Capítulo 15: O verdadeiro talento deve ser empregado nos momentos decisivos

Popovich sempre foi meticuloso no draft, considerando que não encontrar um talento ali era como jogar dinheiro fora. Por isso, os Spurs frequentemente surpreendiam nas escolhas de segunda rodada.

Para ele, a 37ª escolha já era alta demais; Sufeng parecia não valer esse preço. Afinal, Tony Parker foi apenas o 28º, e Ginóbili, o 57º. Será que esse novato, que sabia se posicionar e tinha um arremesso razoável sem a bola, poderia superar esses dois?

Popovich não acreditava.

Naquela hora, Sufeng já estava colado em RC Horford, um armador da Universidade Brigham Young com impressionantes atributos físicos: explosão, força e velocidade. Horford se encaixava no tipo de jogador movido pelo físico, mas sua técnica era mediana, principalmente por suas mãos pequenas demais para seus 1,95m de altura. Em jogos, a conexão entre mão e bola era falha, e sob alta pressão, ele frequentemente perdia a bola.

O assistente dos Bulls, Ron Adams, não gostava que Sufeng se preocupasse tanto com a defesa. Para ele, as habilidades defensivas de Sufeng eram comuns, sua resistência limitada; por que não concentrar toda a energia no ataque? Por que insistir em algo tão ineficiente?

Mais importante, Sufeng ignorava suas orientações, mostrando pouca disciplina — claro que um novato assim deveria ficar no banco. Afinal, quem mais o obedeceria?

Adams estreava como treinador interino e fazia questão de impor sua autoridade.

Mas ali, Carl Wright estava à beira da quadra, admirando o espírito combativo de Sufeng. Ele não precisava reprimir os jogadores para manter seu poder, e achava que os dois armadores da equipe, Jamal Crawford e Jalen Rose, tinham defesas fracas.

Portanto, era bom que Sufeng demonstrasse tanta vontade defensiva.

Horford logo recebeu a bola. O armador central da Brigham Young tinha um físico excelente.

Com Sufeng grudado nele, Horford deu um passo explosivo para frente, liberando toda sua explosão.

Naquele instante em que o talento se manifestou, Sufeng sentiu a energia da explosão que herdara do pequeno gigante Stadmyer, absorvendo dois pontos extras.

Sua explosão aumentou rapidamente.

Horford não percebeu nada; ele avançou rápido com a bola, fazendo uma mudança de direção, acreditando que Sufeng cairia no truque.

Mas o objetivo de Sufeng não era neutralizá-lo completamente, e sim absorver seu talento.

Como um cão louco, ele se enroscou, não defendendo a bola, mas o homem.

Horford ficou desnorteado, girou habilidosamente — sua agilidade disparou, e Sufeng, copiando o talento ágil de Stadmyer, absorveu mais dois pontos.

Sua agilidade subiu vertiginosamente.

Sufeng ficou radiante.

Ele investiu novamente.

Sua defesa incansável desestruturou o ritmo de Horford, que só conseguiu se virar para um arremesso forçado... a bola saiu direto para fora.

Erro total.

"Defesa linda."

Bill Carl Wright aplaudiu no banco.

Isso deixou Ron Adams desconfortável. Se assim continuasse, onde ficaria sua autoridade?

Sufeng era irritante, desrespeitava suas reprimendas. Por que ele se esforçava tanto na defesa? Estaria querendo humilhá-lo?

Adams era uma pessoa limitada e passou a odiar ainda mais Sufeng.

Na frente da televisão, Popovich franziu a testa e disse ao assistente: "Esse garoto tem uma defesa interessante, ele defende o homem, não a bola. É uma defesa que vai direto à essência."

O assistente concordou, pensando: Será que esse novato é tão bom assim?

No reinício do jogo, Horford, furioso, perseguiu Sufeng e os dois se enroscaram.

