer e conheciam bem o seu caráter.

— Nós o vimos crescer e confiamos em você — disse Li Ranran. — Contudo, precisamos ouvir a vontade de Mingzhu.

— Exatamente, a opinião dela é fundamental — concordou Yue Qiu.

— Com certeza, respeitarei qualquer que seja a escolha de Mingzhu — afirmou Gu Qianfan, embora, no fundo, sentisse um aperto de ansiedade, temendo que ela não correspondesse aos seus sentimentos.

— Muito bem. Ela deve chegar em instantes, vamos aguardar.

Mal Li Ranran terminou a frase, Nan Mingzhu entrou no recinto.

— Pai, mãe... e o irmão mais velho? Por que o irmão mais velho está aqui? — perguntou ela, curiosa.

Gu Qianfan não respondeu; estava tenso demais para articular qualquer palavra. Mingzhu estranhou a reação do irmão mais velho e, ao olhar para os pais, percebeu que ambos a observavam com sorrisos enigmáticos.

— Aconteceu algo? Por que me chamaram? — questionou, sentindo que havia algo de incomum no ar.

— Mingzhu, da última vez que saiu do vale, você disse que traria um pretendente para sua mãe. Onde ele está? — perguntou Li Ranran.

— Ah, isso... é que não encontrei ninguém adequado. Na próxima vez, com certeza trarei — respondeu ela, sentindo-se culpada por aquela mentira piedosa.

— Até quando teremos que esperar? Acho que o seu irmão mais velho seria uma excelente escolha. O que acha? — insistiu a mãe.

Nan Mingzhu finalmente compreendeu a situação. Os três estavam tentando unir os dois.

— Mãe, o que está dizendo? Sempre vi o irmão mais velho apenas como um irmão. Como poderíamos ficar juntos? — Mingzhu percebia o interesse de Gu Qianfan, mas não correspondia. Para evitar mal-entendidos, decidiu ser direta.

Ao ouvir a negativa, a decepção foi visível no rosto de Gu Qianfan, mas ele ainda insistiu:

— Existe algo em mim que não lhe agrada?

A pergunta doeu em Mingzhu. Gu Qianfan sempre fora atencioso e a tratara melhor do que um irmão de sangue. Justamente por isso, ela não queria enganá-lo e decidiu ser honesta. Ela desejava que ele encontrasse uma mulher que o amasse e vivesse feliz.

— Você é uma pessoa maravilhosa, não duvide disso.

— Então por que...

— Porque eu já amo outra pessoa — interrompeu ela.

O silêncio tomou conta do ambiente. Tanto Gu Qianfan quanto seus pais ficaram estupefatos.

— Mingzhu, por que nunca nos contou? Nem nos apresentou a ele? — quebrou Li Ranran o silêncio.

Mingzhu sabia que não restava alternativa a não ser revelar a verdade.

— Conheci-o quando saí do vale. Eu o amava profundamente. — Dizer que gostava de Lu Zeyuan não era mentira.

— Por que não o trouxe? — continuou a mãe.

— Ele faleceu. Casamo-nos nas terras dele, mas, pouco tempo depois, ele adoeceu gravemente e partiu — disse ela, com um semblante de profunda tristeza.

— Morto? — exclamou Li Ranran, atônita.

— Sim. Pai, mãe, irmão mais velho... Quando retornei, descobri que estava grávida. Decidi que cuidarei do nosso filho e o criarei — disse, e antes que pudessem reagir, continuou: — Amo meu falecido marido e não há espaço para mais ninguém em meu coração. Dedicarei minha vida à criação do nosso filho.

Enquanto falava, Mingzhu beliscava a própria coxa para forçar algumas lágrimas. Yue Qiu e Li Ranran sentiram uma profunda tristeza pelo sofrimento da filha. Gu Qianfan, por sua vez, experimentava uma mistura confusa de sentimentos: da surpresa à tristeza, e até um toque de inveja por aquele homem que, mesmo morto, ocupava todo o coração de Mingzhu.

Longe dali, na capital, Lu Zeyuan não fazia ideia de que, para Nan Mingzhu, ele já era um homem falecido.

Gu Qianfan, compreendendo que não havia esperança, decidiu que não a importunaria mais. Ele continuaria a protegê-la silenciosamente, como sempre fizera.

Após a partida de Gu Qianfan, os pais questionaram a filha sobre o casamento e a gravidez, mas, por não serem pessoas irracionais, logo se acalmaram. Ao saberem que seriam avós, a alegria superou qualquer outra emoção.

Com a verdade revelada, Mingzhu sentiu um peso sair de seus ombros. Sua mãe passou a visitá-la com frequência, preparando sopas e refeições nutritivas. Gu Qianfan, por sua vez, voltou a tratá-la como antes, como se o assunto nunca tivesse sido mencionado, e Mingzhu seguiu o mesmo caminho.

Contudo, sua liberdade foi restringida devido à gravidez; ela só podia comer, dormir e fazer caminhadas leves. Suas anotações de medicina foram confiscadas por Gu Qianfan, que prometeu devolvê-las apenas após o parto. Sem ter o que fazer, Mingzhu passava o dia entre o descanso e as refeições, logo notando que estava ganhando peso. Mesmo tentando controlar a dieta, ela continuava a inchar.

Com pouco mais de três meses, sua barriga já estava notavelmente protuberante, o que lhe parecia estranho. Um mês depois, o volume aumentou ainda mais, levando-a a suspeitar que talvez estivesse esperando gêmeos.