Capítulo 45: A Medalha de Mérito Militar Tem Metade Sua
O banco de reservas dos Bulls irrompeu em festa. A jogada de Su Feng incendiou toda a paixão da equipe, enquanto a Continental Airlines Arena, em Nova Jersey, mergulhou em um silêncio sepistral.
Eles não esperavam por isso.
Um novato simplesmente humilhara o terceiro principal jogador deles de forma tão implacável.
Ele não tem absolutamente nenhum medo de apanhar até a morte?
Acaso acham que o nosso terceiro homem joga de brincadeira?
A torcida da casa no ginásio dos Nets começou a vaiar ruidosamente. Manifestavam seu protesto contra a audácia de Su Feng de invadir o território alheio para humilhá-los daquela maneira, esperando que Richard Jefferson desse o troco imediatamente.
Não importava se ele era ou não um super-herói salvador de donzelas, humilhar o terceiro jogador da equipe daquele jeito era inaceitável!
A indignação popular era avassaladora.
Jason Kidd originalmente não queria passar a bola novamente para Jefferson, pois havia perdido a confiança nele. Afinal, os Bulls já haviam virado o placar sob a liderança daquele escolha de segunda rodada; se Jefferson desperdiçasse mais um arremesso e a desvantagem aumentasse, o que fariam?
Contudo, por mais que houvesse ressalvas, a pressão popular falava mais alto.
O passe de Jason Kidd foi desferido, e Richard Jefferson recebeu a bola.
A torcida presente no ginásio imediatamente irrompeu em gritos de incentivo, entoando vivas estrondosas para encorajar Jefferson a converter uma cesta de resposta.
Para ser franco, Jefferson estava furioso; a sensação de ser humilhado publicamente era extremamente desagradável.
Ainda assim, a sequência de arremessos perdidos de fato afetava sua confiança. Ele não pertencia ao escalão de artilheiros de elite como Kobe Bryant ou Allen Iverson, e sua imponência ficava aquém da desses grandes ícones.
Ao segurar a bola, respirou fundo e avançou rapidamente para o garrafão. No instante em que deu passos largos, Su Feng colou-se imediatamente à sua marcação... A explosão física de Su Feng era formidável, mas, após dois passos, ficou meio passo atrás.
Nesse momento, se Jefferson continuasse a infiltração, Su Feng provavelmente não teria como contê-la.
Porém, Tyson Chandler, dos Bulls, já se posicionara na cobertura. Tyson Chandler era um pivô defensivo de elite, alto, com envergadura monumental e uma capacidade formidável de ajuda na defesa. Jefferson já sofrera com isso antes.
Ele não queria entrar apenas para tomar um toco.
Portanto, por precaução, executou uma parada brusca, fingiu o arremesso, girou o corpo pela metade e saltou para arremessar... A exigência técnica para essa sequência de movimentos era altíssima.
Contudo, aquele "seguro" foi acionado cedo demais.
Se ele não tivesse apelado para aquela combinação de fintas, Su Feng realmente teria tido dificuldades para defendê-lo.
Porém, com aquela sequência de fintas, ele acabou dando a Su Feng o tempo exato de reação, e Su Feng não caiu em nenhuma das suas armadilhas.
Assim que Jefferson saltou para arremessar, Su Feng já havia firmado sua base e disparou rapidamente em um bote.
A impulsão de Su Feng não era extraordinária, mas sua altura e envergadura estavam entre as melhores da história da liga, somadas a uma explosão invejável. Ele se projetou com força, com sua mão gigantesca estendida em direção à bola... Zumbido!
A bola recém-arremessada por Jefferson raspou no dedo médio de Su Feng, e sua trajetória ascendente foi imediatamente alterada, despencando como uma pipa com a linha cortada. Ao tocar o solo, Su Feng saltou novamente e agarrou a bola diretamente.
O toco apanhou o ginásio de surpresa. Eles já estavam prontos para ovacionar o terceiro jogador da equipe, mas Su Feng interrompeu a festa deles com um único tapa, deixando os gritos presos na garganta, sem conseguir engolir nem cuspir.
Por fim, a Continental Airlines Arena exalou um suspiro uníssono.
Um suspiro que ecoava de todos os cantos.
O equilíbrio mental de Richard Jefferson havia desmoronado por completo.
Su Feng passou a bola para Jamal Crawford e lançou um olhar para Richard Jefferson. A expressão de Jefferson continuava contorcida, mas agora carregava um toque de pavor.
Humpf, um amarelão que late mas não morde.
Su Feng julgou-o intimamente, com total desprezo.
Era até pior do que Kittles.
Enquanto isso, à beira da quadra, o técnico Bill parecia ter tomado uma garrafa inteira de vinho tinto, dançando de alegria e com o rosto escuro avermelhado como um fígado de porco.
Ele estava radiante de felicidade.
Su Feng era como uma caixa de surpresas, trazendo sempre novas novidades a cada aparição.
Ele ergueu as mãos bem alto e berrou: PASSEM A BOLA PARA O SU!
Transbordando de expectativa, mal podia esperar para ver o que mais Su Feng seria capaz de inventar.
