Capítulo 60: Su Feng, com colheita farta e status elevado

A contagem regressiva para o fim da passagem de Jalen Rose pelos Bulls havia começado.

Em contrapartida, a trajetória de Su Feng no time de Chicago entrava em um território totalmente inédito.

Quem poderia imaginar que este confronto contra o Escolhido, LeBron James, se tornaria uma virada de chave tão crucial para o status de Su Feng na equipe? Sua importância não ficava atrás de um novo draft.

O técnico Bill não hesitou por um segundo sequer: reuniu as jogadas do manual tático originalmente destinadas a Jamal Crawford, Scottie Pippen e Jalen Rose, e as entregou todas de uma vez a Su Feng. Ele concedeu ao jovem uma liberdade imensa, permitindo até mesmo que tomasse decisões por conta própria na zona intermediária.

Se antes Su Feng era tratado, no máximo, como um calouro selecionado no final da primeira rodada...

Agora, ele era visto pelo menos como um escolha de loteria, promovido diretamente pelo técnico Bill a um dos principais alvos de desenvolvimento da equipe.

Ninguém no vestiário ousou questionar a decisão. Apenas Jalen Rose, que por acaso sofria de uma súbita "dor de barriga", foi privado de qualquer oportunidade de entrar em quadra.

Isso era o que se chamava de clamor popular.

Su Feng teve uma atuação inquestionável, e seu potencial foi violentamente desperstado no duelo direto contra o Escolhido. Somado ao fato de que os três alas do time estavam impossibilitados de jogar...

Tudo indicava que a maré de Su Feng estava simplesmente... predestinada pelo destino.

Até mesmo Hinrich sentiu um pingo de inveja. Ele acreditava que, por ser uma escolha de segunda rodada, por melhor que Su Feng jogasse, seu status na equipe jamais superaria o dele, afinal, ele havia sido apontado pessoalmente como a pedra angular da reconstrução.

Mas agora, em sua primeira partida após o retorno, Su Feng recebia exatamente o mesmo tratamento tático que ele.

— Parabéns, Tony. A partir de hoje, vamos lutar lado a lado e nos tornar a nova geração da dupla de armadores estelares dos Bulls — disse Hinrich, dando tapinhas no ombro de Su Feng. A inveja era real, mas os parabéns eram sinceros.

A relação entre Hinrich e Su Feng sempre foi muito próxima.

Apesar de o assunto envolvendo Scarlett Johansson ainda deixar Kirk Hinrich bastante desconfortável.

Apito!

O segundo tempo recomeçou.

Su Feng ganhou a oportunidade de começar no quintal titular.

No entanto, LeBron James evitou marcar Su Feng diretamente, deixando essa tarefa para Ricky Davis.

Lebrón era um jogador inteligente. Ele sabia que seu estilo de jogo estava temporariamente contido por Su Feng e que continuar marcando o rival só serviria para promover o adversário, sem lhe trazer benefício algum.

Então, por que insistir no mano a mano com Su Feng?

James não daria glória aos outros de graça.

O título de "Escolhido" não existia para servir de degrau para os outros brilharem.

Ainda assim, no segundo tempo, jogando contra Gill, LeBron tampouco teve um desempenho brilhante; seu aproveitamento de arremessos foi mediano e ele segurou a bola por tempo demais.

Em contrapartida, Su Feng continuou atuando em alto nível contra Ricky Davis. Com uma parcela maior de posses de bola, Su Feng passou a acionar mais jogadas pelas alas.

Ricky Davis não era um bom defensor e, no momento, estava completamente desconcentrado, atormentado por rumores de troca.

Ele achava que a escolha de LeBron James no draft havia sido feita para ajudá-lo a brilhar, mas agora... todos em Cleveland discutiam como negociá-lo o mais rápido possível para acelerar a ascensão de James.

Ele nutria ressentimentos em relação a LeBron.

