Capítulo 54 — Estou com tanto medo, Su!

Adeleção dos Bulls aterrissou em Cleveland após um longo voo. O técnico Bill estava extremamente confiante quanto à próxima partida e aproveitou a altitude de trinta mil pés para incentivar seus jogadores.

Uma sequência de cinco vitórias consecutivas no início da temporada parecia-lhe altamente atraente. Quanto mais vitórias acumulasse, mais firme seria sua posição no cargo; e quanto mais firme estivesse, maiores seriam as chances de conseguir um contrato longo e bem remunerado, além de alcançar a glória eterna.

Talvez o discurso motivacional do técnico Bill tenha sido excessivamente piegas, ou talvez estivesse apenas com um desejo ardente de progredir, mas o fato é que, ao desembarcar, Hinrich fez questão de procurar os repórteres para falar espontaneamente sobre o jogo.

O repórter, no entanto, tinha vindo para entrevistar Su Feng.

Neste momento, a opinião pública só falava sobre a rivalidade entre Su Feng e James.

A imprensa de Cleveland tratava o assunto com um tom de zombaria; em nenhum momento eles consideraram que Su Feng pudesse se tornar um jogador do mesmo patamar que James.

James era o Pequeno Rei, mas quem era Su Feng? No máximo, um mero lacaio ao lado do monarca.

— Vim aqui especificamente para marcar o LeBron. Sei que ele vai atuar como armador, mas quero avisá-lo de que a posição de armador não é tão fácil assim. Nenhum jogador do ensino médio consegue se sair bem como armador. A armação exige, acima de tudo, inteligência e tempo de maturação.

Hinrich mencionou LeBron James por iniciativa própria.

Cada palavra em seu discurso visava elevar seu próprio valor de mercado. Ele era uma verdadeira "figura lendária" no basquete universitário da NCAA, tendo jogado por quatro anos na Universidade do Kansas, acumulando conquistas a cada temporada, além de ser amplamente considerado o melhor armador da classe de 2003.

Por isso, ele aproveitou o momento para lançar um desafio direto a James.

Contudo, para sua enorme frustração, os jornalistas de Cleveland não demonstravam o menor interesse em sua disputa de armadores com James. Eles simplesmente ignoraram o conteúdo de suas declarações e perguntaram:

— Kirk, como armador da equipe e calouro da mesma turma de Tony Su, você acha que o talento de Su Feng pode ser comparado ao de LeBron?

Hã?

Hinrich congelou.

— Não vou responder a essa pergunta. Depois que o jogo acabar, vocês mesmos terão a resposta. O que eu quero dizer é que eu e o Tony vamos chutar o traseiro de LeBron James sem dó. Sim, nós vamos vencer!

— Quer dizer que... o Tony Su deu a entender em particular que é capaz de destruir LeBron James? Uau! Isso é um furo de reportagem!

O repórter claramente parecia novato; ele não se importava minimamente com os sentimentos de Hinrich e sequer compreendia a mensagem que o jogador tentava transmitir.

Hinrich respirou fundo com toda a força. Se não fossem pelas câmeras apontadas diretamente para ele, aquele caipira branco de Iowa teria soltado uma sequência de palavrões.

— Assistam ao jogo e pronto.

Ele afastou-se rapidamente do alcance das lentes.

Estava contendo uma raiva monumental.

...

LeBron James também estava contendo uma raiva monumental. Ele e seus amigos assistiam àquela reportagem na sua mansão, transmitida pelo canal Fox Sports Ohio.

— É óbvio que o Hinrich está com inveja da popularidade atual do Tony Su. Sendo uma escolha de loteria, ele passa o jogo sentado no banco de reservas sem fazer absolutamente nada, enquanto vê Tony Su alcançar a fama da noite para o dia. É claro que ele não aguenta! Nos quatro anos de faculdade, ele foi o líder absoluto dos Jayhawks do Kansas.

Analisou Frank, o fiel escudeiro de James.

Frank crescera junto com LeBron e agora o ajudava a coletar informações na mídia e a monitorar as tendências da opinião pública.

James era extremamente inteligente. Muito antes da maioria das superestrelas da NBA, ele já havia compreendido a importância da opinião pública. Por isso, mesmo antes de entrar na liga, encarregou Frank de realizar essa tarefa. Frank resumia para ele a postura editorial dos principais veículos de imprensa, coletava elogios e críticas, e especialmente as avaliações feitas por estrelas e técnicos da NBA a seu respeito.

Todo esse enorme fluxo de informações acabava sendo compilado em vários caderninhos particulares.

Nem Su Feng nem Hinrich figuravam nos caderninhos de Frank, provavelmente porque nenhum dos dois representava uma ameaça real para James.

— Posso apostar que eles vão brigar entre si.