Ao ouvir aquelas palavras do técnico Bill, o coração de Jalen Rose deu um salto. Na verdade, desde que Su Feng começara a converter seus arremessos consecutivamente, ele já sentia calafrios.
O ritmo de crescimento de Su Feng era vertiginoso; ele jamais vira um novato progredir com tamanha velocidade. Embora a força atual de Su Feng ainda não se comparasse à sua, entre um ala jovem com salário mínimo e um veterano de oito dígitos por ano, quem a diretoria escolheria?
Até com os dedos dos pés era possível adivinhar.
Acho que eu não deveria ter dito aquelas coisas antes da partida começar.
Ele ponderou consigo mesmo, cheio de remorsos.
Inexplicavelmente, tomou-lhe a sensação de que os seus dias contados ali haviam chegado.
Nesse exato momento, Su Feng recebia a bola no campo de ataque.
A marcação ainda era exercida por Jefferson.
De súbito, Su Feng realizou uma finta rápida para o lado esquerdo, com movimentos ágeis e fulminantes.
Richard Jefferson deslocou-se para a esquerda por puro reflexo.
Mas, naquele instante... Bum!
Su Feng golpeou a bola com violência, e seu corpo cortou o espaço velozmente, bola e jogador movendo-se como um só em uma fração de segundo. Parecia um espadachim de elite sacando a lâmina para desferir um golpe fatal.
Crossover!
Su Feng passou por ele num piscar de olhos.
Jason Kidd testemunhou tudo da lateral, com uma expressão ligeiramente estupefata. Em Su Feng, ele claramente vislumbrara a silhueta do lendário Thomas, o "Sorriso Assassino", que outrora aterrorizara a liga.
Contudo, ele nem sequer atuava como armador.
Compreensível que Jefferson não conseguisse marcá-lo.
O terceiro principal jogador dos Nets parecia um cueca torcida dentro de uma centrífuga. Quando Su Feng invadiu o garrafão, foi que Jefferson conseguiu virar-se a tempo de ver, apenas com o olhar, Su Feng depositar a bola na cesta com a mão esquerda.
A Continental Airlines Arena mergulhou num silêncio mortal.
Já nem havia mais indignação pela humilhação sofrida pelo terceiro homem.
Eles eram simplesmente inferiores em habilidade.
Aquele novato realmente tinha talento de sobra, fazendo jus à fama de ser o homem capaz de resgatar Scarlett Johansson das garras de dois criminosos armados.
As câmeras à beira da quadra focaram em Scarlett, que se levantou para aplaudir e incentivar Su Feng ruidosamente.
Era impossível não pensar: eis um casal verdadeiramente feito um para o outro, ele belo e ela deslumbrante.
Em contrapartida, as câmeras ignoraram completamente o amuado e furioso Richard Jefferson.
Em termos de pura força bruta, Jefferson certamente era superior a Su Feng.
Nisso, qualquer especialista em basquete concordava.
Contudo, ele não teria a oportunidade de provar tal fato naquela noite.
Jason Kidd não mais lhe confiaria a bola para jogadas isoladas de mano a mano. Kidd era um armador cerebral e prudente, que priorizava a distribuição equilibrada de jogadas e a vitória acima de tudo.
Apesar disso, o aproveitamento dos arremessos dos Nets despencou repentinamente no gelo.
Não era apenas Richard Jefferson que falhava em converter seus arremessos; Collins, Slay, Armstrong e os demais também não conseguiam pontuar.
Em contrapartida, os Bulls cresciam de produçäo a cada lance, pontuando por várias vias e exibindo uma mira certeira.
Aos oito minutos do último quarto, a vantagem no placar era de 19 pontos, levando o técnico dos Nets a pedir tempo, sacar todos os titulares e declarar o restante da partida como "garbage time".
Su Feng também retornou ao banco de reservas naquele momento.
Sua eficiência naquela noite fora altíssima: em 19 minutos em quadra, acumulou 22 pontos, 3 rebotes, 1 assistência e 1 toco.
Ele foi o jogador mais eficiente de toda a equipe dos Bulls e o artífice primordial da vitória.
Conseguiu o que nenhum outro ala havia feito, superando Kittles e Richard Jefferson, e desempenhando um papel decisivo para garantir a vantagem estratégica dos Bulls.
Após o término da partida, ao distribuir os louros, o técnico Bill apontou nominalmente Su Feng como o herói máximo da noite.
Três vitórias consecutivas para abrir a temporada.
A campanha dos Bulls catapultou-os diretamente à primeira colocação da Conferência Leste — um contraste gritante com a temporada anterior, na qual disputavam com o Cleveland Cavaliers o posto de pior equipe do Leste.
Embora tal campanha fosse temporária, já era o suficiente para consolidar o cargo do técnico Bill, permitindo-lhe maior margem de manobra para implementar suas estratégias.
Su Feng concedeu entrevistas à imprensa após o término do jogo.
Diante do seu armário no vestiário, aglomeravam-se jornalistas da China, repórteres que cobriam o dia a dia dos Bulls em Chicago e profissionais da imprensa de Nova Jersey.