Por isso, quando James pediu para trocarem de marcador, ele sentiu tanto revolta quanto desdém.

Essa frustração refletiu-se diretamente em sua atitude defensiva: corpo em quadra, mente longe.

Su Feng passou por ele driblando com facilidade repetidas vezes, invadindo o garrafão e pontuando consecutivamente.

LeBron o repreendeu, franzindo a testa várias vezes, ao que Davis respondeu rudemente: "Se acha tão bom, vai você".

O clima entre os dois azedou.

Enquanto isso, o ritmo da partida já estava firmemente sob o controle dos Bulls.

Mesmo desfalcados de três alas importantes, os Bulls exibiam um basquete coletivo exemplar sob a batuta dos novatos Hinrich e Su Feng.

Ao fim do terceiro quarto, os Cavaliers perdiam por 17 pontos.

Com cinco minutos jogados no último período, LeBron James tentou três bolas de três pontos, convertendo apenas uma, e a vantagem dos adversários disparou para 20 pontos.

Os Cavaliers prontamente pediram tempo, sacaram seus titulares e decretaram o chamado "lugar-tenente" — o famoso *garbage time*.

A NBA mantinha a tradição de estender a bandeira branca: quando a equipe perdedora via que a vitória era impossível, rendia-se substituindo todos os titulares.

Com os Cavaliers rendidos...

O técnico Bill foi obrigado a sacar Su Feng da partida. No fundo, porém, ele realmente queria mantê-lo em quadra por mais tempo, já que Su Feng acumulava a marca impressionante de 35 pontos, além de 5 assistências, 5 rebotes, 2 roubadas de bola e 1 bloqueio.

Se continuasse naquele ritmo, alcançar os 40 pontos seria moleza, e até os 50 pontos estariam ao seu alcance.

Era um recorde e tanto.

Ainda mais considerando que Su Feng era, afinal, um reserva.

Pensando bem, contudo, era melhor evitar que Su Feng ganhasse a fama indesejada de "caçador de estatísticas". Na NBA, ao mesmo tempo em que se valorizavam os números, condenava-se ferozmente a prática de inflá-los artificialmente. Os Cavaliers tinham um exemplo negativo bem fresco na memória: Ricky Davis certa vez atirou a bola na própria tabela para tentar garantir um triplo-duplo; no fim, não só o feito foi anulado, como ele foi suspenso, virando chacota na liga.

— LeBron James terminou a noite com 27 pontos, 6 assistências, 6 rebotes, 1 roubada de bola e 2 tocos. Sua atuação individual foi excelente, brilhante como sempre. Mas preciso dizer: Su Feng jogou ainda melhor hoje.

— Su Feng foi mais eficiente, jogou menos minutos e marcou mais pontos. Além disso, Su Feng saiu com a vitória. E o mais importante: no duelo direto com LeBron, ele levou clara vantagem. No mínimo duas de suas jogadas estarão no Top 10 da rodada!

Próximo ao apito final, Ernie Johnson avaliou de maneira justa os dois jovens talentos.

Charles Barkley concluiu com autoridade ao seu lado:

— Tracy McGrady estava certo: Su Feng tem muito potencial. Suas qualidades atléticas estão acima da média e sua capacidade de controle de bola é formidável. Quando os Bulls lhe deram a bola, ele soube o que fazer. Há um potencial enorme ali.

— Sem dúvida, ele foi o grande destaque da noite.

A repercussão dessa partida transmitida para todo o país foi colossal. Muita gente sintonizara apenas para ver LeBron, curiosa para saber quão formidável o Escolhido realmente era ao chegar na NBA.

Por outro lado, havia também quem estivesse assistindo exclusivamente na expectativa de ver "o Escolhido LeBron James dar uma lição no calouro de segunda rodada Su Feng".

Contudo, com sua atuação em quadra, Su Feng roubou a atenção de todos os fãs e se tornou o protagonista absoluto.

