Capítulo 26: Uma estreia perfeita
O Chicago Tribune publicou a entrevista de Su Feng na manhã seguinte, em sua seção de esportes.
O texto de Lina era excelente, de leitura fluida e muito vívido, oferecendo aos torcedores de Chicago uma janela ampliada para conhecer Su Feng. Em 2003, a influência da mídia impressa era imensa. Estampar o jornal de maior circulação local era uma oportunidade promocional valiosa para qualquer jogador da NBA.
O motivo da rápida publicação foi a história vívida do "pedido de café" descrita por Lina. Em sua narrativa, ainda era possível notar o desdém dela por Vin Baker; desde seu físico fora de forma e o hálito etílico, até a confusão ao discutir com o atendente sobre os tamanhos médio, grande e extragrande... tudo servia como pano de fundo para destacar Su Feng. Sob esse contraste, Su Feng parecia ainda mais brilhante, despertando nos cidadãos de Chicago uma expectativa imediata. Muitos compraram ingressos para o jogo daquela noite no United Center; desde a aposentadoria de Jordan, os ingressos dos Bulls haviam se tornado baratos e facilmente acessíveis, perdendo a escassez dos anos 90.
...
Quando Su Feng entrou no vestiário do United Center, estava repleto de expectativas, com cada célula sob sua pele vibrando. Se a Liga de Verão e a pré-temporada foram apenas aperitivos, a partir daquele momento, Su Feng entrava no palco oficial mais importante. Cada estatística sua seria registrada, e cada partida definiria o patamar de sua carreira. Especialmente naquela noite: sua estreia. Do outro lado do oceano, incontáveis torcedores aguardavam ansiosamente para ver seu desempenho.
Su Feng sentou-se diante do armário com seu nome e calçou os tênis. Ele respirou fundo; a batalha estava prestes a começar.
Naquele momento, os atributos de talento de Su Feng eram:
Talento de Agilidade Superior (copiado de "Mighty Mouse" Stoudamire): 98, já absorvidos 89 pontos.
Talento de Explosão Superior (copiado de "Little Stallion" Stoudamire): 96, já absorvidos 91 pontos.
Talento de Velocidade: 75.
Talento de Força Superior (copiado de "Baby Shaq" Eddy Curry): 94, já absorvidos 91 pontos.
Talento de Impulso: 72.
Talento de Coordenação Superior (copiado de Vin Baker): 95, já absorvidos 78 pontos.
Talento de Resistência: 65.
Talento de Flexibilidade: 68.
No aspecto técnico: Talento superior de movimentação sem bola e talento de elite para arremesso imediato ao receber.
Tanto em talentos físicos quanto técnicos, Su Feng só poderia ser descrito como desequilibrado. Mas ele não se preocupava; sabia que melhoraria em todos os aspectos. O que precisava fazer agora era: evoluir através do combate e aguardar por jogadores em decadência. A NBA estava repleta de gênios, mas também de incontáveis talentos perdidos.
O vestiário logo se encheu. Quando Jalen Rose chegou, tentou fazer com que Su Feng carregasse seus tênis, mas Su Feng apenas chutou os chinelos de Rose em sua direção. Rose ficou irritado e disse a Tyson Chandler, Jamal Crawford e outros: "Os novatos de hoje estão muito arrogantes. Precisamos dar uma lição neles e manter as regras não escritas da NBA."
Eles riram. Na NBA, carregar as bolsas e tênis dos veteranos era uma regra tácita. Geralmente, era algo simbólico e ninguém levava a sério, mas Kendall Gill interveio: "Rose, se você tem problemas com Su, sugiro que resolvam no soco. E, a partir de hoje, pare de pedir para ele carregar suas coisas. Ele é meu professor; se quer mandar em alguém, mande em mim."
Jalen Rose não esperava aquilo. Ele forçou um sorriso, fez uma piada e mudou de assunto. Todos ignoraram o incidente.