Quando Sufeng acelerou para se desvencilhar, Horford o acertou com força total — seu talento de força foi liberado por completo. Ele queria dar uma lição em Sufeng, mas este aproveitou o momento para absorver rapidamente um ponto de força.

Naquele momento, o talento de força de Sufeng atingiu 87; sua força já não ficava atrás da de Horford.

Quando Horford investiu novamente, Sufeng parou abruptamente, deu meia-volta e escapou, deixando Horford para trás, correndo até o arco da linha de três pontos.

Movimento perfeito!

Uma movimentação belíssima.

Popovich não conseguiu esconder sua admiração diante da televisão.

Sufeng recebeu a bola no topo do arco, passou imediatamente para Sinrich, que estava livre, e arremessou com facilidade... swish!

Mais um acerto!

A ótima fase dos Spurs foi desfeita com a entrada de Sufeng.

Popovich pensou que deveria colocar Ginóbili para jogar.

Mas o assistente ainda era inexperiente, não reagiu bem e gritou para RC Horford ser mais agressivo.

Ele ainda acreditava que o time atual poderia neutralizar a conexão entre Sufeng e Sinrich.

Quando Popovich viu Tony Parker passar a bola para RC Horford na televisão, irritado, xingou: "Que cabeça de vento é essa?"

Se estivesse no ginásio, Parker e o assistente já teriam levado bronca.

RC Horford recebeu a bola.

Ele estava cheio de raiva contra Sufeng. Sua intenção original era suprimir Sufeng para se destacar, pisando sobre ele para chamar atenção.

Mas, para sua surpresa, em dois lances ele acabou sendo usado como trampolim por esse garoto franzino.

Então, desta vez, ele investiu com força.

De costas, colidiu violentamente contra Sufeng... Sufeng era um pouco maior, e embora tivesse menos músculos, sua força de 87 pontos o igualava.

Por isso, o primeiro impacto não conseguiu empurrar Sufeng.

Horford perdeu um pouco o controle da bola: suas mãos eram pequenas demais.

Sufeng franziu o cenho, um pouco incomodado: Por que ele não usava a explosão e a agilidade contra mim? E sua força não era suficiente para eu absorver?

Então, ele simplesmente deu um passo para trás.

Ao recuar, Popovich viu algo brilhante: aquela intuição defensiva era magnífica.

Ele não defendia apenas o homem, não apenas a bola — não, ele fez um movimento vazio.

Horford, vendo que não conseguiria empurrar Sufeng, virou as costas e lançou uma investida explosiva; mas Sufeng logo colou em seu corpo... Puf!

No choque, Sufeng absorveu mais um ponto de explosão.

Mas Horford já havia sido parado; ele tentava controlar a bola quando Sinrich avançou rápido e deu um tapa, roubando a bola.

Sufeng correu para frente, Sinrich passou a bola para ele.

Sufeng avançou com a bola, Tony Parker tentou ajudar na defesa, mas Sufeng se abaixou, acelerou dois passos e passou para Sinrich.

Sinrich recebeu e arremessou... swish!

Três pontos certeiros.

Os Bulls assumiram a liderança.

Apito!

Os Spurs pediram tempo.

Desde que Sufeng entrou, ele mudou imediatamente o panorama desfavorável dos Bulls; ele e Sinrich eram a melhor dupla.

Enquanto os dois se cumprimentavam na quadra, Bill Carl Wright perguntou a Ron Adams: "Por que não colocou o Suf antes?"

Adams ficou sem palavras, constrangido.

Ao tentar mentir, Carl Wright bateu no ombro dele e disse: "Bom trabalho. Precisamos usar essa arma secreta nos momentos decisivos para surpreender adversários fortes."

Adams respirou aliviado: dava para interpretar assim?

"Exatamente, é isso que penso", respondeu rápido.

Na tela da televisão, Popovich suspirou: "Essa 37ª escolha é interessante. Quando os Bulls vão aprender a garimpar talentos em posições baixas no draft?"

A avaliação de Popovich sobre Sufeng mudou completamente.