Capítulo 49 — Quer mexer com a minha cabeça, é? Manda a bola!

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Su Feng não conseguiu reagir de imediato. Jamais imaginara que o técnico Bill lhe daria uma missão daquelas.

Do outro lado estava Tracy McGrady, o rei dos pontuadores.

Mas Su Feng logo tirou o casaco e avançou para a quadra.

Embora a tarefa fosse difícil, ele não queria perder a oportunidade de jogar.

Chegou à mesa dos oficiais, onde o técnico Bill gritava para que Jalen Rose saísse.

Su Feng entrou em quadra, e Jalen Rose deixou o jogo.

Su Feng se aproximou de Tracy McGrady e o observou de perto, cara a cara.

McGrady tinha um corpo esguio, braços e pernas longos, além de proporções perfeitas. Era evidente que nascera para o basquete.

Em termos de atributos físicos estáticos, ele era apenas ligeiramente inferior a mim.

Enquanto Su Feng analisava McGrady, o astro também não conseguiu evitar um olhar para ele.

Que diabos! Não é o próprio Jordan?

Depois de tirar o casaco, Su Feng parecia ainda mais Jordan do que o próprio Jordan. Seu físico era perfeito em todos os aspectos, como se tivesse sido moldado exclusivamente para o basquete.

— Você sabe kung fu chinês?

Essa foi a primeira pergunta que McGrady fez a Su Feng.

Os dois corriam lado a lado, acompanhando a jogada.

— Pode-se dizer que sim — respondeu Su Feng.

— Se eu acabar com você, vai ficar irritado? — perguntou McGrady, sorrindo.

— ?

Su Feng olhou para ele.

McGrady ergueu as sobrancelhas, com uma expressão brincalhona e provocadora.

Era evidente que não o considerava um adversário digno de uma disputa. Só queria se divertir um pouco às custas daquele jovem.

Mas, no instante seguinte, Su Feng começou a correr de repente, seguindo uma trajetória extremamente estranha.

No início da carreira, McGrady havia se destacado justamente pela defesa. Naquela época, era visto como o Scottie Pippen ao lado de Vince Carter. Quando Isiah Thomas estava à frente dos Raptors, também fizera de tudo para transformá-lo em um segundo Pippen. Na verdade, os Bulls chegaram a considerar uma troca de Pippen por McGrady, mas Jordan vetou a ideia com firmeza.

Só que o McGrady de agora já não era o mesmo de antes. Ele já havia conquistado seu lugar no topo, e sua presença em quadra há muito ultrapassara a de seu primo distante, Vince Carter. Seu status era superior ao de Carter, e ele ocupava uma posição mais elevada entre os quatro grandes alas-armadores.

Por isso, também dedicava mais energia ao ataque. Na defesa, só se empenhava de verdade quando enfrentava adversários do mesmo nível.

Quanto a perseguir jogadores sem a bola, era um trabalho cansativo e ingrato. Ele raramente fazia aquilo.

Confiava em seus companheiros.

O problema era que nenhum deles era bom defensor.

Su Feng atravessou a defesa do Orlando Magic como uma faca cortando tofu, usando um amplo corte em cruz para romper completamente a formação adversária. Chegou ao canto, e Jamal Crawford passou a bola para ele.

Su Feng recebeu. Não havia ninguém o marcando à sua frente ou atrás.

Nenhuma pressão.

Aquilo chegou a deixá-lo um pouco desconfortável.

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Ele fez um pequeno ajuste e arremessou.

Pancada! Swish!

A bola bateu no aro, mas ainda assim caiu.

— Sim!!!

O técnico Bill cerrou os punhos e gritou à beira da quadra.

Digno do meu queridinho! Entrou e já fez a diferença.

O banco dos Bulls também explodiu em animação.

Era impossível não reconhecer seu valor.

Desde o começo da temporada, sempre que Su Feng era chamado em momentos críticos, conseguia cumprir seu papel e estabilizar o moral da equipe.

Embora fosse considerado um arremessador operário, com um teto limitado, em um ambiente como o dos Bulls ele era, sem dúvida, uma raridade.

Kirk Hinrich não conseguiu conter um suspiro emocionado:

Tony agarrou justamente o período dourado em que eu não estou aqui. Se eu estivesse presente, a dupla de arremessadores de perímetro dos Bulls provavelmente já teria varrido a liga. E ele não precisaria enfrentar tudo isso sozinho.

Naquele momento, Su Feng corria lado a lado com McGrady e disse:

— Eu marquei primeiro. Portanto, você não pode acabar comigo.

McGrady ergueu uma sobrancelha.

Interessante.

O novato está tentando mexer com a minha cabeça?