O técnico Bill entrou logo em seguida para definir o esquema tático e anunciar os titulares: Jamal Crawford, Kendall Gill, Jalen Rose, Eddy Curry e Tyson Chandler. Na NBA, ser titular é um símbolo de honra e status. Você recebe serviços diferentes, desde o treinamento até a disposição dos tênis nos jogos fora de casa. Entre os reservas, também havia hierarquias: o super sexto homem, os veteranos que agiam como líderes (como Scottie Pippen, que resolvia conflitos internos) e os jogadores de rotação principal. Por fim, os jogadores periféricos e os de contratos não garantidos.
...
Para a surpresa de Su Feng, Vin Baker era titular do Boston Celtics. Ele achava que Baker nem teria condições de entrar em quadra, mas o Celtics parecia querer dar uma chance ao ex-All-Star. A escalação deles era: Mike James, Kedrick Brown, Paul Pierce, Vin Baker e Mark Blount. O elenco do Celtics era medíocre, considerado por muitos como fora da disputa dos playoffs, focando já em 2004.
Assim que o jogo começou, Su Feng sentou-se no final do banco ao lado de Kirk Hinrich, que vestia terno e levaria uns quatro ou cinco jogos para retornar de lesão. Su Feng sentia inveja, pensando em como seria bom ter uma capacidade de condução de bola e talento organizacional para se tornar um núcleo da equipe.
"Su, sinto que hoje você vai destruir a defesa deles", disse Hinrich. "A defesa de Boston é frágil; se você correr, terá arremessos livres." Su Feng observou alguns lances e concordou, mas estava preocupado. Jamal Crawford era um ala-armador que "colava" na bola e não gostava de passar. Ele e Jalen Rose eram incompatíveis, pois ambos precisavam da bola para brilhar.
O Celtics, liderado por Paul Pierce, assumiu o controle. Enquanto o Celtics jogava em torno de Pierce, o Bulls era uma disputa de egos entre Crawford, Rose, Curry e Gill. A ineficiência do Bulls fez o Celtics ampliar a vantagem, e as vaias da torcida de Chicago logo começaram. O técnico Bill, sob pressão, não suportou. Ele decidiu colocar Scottie Pippen e Su Feng, sacando Rose e Crawford.
Quando Su Feng entrou, ele rapidamente cortou para a linha de três após um bloqueio de Eddy Curry. Pippen viu a movimentação e passou a bola. Su Feng arremessou. Swish! A rede balançou. O DJ do estádio tocou o efeito sonoro de "micro-ondas" (aquecimento instantâneo). A torcida finalmente vibrou. Na China, os fãs que assistiam à transmissão estavam em êxtase ao ver Su Feng marcar em seu primeiro toque na bola, superando a pontuação da estreia de Yao Ming.
Vin Baker, porém, aproximou-se de Su Feng, furioso com a descrição no jornal. "Garoto, você fez isso de propósito no café? Quer me fazer passar vergonha?"
"Foi um mal-entendido, uma coincidência", respondeu Su Feng, sem tempo para conversas, pois precisava defender. Baker, cujo cérebro parecia ter sido corroído pelo álcool, queria dar uma lição em Su Feng.
Paul Pierce tentou isolar contra Gill, mas não obteve sucesso e passou a bola para Baker. Su Feng, antecipando a lentidão de Baker, esticou o braço e roubou a bola com facilidade. Ele passou para Pippen, e a torcida foi ao delírio.
No ataque seguinte, Baker tentou marcar Su Feng de perto, prometendo "chutar seu traseiro". Com um movimento rápido, Su Feng aproveitou sua coordenação para fintar Baker. Ele penetrou, atraiu a marcação de Blount e passou para Tyson Chandler, que enterrou com força. Primeira assistência da carreira de Su Feng.
A atmosfera no United Center tornou-se elétrica. Enquanto o técnico Bill parecia aliviado com a melhora do time, outros jogadores, como Roger Mason e Jalen Rose, observavam com ressentimento o sucesso repentino do novato.