James afirmou com convicção:

— Ninguém consegue aceitar ver um calouro da mesma turma, que antes estava muito abaixo de si, ascender rapidamente ao seu lado e roubar toda a atenção.

— Esse Tony Su tem aparecido em tudo quanto é lugar ultimamente, e eu realmente gosto do estilo de jogo dele. Os Kings precisam de um chutador assim. Além do mais, aquelas habilidades de luta dele transmitem uma enorme sensação de segurança; ele cairia como uma luva para ser meu guarda-costas pessoal em quadra.

Comentou James.

— Então é só trazê-lo numa troca. Você pode pressionar a diretoria, você tem esse poder todo.

Sugeriu outro dos parceiros de James.

— Não precisa ter tanta pressa. Acabamos de pressionar a franquia para trocarem o Ricky Davis.

— Por que não usar o Ricky Davis para trazer esse Tony Su?

—...—

Os amigos ao redor de James tagarelavam animadamente, como se fossem eles os dirigentes dos Cavaliers.

Depois de discutirem por um momento, James de repente perguntou:

— George, o Tony Su conseguiu a camisa do Tracy McGrady. O que vocês acham do nível real dele? O físico, o estilo de jogo... Ele pode representar alguma ameaça para mim?

A pessoa chamada George era o analista de vídeos de James, responsável por estudar a força dos diversos concorrentes e alimentar um vasto banco de dados.

— Bem... eu não acompanhei a última partida. Mas já tinha visto o jogo dele contra os Nets. Ele tem certa técnica de armação, mas nada além do comum. A defesa dele também é mediana; a principal ameaça vem daquela movimentação estranha sem a bola e da precisão nos arremessos de três pontos.

— Creio que, tendo passado apenas uma partida, a força dele não deve ter evoluído de forma milagrosa.

Disse George.

James assentiu com a cabeça.

...

Su Feng não estava nem um pouco tranquilo.

Na verdade, ele sentia um certo nervosismo.

Acabara de se instalar no hotel e se preparava para ir à academia quando recebeu uma ligação de Scarlett Johansson.

Scarlett disse pelo telefone:

— Ei, Tony, já terminei meu trabalho de hoje. Onde você está? Vou te buscar.

Ela estava tomando a iniciativa.

Su Feng gaguejou, hesitante, mas no fundo não conseguiu evitar sentir uma pequena onda de excitação.

Ele revelou o nome do hotel e a sua localização.

A partir daquele momento, o tempo pareceu desacelerar.

Ele próprio ficou agitado; não sabia o que aconteceria a seguir, mas, ao mesmo tempo, nutria grandes expectativas.

Aquele era o primeiro encontro de sua vida.

Por causa disso, largou os halteres e foi trocar de roupa por algo um pouco mais formal: uma calça casual, uma camiseta básica e um casaco leve por cima.

Apesar de aquelas peças parecerem perfeitamente comuns, quando vestidas por Su Feng, adquiriam uma elegância e um charme indescritíveis.

Su Feng parecia possuir a magia de transformar o ordinário em extraordinário.

Cerca de vinte minutos depois, Su Feng recebeu outra chamada de Scarlett.

Ele desceu apressadamente para o estacionamento do hotel e avistou um Mercedes conversível vermelho-fogo, caminhando em sua direção.

— Ei, Su! Aquele é o super-herói Tony Su?

— Uau! Su! Pode nos dar um autógrafo?

Su Feng virou-se e viu algumas garotas gritando por ele. No exato instante em que olhou para trás, as quatro jovens soltaram gritos ensurdecedores.

Em seguida, correram em sua direção.

Su Feng foi obrigado a parar. Ele autografou algumas fotos para as garotas de Cleveland e posou com elas para fotos.

Demorou quase dez minutos para conseguir se desvencilhar delas.

Para aquelas jovens, aquele dia era sem dúvida o mais afortunado de suas vidas.

Elas haviam visto o ídolo que tanto admiravam e descobriram que ele era ainda mais bonito, charmoso e atraente do que na televisão.

Quando Su Feng entrou no Mercedes vermelho...

A jovem branca chamada Joana sentiu as pernas bambear e seus olhos brilhavam de paixão:

— Oh! Meu Deus, nunca vi um homem tão cativante. Ele é tão lindo, tão cheio de magnetismo. Quando ele encostou na minha mão agorinha, quase desmaiei nos braços dele.

— Ei, foi você que fez questão de esbarrar nele e ainda tentou segurar a mão do rapaz. Senti até que você queria chupar os dedos compridos dele.

Disse Lina, antes de acrescentar:

— Mas quem não queria? Só de vê-lo, me dá uma vontade louca de ir para a cama com ele... Ai, meu Deus, que vergonha.

— O sex appeal dele está no talo. Tenho que admitir que já vi o Brad