Capítulo 36 — Deixando o vale novamente

Por fim, Nan Mingzhu não teve outra alternativa senão ceder perante os dois.

— Está bem, podem vir comigo, mas terão de ser obedientes. Entendido?
— Sim, entendemos! — responderam os dois em uníssono, radiantes.

— Senhorita, leve-me também. Quando chegar a hora, a senhora não terá tempo de cuidar deles sozinha, eu posso ajudar.

Ao ver que Nan Mingzhu permitira a ida de Nan Yue e Nan Xing, Xiao Li também solicitou prontamente sua participação. Nan Mingzhu não pretendia levar Xiao Li, mas sabia que, ao chegar ao destino, teria de lidar simultaneamente com o salvamento de vidas e o cuidado com as crianças, o que seria exaustivo.

— Certo, então todos vocês, tratem de arrumar suas coisas rapidamente.
— Sim! — Os três correram imediatamente para seus aposentos.

— Yinyin, quando Minghao voltar, diga-lhe que não saia do vale até nosso retorno. Já que eu e o irmão mais velho partimos, o vale dependerá dele.
— Mingzhu, pode ficar tranquila, eu direi a ele. — Liu Yinyin respondeu com a voz embargada, sentindo-se angustiada; ela sabia que Nan Mingzhu ia tratar da peste, mas, por não ter conhecimentos médicos, sentia-se impotente. — Cuide-se e volte em segurança.

— Mingzhu, a carruagem está pronta, podemos partir — disse Gu Qianfan, aproximando-se.
— Tudo bem. Estamos indo.
— Sim, por favor, cuidem-se — repetiu Liu Yinyin.

Menos de uma hora após a partida, Nan Mingzhu e os outros ouviram o som de cavalos se aproximando rapidamente. Nan Yue e Nan Xing, curiosos, puseram a cabeça para fora.

— Tio! Mamãe, o tio veio! — gritaram as crianças.

Gu Qianfan parou a carruagem, e Nan Mingzhu desceu exatamente quando Nan Minghao parava seu cavalo ao lado deles.

— Por que nos seguiu? Eu não pedi que Yinyin lhe dissesse para ficar no vale? — perguntou Nan Mingzhu.
— Sim, Yinyin me disse, mas não consegui ficar tranquilo; quero ir com vocês.

Nan Minghao, agora com vinte e um anos, deixara para trás a timidez da juventude e tornara-se um homem maduro e sereno. Ele não chamava mais Liu Yinyin de "irmã Yinyin", apenas de "Yinyin". De fato, para um homem de um metro e oitenta, tratar uma jovem por "irmã" soava um tanto estranho.

— Irmã, deixe-me ir. Você e nossos pais já partiram, não posso ficar escondido no vale desfrutando de conforto. Além disso, meus dois sobrinhos estão indo, como eu, o tio, poderia ficar para trás? — Nan Minghao não deu chance para Nan Mingzhu retrucar. — Quanto ao vale, não se preocupe, já deixei tudo organizado. Yue'er, Xing'er, venham, o tio vai levá-los no cavalo, querem?
— Sim, eu quero andar a cavalo! — exclamou Nan Xing.

Nan Minghao os acomodou no cavalo e seguiu em ritmo lento, acompanhando a carruagem de Gu Qianfan. Nan Yue e Nan Xing estavam encantados; nada os deixava mais felizes do que cavalgar com o tio. Como nunca haviam saído do vale, observavam tudo com entusiasmo, até que o cansaço venceu a curiosidade das crianças. Nan Mingzhu as colocou de volta na carruagem, onde logo adormeceram profundamente.

Eles estavam próximos de Yecheng, onde Nan Yueqiu e Li Ranran se encontravam. Como viajavam com crianças, paravam em estalagens durante a noite e retomavam a jornada ao amanhecer. A peste no Reino de Donglu concentrava-se em três pontos: Yecheng, ao sudoeste; Yingshui, a oeste; e a cidade de Liyang, ao sul. Após discutirem, decidiram separar-se para conter a doença mais rapidamente. Nan Mingzhu e Nan Minghao levariam Nan Yue para Liyang, enquanto Gu Qianfan seguiria com Nan Xing e Xiao Li para Yingshui.

***

— Majestade, a peste assola nossas terras e o povo sofre terrivelmente. Já há revoltas entre a população; peço que envie alguém para demonstrar que a corte se importa — solicitou um ministro na corte.

Desde o início da epidemia, o Imperador apenas enviara uma quantia simbólica do tesouro e alguns médicos imperiais, sem mais se preocupar.

Na Mansão do Príncipe da Guerra, Lu Zeyuan, embora já fosse o Príncipe Herdeiro, ainda residia ali.
— Alteza, quem o Imperador enviará? — perguntou Lu Er.
— Quem ele enviará não é algo que possamos decidir — respondeu Lu Zeyuan.
— Alteza, recebemos uma carta que exige sua leitura pessoal — disse Lu Si ao entrar.

Lu Zeyuan recebeu a carta com indiferença, mas, ao ler o conteúdo, sua expressão tornou-se séria, carregada de um brilho de esperança.

— Lu Er, prepare o cavalo. Vamos ao palácio — ordenou, guardando a carta em uma caixa.
— Alteza, não acabou de chegar de lá? — perguntou Lu Er, confuso.
Um olhar de Lu Zeyuan foi suficiente para que o servo saísse apressado. Logo, Lu Er entenderia o motivo. Lu Zeyuan solicitou ao Imperador ser enviado à zona de epidemia para prestar socorro. O Imperador, desesperado por alguém que assumisse a tarefa, aceitou prontamente, nutrindo em segredo o desejo de que Lu Zeyuan contraísse a peste e morresse, o que devolveria o controle total do exército às suas mãos, eliminando qualquer ameaça ao trono.

Lu Er, porém, não compreendia por que seu mestre escolhera justamente Liyang, o local com o surto mais grave. Temendo pela vida do príncipe, decidiu acompanhá-lo. Lu Zeyuan, alheio à preocupação de seu subordinado, só pensava em chegar a Liyang e encontrar aquela mulher. A carta provinha de seus informantes no Vale do Médico Divino, relatando que uma misteriosa médica brilhante havia chegado a Liyang e começado a conter a propagação da peste. Embora a carta não confirmasse a identidade da pessoa, Lu Zeyuan tinha certeza de que era Nan Mingzhu.

Enquanto isso, Nan Mingzhu, alheia à vinda de Lu Zeyuan, estava em um posto de isolamento em Liyang, examinando pacientes. Ela sentia-se aliviada por ter chegado a tempo de evitar uma tragédia maior. Ao encontrar um método de cura em um antigo compêndio médico perdido, embora incompleto, ela logrou êxito. O magistrado de Liyang, um homem compassivo, seguiu todas as suas orientações, e a peste logo foi controlada. Nan Mingzhu enviou o método de tratamento por correio de pombos para Gu Qianfan e Nan Yueqiu.

O Vale do Médico Divino, embora isolado do mundo, jamais se omitiria em tempos de crise nacional. Afinal, a medicina existia para salvar vidas; como poderiam ver o povo sofrer e permanecer indiferentes?