Capítulo 27: A intuição do dono do clube

Baker sentia-se incomodado. Ele não ia com a cara de Su Feng. Desde as descrições nos jornais até os confrontos diretos na quadra, ele passava o tempo todo perseguindo Su Feng com provocações. Isso fazia com que Su Feng percebesse a instabilidade emocional de seu oponente; afinal, pessoas que abusam do álcool tendem a ser instáveis, e o melhor era manter distância.

No entanto, em quadra, Su Feng desejava estar perto dele. Como seu talento de supercoordenação havia sido copiado de Baker, ele absorvia habilidades mais rápido ao enfrentá-lo. Isso trazia grandes benefícios para o seu crescimento.

Desta vez, porém, Baker não tocou na bola. Paul Pierce resolveu a jogada com um arremesso, dando ao Boston Celtics um momento de respiro. Na transição, Su Feng corria velozmente, mas Scottie Pippen decidiu arremessar por conta própria, executando um "floater". Embora a condição física de Pippen estivesse longe do auge, sua técnica permanecia apurada. Su Feng observava de perto, aprendendo muito.

A partida prosseguiu. Após três ou quatro posses, o técnico Bill substituiu Pippen por Jamal Crawford. Com a entrada de Crawford, a bola raramente era passada, mas o movimento constante de Su Feng lhe proporcionou melhores condições de um contra um, e seu aproveitamento finalmente começou a esquentar. A percepção de Crawford sobre Su Feng melhorou; na quarta posse, mesmo sob marcação dupla, ele passou a bola para Su Feng. Su Feng recebeu, fingiu o arremesso, atraiu a marcação de Baker e, com um giro rápido, passou por ele. O talento de agilidade foi absorvido novamente (+1). Em seguida, ele passou para Crawford, que estava livre e converteu o arremesso.

Após a cesta, no caminho de volta para a defesa, Crawford estendeu a mão para Su Feng: "Você é muito bom, calouro, vale a pena investir em você."

Logo depois, o técnico Bill colocou Jalen Rose no lugar de Gill. O treinador tinha uma obsessão por ataque; ele acompanhara Jordan e companhia por muito tempo e fora profundamente influenciado pelo sistema do "triângulo". Ele queria que a equipe tivesse pelo menos dois criadores de jogadas no perímetro. Crawford e Rose eram as duas armas em quem ele confiava. No entanto, comparados à compreensão tática de Pippen e Jordan, eles eram como grãos de areia tentando brilhar tanto quanto a lua. Com eles em quadra, o jogo virou uma confusão: cada um jogava por si, raramente passavam a bola, e a eficiência despencou. Su Feng correu por duas rodadas e foi substituído.

O jogo voltou ao caos inicial. O técnico Bill, incapaz de gerenciar as divergências táticas entre os dois, permanecia à beira da quadra com os braços cruzados, franzindo a testa em reflexão profunda. Su Feng sentou-se no final do banco, conversando com Kirk Hinrich, seu bom amigo.

"Devo voltar a jogar na próxima semana", disse Hinrich. "A equipe precisa mudar; não precisamos de tantos jogadores que prendem a bola." Ele era direto. Sendo uma escolha de loteria com grandes expectativas, a gestão frequentemente consultava sua opinião sobre os planos futuros, o que lhe conferia uma visão abrangente. Su Feng, por outro lado, não pensava nisso; seu objetivo era apenas tornar-se mais forte, conquistar seu valor na quadra, entrar na rotação e, eventualmente, no time titular.

Roger Mason, em quadra, sentia-se desconfortável entre Crawford e Rose. E, pior que Su Feng, ele precisava da bola, mas não tinha tanta habilidade sem ela. Os Bulls estavam uma bagunça. Hinrich franzia a testa, com um espírito de liderança: "Precisamos nos livrar de um deles..." Su Feng não possuía essa autoridade, e os Bulls não o viam como o "dono" da equipe.

Enquanto ele calculava como aumentar suas chances de um contra um no segundo tempo para elevar seus talentos, sons claros ecoaram pelo imenso United Center.

"Escute!" Hinrich foi o primeiro a perceber. Ao fundo, ouvia-se um canto disperso: "Precisamos do 'Ding'! Precisamos do 'Ding'!" Esse era o novo apelido de Su Feng; sempre que ele pontuava, o DJ do ginásio tocava esse efeito sonoro, que acabou se tornando seu sinônimo. Como os Bulls não marcavam há muito tempo após a saída de Su Feng, era natural que os torcedores sentissem sua falta.

A princípio, o som era tímido, mas no final do segundo quarto, transformou-se em um coro generalizado. Embora o ginásio estivesse com apenas 55% de ocupação, milhares de pessoas gritando em uníssono criavam uma atmosfera impressionante. "Precisamos do 'Ding'!"

Su Feng conquistou o desejo da torcida logo em sua primeira partida de temporada regular. Era inesperado, mas compreensível. Antes da estreia de Hinrich, Su Feng era o único jogador daquela equipe em declínio que trazia algum alento aos fãs.

