Capítulo 22: Contando com o Dom para Aproveitar os Jogadores Decadentes

Su Feng recebeu a bola, e Jalen Rose avançou como uma fera, com uma atitude feroz, como se quisesse devorá-lo. Dentro de si, Rose fervilhava com um sentimento de: "Se não consigo superar Artest, será que não consigo dar conta de você?" Esse sentimento ditava sua postura defensiva inquieta. Se estivesse diante de um mestre da ofensiva, ele provavelmente teria sido superado com facilidade.

Su Feng fez um movimento de finta; sua execução foi padrão e poderosa. No entanto, após um leve recuo, Jalen Rose colou nele, bloqueando seu espaço de manobra. Nesse momento, Su Feng foi forçado a girar de lado, e Artest correu rapidamente para dar suporte. Se Rose continuasse a pressionar daquela forma, as chances de Su Feng atacar seriam mínimas. Contudo, temendo que Su Feng passasse a bola para Artest, Rose arriscou e cometeu o mesmo erro de Billups: ele investiu contra o adversário. Com um porte físico mais robusto, ele agiu por reflexo, tentando usar sua força para intimidar Su Feng.

Entretanto, a força de Su Feng agora era notável. Ele resistiu ao impacto, e em vez de ser derrubado, ganhou espaço para um movimento lateral. Su Feng bateu a bola com força para frente. No instante em que se desvencilhou de Jalen Rose, sentiu sua agilidade e explosão aumentarem. Su Feng sentiu um êxtase profundo e avançou a passos largos. Rose não esperava que o aparentemente franzino Su Feng suportasse sua investida. Quando ele se virou, Su Feng já havia invadido o garrafão, onde Eddy Curry acabara de se desvencilhar de Jermaine O'Neal.

— Derrube-o! — gritou Jalen Rose, furioso, lá atrás.

Ele não queria perder os cem mil dólares, nem permitir que Su Feng convertesse a cesta. Mas Su Feng já havia saltado, sua excelente explosão permitindo uma aceleração fulminante. Eddy Curry avançou e estendeu as mãos para interferir, mas, no fim, não cometeu a falta. Ele não conseguia fazer aquilo. Já havia cumprido seu papel defensivo e não podia interromper o jogo de forma antidesportiva. Além disso, Su Feng já salvara sua vida. Ele não era tão inescrupuloso quanto Jalen Rose.

Boom! Su Feng enterrou com uma mão, pendurando-se no aro. 21 a 0.

A equipe de Artest venceu de forma absoluta! Su Feng foi o grande herói. Ele era o pilar do time de Artest, superando todas as expectativas iniciais. Foi ele quem mais pontuou e quem deu fluidez às táticas. Artest correu e levantou Su Feng, enquanto Jermaine O'Neal também se aproximava, entusiasmado, dando tapinhas em seus ombros. Os funcionários que assistiam à beira da quadra também estavam eufóricos; Grover sorria, quase querendo se juntar à comemoração. Para eles, aquilo não era apenas o sucesso de Su Feng, mas o sucesso do próprio treinamento; eles testemunharam, desde o primeiro dia no campo de treinamento, a velocidade impressionante de sua evolução.

Ao ver Su Feng sendo celebrado, Jalen Rose estava tomado pela raiva, sem qualquer traço de esportividade. Foi ele quem menosprezou Su Feng, preferindo Billups e incentivando Su Feng a ir para o time de Artest, na esperança de enfraquecer o adversário. Quem diria que o destino pregaria uma peça e Su Feng seria a carta na manga. Ele odiava Su Feng profundamente.

— Passe o cheque, Jalen. Você não é do tipo que dá calote, certo? — Artest aproximou-se, cobrando a dívida com firmeza.

O pobre Jalen Rose acabara de perder um relógio Rolex de ouro e agora tinha de pagar mais cem mil dólares. Embora seu salário anual fosse de milhões, os impostos eram altos e as despesas também; cem mil dólares não era um valor desprezível. Ele cerrou os dentes.

— É claro que não sou alguém que dá calote.

Ele falou pausadamente, quase rangendo os dentes. Rose foi até a lateral da quadra e ligou para seu assistente, que chegou rapidamente com um talão de cheques. O movimento era rotineiro; o cotidiano das estrelas da NBA era feito de assinaturas e emissões de ordens de pagamento.

Sua, sua, sua! Em um piscar de olhos, Jalen Rose preencheu o cheque e o entregou a Artest:
— Aqui está o dinheiro. Mas não espere que seja tão fácil na próxima vez.

Artest ergueu o cheque e balançou-o no ar, provocando aplausos de todos.
— Na próxima vez? Falaremos sobre isso na próxima vez.

Artest deu de ombros, indiferente. Em seguida, virou-se para o grupo e disse:
— Rapazes, a conta de hoje é por minha conta! Ou melhor, é por conta de Jalen Rose! Hahaha!

Artest ria com orgulho, enquanto Jalen Rose saía do campo de treinamento com o rosto lívido, lançando um olhar mortal para Su Feng antes de partir. Estava claro que ele creditava parte de sua derrota na conta de Su Feng.

Isso fez com que Grover começasse a se preocupar com a situação de Su Feng nos Bulls. Eddy Curry, por outro lado, aproximou-se e deu um tapinha no ombro de Su Feng, dizendo:
— Não se preocupe, eu te protejo. Mesmo que Jalen esteja furioso, eu garanto a sua segurança. Além disso, ele não tem mais tanto prestígio dentro dos Bulls. Agora é a vez dos jovens.

Curry ainda elogiou:
— Você jogou muito bem há pouco.

Su Feng sorriu, contente com a vitória. Mas estava ainda mais feliz com a rápida absorção de talentos; era assim, então, o nível de embate da NBA. Ele esperava ansiosamente pelo início oficial da temporada, para que pudesse fortalecer-se através dos jogos. Quanto a Jalen Rose, ele realmente não deu importância.

Ron Artest aproximou-se logo depois, presenteando Su Feng com o relógio Rolex de ouro de Jalen Rose. Ele ainda insistiu em dividir os cem mil dólares ganhos, entregando cinquenta mil a Su Feng, por ter sido o principal responsável pela vitória. Su Feng recusou de forma educada e sutil, mas Artest foi firme:
— Quanto você ganha agora? Você é apenas uma escolha de segunda rodada. Qualquer migalha que cai dos nossos bolsos é mais do que o seu salário.

O comentário de Artest era um pouco arrogante, mas era a verdade. Afinal, Artest ganhava quase dez milhões por ano, e Jermaine O'Neal estava perto dos vinte milhões. Para eles, aquilo era um jogo trivial. Por isso, Su Feng aceitou o gesto de Artest. Ele sentia-se um pouco atordoado, pensando: "É tão fácil ganhar dinheiro assim? Se meu pai soubesse que, com apenas alguns lances, ganhei cinquenta mil dólares e um Rolex de ouro que ele tanto desejava, ele certamente entraria em colapso." Afinal, como pequeno empresário, o pai de Su Feng não ganhava tanto dinheiro assim nem em um ano inteiro. E Su Feng, desde que entrou na NBA, já acumulava quatro relógios Rolex.

À noite, Su Feng não foi à festa. Era frustrante, pois ele ainda não tinha dezenove anos, e a lei de Illinois não permitia sua entrada em certos locais ou o consumo de álcool. Su Feng lamentou um pouco. Não por perder o serviço de alto padrão de Chicago que Artest mencionou, mas porque, sem poder frequentar esses lugares, perdia a chance de contato com jogadores decadentes. Su Feng contava com a ressonância emocional desses jogadores para copiar seus talentos excepcionais.