Eles demonstravam curiosidade tanto em relação ao episódio heroico de resgate — afinal, tratava-se da notícia de maior repercussão midiática do momento — quanto, com total profissionalismo, indagavam sobre o papel tático de Su Feng na equipe e suas impressões sobre o triunfo.
Embora exibisse em quadra uma postura indomável e audaciosa, ao conceder entrevistas Su Feng transformava-se em um perfeito cavalheiro. Aliado ao seu sorriso gentil e à sua aparência jovial, até mesmo os jornalistas locais de Nova Jersey viam-se incapazes de formular perguntas capciosas ou hostis.
"Espero que todos possam deixar esse assunto para trás; tratou-se apenas de um pequeno episódio sem grande relevância. Eu simplesmente estava passando pelo local e fiz o que qualquer cidadão comum faria, com a única particularidade de que a pessoa resgatada acabou por ser uma grande estrela de Hollywood, nada mais."
"Naturalmente, as crianças não devem imitar o meu comportamento; a atitude mais sensata é chamar a polícia. O irmão mais velho aqui agiu assim porque tem treinamento prévio", disse Su Feng com um sorriso.
"Pratiquei artes marciais tradicionais e combate corpo a corpo militar, ensinamentos do meu avô. Minha técnica para desarmar agressores veio justamente do treinamento militar", respondeu Su Feng ao repórter da CCTV. "Meu avô é um veterano das forças armadas."
A revelação casual de suas origens despertou profunda admiração no jornalista da emissora chinesa.
Em seguida, Su Feng voltou a abordar o confronto.
"Minha principal atribuição na equipe é pontuar, entrar em quadra e marcar pontos. Minha compreensão do basquete é bastante rudimentar: trata-se de arremessar a bola em direção à cesta... Quem converte mais arremessos e pontua mais, vence."
Por fim, um repórter de Nova Jersey formulou um questionamento mais espinhoso: "Richard afirmou que sua capacidade real é bastante medíocre e que seu desempenho esta noite deve-se meramente a uma fase de sorte nos arremessos. Ele disse que, assim que você atingir a 'parede dos novatos', vai se dar muito mal."
Richard?
"Richard Jefferson", esclareceu o jornalista de Nova Jersey, mencionando o nome do terceiro principal jogador da equipe deles.
Su Feng esboçou um sorriso. Ah, era ele.
"Deixemos para falar disso quando eu esbarrar nessa tal parede. Afinal, pelo menos hoje à noite, ele não jogou nem perto do que alardeia", retrucou Su Feng com serenidade, desferindo uma alfinetada sutil em Jefferson.
A breve sabatina encerrou-se rapidamente.
Su Feng tomou um banho, vestiu-se e acompanhou a delegação rumo ao ônibus da equipe.
Eles embarcariam imediatamente em um avião com destino a Orlando.
Para os atletas da NBA, uma temporada extenuante resume-se a deslocamentos aéreos constantes entre diferentes cidades, acumulando o desgaste de longas viagens. Inúmeros talentos excepcionais fracassam em se adaptar a um ritmo tão intenso, resultando em oscilações drásticas de rendimento.
Para os novatos, tal cenário representava igualmente uma prova de fogo implacável.
Era imperativo adaptarem-se a essa rotina.
Afortunadamente, a qualidade do sono de Su Feng era invejável, permitindo-lhe repousar tranquilamente durante o trajeto de ônibus rumo ao aeroporto.
Ao despertar e recolher sua bagagem, constatou que seu celular registrava cinco chamadas perdidas.
Todas originadas de Scarlett Johansson.
Ela parecia manifestar considerável urgência.
Su Feng retornou a ligação imediatamente.
A chamada foi atendida logo ao primeiro toque.
"Eu... Eu não tenho nenhum assunto em particular. Apenas queria parabenizá-lo pela grande vitória. E... boa noite", disse Scarlett do outro lado da linha, com voz suave.
"Obrigado, procure descansar cedo também", respondeu Su Feng. Sendo um homem de poucas palavras para sutilezas românticas, ele genuinamente não dominava a arte da conquista.
Concluída a frase, julgou ter sido sucinto demais.
Recordando-se de como o beijo de Scarlett naquela noite impulsionara drasticamente sua habilidade de controle de bola, acrescentou: "Obrigado por ter comparecido ao jogo esta noite. Isso teve um significado imenso para mim, você me conferiu um bônus de superpoderes. Na China, costumamos dizer que metade de qualquer medalha de honra pertence à companheira. A vitória desta noite tem mais da metade de mérito seu."
A sinceridade transparecia nas palavras de Su Feng.
Ao ouvi-las, Scarlett sentiu-se profundamente comovida, com o coração inundado de doçura.
Atuando no cinema, ela já havia lido inúmeros diálogos românticos em roteiros.
Nenhum, contudo, conseguira aquecer-lhe a alma e encher-lhe o espírito de alegria com a mesma intensidade daquelas palavras sinceras de Su Feng.
Ela declarou: "Com certeza irei assistir aos seus jogos com frequência daqui em diante. Ah, a propósito, semana que vem estarei em Cleveland, vocês por acaso jogarão lá nessa mesma época?"