Capítulo 10: Liga de Verão
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Su Feng acompanhou o time na viagem até Salt Lake City, sua primeira “viagem fora de casa”. O Chicago Bulls participou da Liga de Verão das Montanhas Rochosas deste ano, a mais antiga liga de verão na história da NBA.
Nesta temporada, a NBA conta com quatro ligas de verão em operação: a Liga de Verão das Montanhas Rochosas, a Liga de Verão do Sul da Califórnia, a Liga de Verão de Orlando e a Liga de Verão de Boston.
Algumas equipes se inscrevem em duas dessas ligas.
O Bulls, nesta temporada, se inscreveu em apenas uma.
Além deles, competem Utah Jazz, Dallas Mavericks, Phoenix Suns, Portland Trail Blazers, Denver Nuggets, San Antonio Spurs, Chicago Bulls e New York Knicks. Vale mencionar que Indiana Pacers e Philadelphia 76ers formaram uma equipe conjunta.
A Liga de Verão não é uma competição oficial da NBA, sendo organizada pelos próprios times, por isso as grandes estrelas e jogadores importantes da rotação principal não participam.
Seu propósito é dar mais oportunidades de jogo aos reservas, permitir que os jovens se adaptem antecipadamente à NBA e avaliar jogadores não selecionados no draft.
No time do Bulls na Liga de Verão, a maior estrela é Eddie Curry.
Após ser resgatado, ele recuperou rapidamente suas habilidades atléticas.
Ele participa da Liga de Verão não porque sua posição tática no time é irrelevante, mas porque o time quer que ele perca peso.
Eddie Curry é o núcleo da reconstrução do Bulls.
Por isso, ele fica em quartos de hotel luxuosos individuais. Su Feng e Xinlich dividem um quarto duplo.
Na NBA, as classificações são claras: superestrelas têm um tipo de tratamento, núcleos do time outro, titulares uma categoria, principais reservas outra, novatos outra, e jogadores marginais ainda pior.
Cada jogador tem suas etiquetas correspondentes.
Eddie Curry tem privilégios em todos os aspectos, com pessoal dedicado para atendê-lo.
Embora Su Feng e Xinlich sejam novatos, ambos possuem contratos garantidos e também têm assistência de equipe, com assistentes técnicos acompanhando seus dados, treinadores preparando planos de treino e nutricionistas ajustando suas refeições conforme suas condições físicas.
No aspecto da vida cotidiana, o tratamento de Su Feng e Xinlich é parecido.
Mas, taticamente, Xinlich está em um nível muito superior. Su Feng é um jogador de papel específico, cujo teto é a rotação do time. O Bulls não espera que ele se torne uma superestrela capaz de mudar o destino da equipe.
Xinlich é o núcleo da linha de fora, principal armador do time. Por isso, a comissão técnica lhe preparou 17 táticas; o objetivo mais importante da Liga de Verão do Bulls é desenvolver Xinlich, para que ele faça a transição suave de armador principal da NCAA para armador principal da NBA.
Na primeira partida contra o Jazz, Xinlich jogou o jogo inteiro, mostrando grande adaptabilidade. Embora sua capacidade atlética de salto e corrida não seja excepcional, sua resistência é muito boa, e ele executa as táticas com alta fidelidade. Sua inteligência no basquete impressionou o principal assistente técnico, Ron Adams.
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Na partida inteira, Xinlich marcou 15 pontos, 8 assistências, 5 rebotes e 3 roubos de bola.
Após o jogo, a mídia comentou que Xinlich lembra muito John Stockton, ambos armadores brancos e com estilo de jogo estável.
Su Feng marcou 8 pontos, com 7 arremessos e 3 acertos.
A intensidade defensiva na Liga de Verão é maior que na NCAA, e ele ainda está se adaptando.
Su Feng defendeu vigorosamente, como um guerreiro incansável.
Ron Adams achou essa atitude destemida, pois o desempenho defensivo de Su Feng não foi tão bom quanto se imaginava.
Após o jogo, ele foi direto ao ponto: “Su! Você deveria focar mais no ataque. Com suas condições físicas, não espere se tornar um defensor de elite.”