O dono dos Bulls, Reinsdorf, no camarote VIP, ouviu o clamor. Ao saber que os torcedores depositavam suas esperanças em uma escolha de segunda rodada, ele ficou furioso. "Chegamos ao ponto de precisar de uma escolha de segunda rodada para nos salvar? Estamos tão ruins que os torcedores só acreditam em um novato?" Ele não tinha preconceito contra Su Feng; sua raiva era direcionada ao investimento fracassado. "Onde está o meu dinheiro? Gasto milhões por ano com esses jogadores, o que eles estão fazendo?"

O técnico Bill cedeu à pressão. Com 3 minutos e 15 segundos restantes no segundo quarto, ele substituiu Jalen Rose por Su Feng e também colocou Gill. Quando Su Feng entrou, a formação ficou com Crawford, Su Feng, Gill, Curry e Chandler. Reinsdorf observava o telão: o líder do vestiário estava lá, os talentos do ensino médio também, assim como Crawford. Por que, então, a torcida gritava por Su Feng?

O jogo recomeçou. Crawford, exausto após a disputa por posse de bola com Rose, ficou aliviado ao ver Su Feng. Ele queria mostrar seu lado "passador". Ele atacou o garrafão e passou para Su Feng — um passe um tanto impreciso, pois ele não tinha talento para isso. Su Feng recebeu a bola em uma posição desfavorável, mas a defesa do Boston era fraca. Com uma finta, ele acelerou, sua explosão física surgiu instantaneamente, superando o defensor. Ao entrar no garrafão, ele fingiu novamente e entregou a bola para Tyson Chandler, que finalizou com uma enterrada estrondosa.

O impacto de Su Feng foi imediato. A jogada foi simples, direta e eficiente. Reinsdorf, observando a cena, comentou com John Paxson: "Você não acha que, de costas, esse garoto lembra Jordan? Um Jordan com cabelo." Paxson concordou: "Os dados físicos dele são idênticos aos de Jordan; suas mãos e envergadura são até melhores. Foi por isso que nos interessamos por ele no final."

"O mais forte nele é o posicionamento sem a bola e o arremesso imediato", acrescentou Paxson.

Reinsdorf ficou ainda mais curioso. Na defesa, quando Gill pressionou Pierce, Su Feng surgiu subitamente, simulando um roubo de bola. Pierce desviou o corpo, e Gill, o especialista em roubos, aproveitou para desviar a bola. Su Feng recuperou e passou para Crawford. Crawford correu, atraiu a defesa e passou para Su Feng no canto. Su Feng arremessou... "Swish!" Três pontos.

"Ding!" O efeito sonoro familiar ecoou. O ginásio entrou em ebulição. Para os torcedores dos Bulls, era o evangelho; para os adversários, o som da morte.

"Su! Su! Su!" A torcida gritava enlouquecida. Su Feng, que antes era uma nota de rodapé no draft, agora brilhava. Reinsdorf perguntou: "Você acha que ele vai bater no 'muro dos novatos'? Ele conseguirá superá-lo?"

O dono entendia de basquete. O "muro dos novatos" é o momento em que a técnica e o físico de um novato são mapeados e neutralizados. Superá-lo exige talento excepcional ou contorná-lo via sistema, embora o segundo caso limite o jogador a ser apenas uma peça tática. Jogadores como Jordan, Duncan ou LeBron não possuem esse muro; eles possuem energia para superar qualquer sistema desde o primeiro dia.

Paxson pensou seriamente: "Su Feng é um jogador de rotação; o 'muro' não é tão relevante para ele. Além disso, com sua técnica de movimentação, é fácil contornar qualquer defesa. E, honestamente, outras equipes não se darão ao trabalho de montar uma defesa específica para ele." Paxson ainda não via Su Feng como uma peça fundamental, no máximo como um excelente sexto homem.

Reinsdorf observava em silêncio. Após Su Feng converter outro lance, ajudando a forçar um erro de Mike James, a bola sobrou para Chandler, que passou para Crawford. Su Feng correu para a linha de fundo, atraindo a marcação, mas, de repente, mudou de direção, usou um bloqueio de Gill e apareceu no topo do arco. Crawford, mesmo marcado, passou a bola para ele. Su Feng recebeu, a defesa do Boston avançou desesperadamente, mas ele passou para o garrafão, onde Chandler enterrou sozinho.

"Esse garoto tem uma clareza mental incrível. Ele joga com a alma", avaliou Reinsdorf. "Acho que ele se tornará um jogador de elite."

Paxson ficou surpreso com a alta expectativa do dono, mas comentou cautelosamente: "O problema de Su Feng é o talento bruto. Se fosse um pouco maior, teria sido uma escolha de primeira rodada."

Reinsdorf sorriu e tocou a própria têmpora: "O talento não decide tudo. É aqui que se decide." Ele previu: "Quer apostar que Crawford e Rose vão brigar pela bola, e esse novato ficará do lado de Crawford?" Paxson sabia que Rose não gostava de Su Feng, mas intervir na disputa dos veteranos não seria bom para um novato. Contudo, a partida continuava, e a ascensão de Su Feng parecia inevitável.