Para Su Feng, o valor daquela partida era incalculável.

Ele deu um salto multidimensional em sua carreira.

Do status tático à popularidade entre os torcedores, passando pelo valor comercial e pelas expectativas em torno de seu potencial... Embora LeBron não quisesse servir de escada para o rival, Su Feng aproveitou a aura do próprio "Escolhido" para se promover ao topo.

Mesmo que Kenny Smith tenha declarado no fim: — Um único confronto não prova nada. Em termos de puro talento, LeBron é infinitamente superior a Su Feng. Acredito que, se Su Feng souber aproveitar essa onda de lesões no time, poderá se tornar um bom criador de jogadas pelas alas, quem sabe até um All-Star marginal. Mas o objetivo de LeBron é ser um superastro, um ícone histórico.

A popularidade, contudo, já estava consolidada.

Os fãs de basquete em todo o país agora sabiam que Su Feng podia ser mencionado no mesmo fôlego que LeBron.

Era preciso lembrar que, antes da partida, Su Feng não passava de um calouro promissor de segunda rodada, um mero jogador de rotação com potencial. Mas, após aquela noite, sua imagem mudou completamente.

Su Feng já podia ser encarado com o mesmo prestígio reservado aos calouros de loteria.

...

Após o apito final, Su Feng compareceu pela primeira vez em sua vida a uma entrevista coletiva pós-jogo, acompanhado pelo técnico Bill.

Gostando muito de seu pupilo, o técnico abriu a sessão dizendo:

— Amigos da imprensa, trago aqui o MVP da noite para falar com vocês.

Su Feng sorriu e acenou para todos. Seu rosto bonito e charme magnético fizeram os flashes das câmeras dispararem sem parar.

Sua aparência impecável ajudou a quebrar o gelo; até mesmo os jornalistas de Cleveland, enfeitiçados por sua beleza, hesitaram em fazer perguntas capciosas ou agressivas.

Não era à toa que cientistas publicavam artigos provando que pessoas atraentes recebiam mais auxílio em interações sociais.

O primeiro repórter de Cleveland a tomar a palavra perguntou:

— O que acha dos comentários de McGrady dizendo que tanto você quanto LeBron James têm um futuro brilhante? Como foi a sensação de enfrentar LeBron esta noite? Que tipo de jogador você acha que ele é?

— Agradeço o elogio de Tracy. Como sabem, a trajetória dele sempre foi uma inspiração para mim. Ele saiu do banco de reservas, evoluiu de jogador que mais evoluiu para o atual cestinha da liga, e eu sempre o tive como exemplo. Por isso, quando ele expressa confiança no meu futuro, fico emocionado; parece um sonho virando realidade, a sensação de jogar uma moeda na fonte dos desejos e receber uma resposta divina.

— Também fico feliz por ele nos colocar na mesma frase, eu e LeBron James. Todos sabem que LeBron é um supertalento do colégio, famoso em todo o país desde os dezesseis anos como o maior jogador de basquete escolar. O talento dele é fenomenal, e a cada segundo que passei duelando com ele em quadra, fiquei impressionado com esse dom.

— Realmente espero poder enfrentá-lo mais vezes. Isso me serve de enorme incentivo e me ajuda a evoluir ainda mais rápido.

Su Feng falou com fluidez e desenvoltura.

Isso surpreendeu o técnico Bill ali do lado, que não imaginava tamanha eloquência e sinceridade nas palavras do jovem ao lidar com a imprensa.

Os repórteres sequer encontraram brechas para fazer perguntas difíceis.

O que eles não sabiam, no entanto, era que, por mais polidas que fossem as palavras de Su Feng, pelo menos metade delas era pura verdade.

Afinal, ele realmente lucrara muito com o confronto direto contra LeBron: seus atributos de explosão e coordenação física haviam dado um salto, tornando seu corpo ainda mais resiliente do que antes da partida.