Apesar de Su Feng ter herdado muito talento de Jay Williams e ter recebido superforça de Eddie Curry, em geral, sua condição física não é destacada numa NBA repleta de gênios.
Mas é exatamente por isso que Su Feng se esforça tanto na defesa.
Pois a defesa é a maneira mais eficaz para integrar seus talentos internos.
Su Feng apenas assentiu.
E na segunda partida contra os Mavericks continuou assim.
Na segunda partida, Xinlich anotou 9 pontos, distribuiu 13 assistências, pegou 5 rebotes e fez 2 roubos de bola.
Su Feng teve desempenho melhor do que na partida anterior: em 16 minutos, arremessou 5 vezes, acertou 3 cestas de três pontos e 1 de dois pontos, marcando 11 pontos com alta eficiência. Além disso, conseguiu um roubo de bola, justamente contra o novato dos Mavericks, Josh Howard.
Infelizmente, após esse roubo, Ron Adams substituiu Su Feng.
Senão, Su Feng queria aproveitar para extrair ainda mais talento de Josh Howard.
Na terceira partida, o tempo de jogo de Su Feng caiu drasticamente para apenas 6 minutos, porque mesmo em quadra ele continuava a “defender com garra”. Embora isso não fosse ruim, Ron Adams não gostava que Su Feng ignorasse suas orientações e exerceu seu poder como técnico interino para mantê-lo no banco.
Nas cinco partidas seguintes, Su Feng quase não teve oportunidades, jogando poucos minutos antes de voltar para o banco.
Xinlich manteve desempenho estável, com médias de 13,6 pontos, 7,8 assistências, 5,2 rebotes e 2,1 roubos de bola por jogo.
Seu futuro era amplamente elogiado pela mídia, e todos consideravam que o Bulls fez uma escolha perfeita na sétima posição do draft.
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Su Feng aparecia raramente na mídia americana, nem críticas recebia. Todos achavam... que um segundo round draft deveria mesmo ser assim.
“Su, amanhã à noite é a última partida da Liga de Verão. Vou pedir para Ron te dar um pouco mais de tempo em quadra.”
Eddie Curry disse a Su Feng no quarto do hotel.
Ele vinha perdendo peso rapidamente, já havia emagrecido 7 quilos, ficando abaixo do limite de alerta definido pelo treinador físico.
“Obrigado, Eddie.” Su Feng agradeceu sinceramente.
Ele precisava se aprimorar na prática, pois só em jogos conseguiria evoluir; sem tempo em quadra, ficaria estagnado.
Porém, ele mal conseguia falar com Ron Adams. Adams só discutia táticas com Eddie Curry e Xinlich; ninguém mais tinha acesso ao seu quarto.
Na NBA, as hierarquias e o tratamento diferenciado são ainda mais rigorosos do que no país dele.
“Su, acho que sua força é considerável. Se você gosta tanto de defender, deveria usar essa força para enfrentar e derrubar os adversários. Isso é muito mais vantajoso do que tentar acompanhá-los nos passos.”
Eddie Curry conversava descontraidamente com Su Feng: “De qualquer forma, não dá para pará-los, é melhor do que ser driblado com facilidade. Tem que usar seus pontos fortes.”
A defesa de Curry sempre foi criticada, comparada à de um estudante do ensino médio.
Mas essa frase foi um despertar para Su Feng.
Verdade?
Por que eu tentaria acompanhar eles nos movimentos? Melhor usar minha força, confrontá-los, forçá-los a realizar jogadas mais complexas, assim a fusão dos talentos dentro de mim aceleraria.
Su Feng bateu a mão na cabeça, sorrindo animado. Como não tinha pensado nisso antes?
Naquela noite, Su Feng concedeu uma entrevista para a mídia nacional na sala de conferências do hotel.
Embora sua posição no Bulls fosse modesta, ele era o principal armador chinês a tentar a NBA, e todos depositavam grandes esperanças nele, desejando que ele decolasse e representasse o talento dos armadores chineses.