McGrady chegou à lateral da linha de três pontos e imediatamente pediu a bola. Tyronn Lue não hesitou nem por um instante: passou-a depressa para o líder, numa demonstração de submissão já bastante ensaiada.

Assim que McGrady recebeu, Su Feng abriu os braços e assumiu uma postura defensiva.

Ao ver aquela posição, McGrady soltou uma risada baixa. Para ele, pontuar sempre fora tão fácil quanto tirar algo do bolso. Mesmo a defesa mais forte parecia não passar de um gesto trivial — quanto mais aquela de Su Feng, que lhe parecia absolutamente comum.

Ele segurou a bola com uma só mão e fez um movimento erguendo-a acima da cabeça. Em seguida, baixou-a bruscamente e executou um passo de hesitação.

No instante em que McGrady fez o movimento, o corpo de Su Feng recuou por reflexo.

Foi então que Su Feng gritou de repente:

— Andou!

Hã?

McGrady ficou atônito.

Eu andei?

Com a minha técnica e meus atributos, preciso mesmo andar para superar a sua defesa?

Enquanto McGrady ainda se recuperava da surpresa, Su Feng já havia se aproximado.

Su Feng tinha bastante força. Deu um encontrão em McGrady, fazendo-o perder o equilíbrio por um instante. O astro saltou imediatamente e executou um arremesso em suspensão.

Su Feng também saltou para tentar bloquear.

Ainda assim, estava um pouco atrasado, e sua impulsão também era inferior.

Mas foi o bastante para que sua mão chegasse diante dos olhos de McGrady.

— Há!

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Além de bloquear a visão de McGrady, Su Feng também emitiu um grito para distraí-lo, como aqueles brados usados durante os treinamentos em filmes de artes marciais.

McGrady sofreu uma sequência de interferências.

Pancada!

A bola não caiu.

Tyson Chandler pegou o rebote.

À beira da quadra, o técnico Bill estava radiante:

Ele conseguiu impedir o arremesso? Su Feng é mesmo um talismã da sorte! Até McGrady, que está com a mão tão quente, foi contido por ele?

Na realidade, Su Feng não apenas defendera a jogada. No instante em que McGrady usou sua explosão impressionante para executar um arremesso repentino, Su Feng também sentiu a verdadeira essência da explosão.

A explosão de Amar’e Stoudemire, que ele não absorvia havia tanto tempo, aumentou mais um ponto!

Como eu pensava: é preciso enfrentar mais superestrelas.

— Aprenda a jogar direito, garoto.

Enquanto recuava para a defesa, McGrady disse a Su Feng:

— Defenda com honestidade. Não fique fazendo esses truques baratos.

— Eu não consigo marcar você — respondeu Su Feng, com toda a razão. — Se conseguisse, também preferiria derrotá-lo de maneira honesta.

— ...

McGrady ficou sem palavras.

E o pior era que ele não tinha como rebater.

Nesse momento, Su Feng já havia começado a cruzar a quadra em corridas de um lado para o outro. McGrady estava com a irritação acumulada e avançou rapidamente para acompanhá-lo, mas no meio do caminho foi bloqueado por Drew Gooden.

Os deslocamentos de Su Feng eram ardilosos demais. Ele se enfiava especificamente pelos menores espaços entre os jogadores, muitas vezes avançando na diagonal. Não era veloz, mas sua agilidade lembrava a de um baixinho de um metro e oitenta.

McGrady lançou um olhar ressentido para Gooden. Com sua barba volumosa, ele parecia um guerreiro feroz, mas, na verdade, era apenas um mascote na defesa. Sua especialidade eram os arremessos de média distância.

Su Feng conseguiu se livrar da marcação.

Jamal Crawford imediatamente lhe passou a bola. Naquele momento, os dois eram aliados tanto no ataque quanto na defesa.

Su Feng recebeu e arremessou sem hesitar.

Swish!

A bola caiu diretamente na cesta.

Dois arremessos de três consecutivos.

— Olhem só! Olhem só! Isso é o que chamamos de micro-ondas! — O técnico Bill se virou e elogiou efusivamente sua comissão técnica no banco. — Chamou, veio; entrou, lutou!

O técnico Bill estava tomado pelo orgulho. Agora já tratava Su Feng abertamente como seu jogador favorito.

Ao mesmo tempo, Su Feng lançou um sorriso caloroso para McGrady em quadra.

— Agora já converti duas bolas de três. Daqui para frente, não importa quantos pontos você marque, não será uma surra. Eu sou um novato, e você é uma superestrela.

McGrady regulou a respiração.

Então é assim? Está tentando mexer com a minha cabeça?

Passe a bola!

...