Capítulo 40: Que temperamento explosivo

Kittles não permitia que um novato inexperiente lhe faltasse com o respeito daquela maneira; ele trocou um olhar com Kidd e, em seguida, disparou em movimento. Seus passos não eram velozes, mas sua movimentação era precisa e carregada de propósito.

Como um arremessador sem bola, o posicionamento era sua habilidade fundamental, a razão pela qual Kittles se estabelecera na liga. Sob a proteção das táticas dos Nets, as corridas e cortes de Kittles eram rápidos. Ele logo alcançou o ponto estratégico determinado.

Contudo, assim que se posicionou, sentiu uma sombra pairar sobre si. Ele se movia como um fantasma, escondendo-se atrás dos bloqueios dos companheiros, mas ainda assim não conseguiu escapar do rastreamento de Su Feng. Só havia uma explicação: a técnica de movimentação sem bola de Su Feng era superior à dele.

Kittles sentiu uma pontada de vergonha e irritação. Ele desistiu de correr, abriu-se para o perímetro e, estendendo o braço para bloquear Su Feng, pediu a bola. Queria o mano a mano. Em sua mente, os novatos eram, em sua maioria, franzinos e sem força física.

Entretanto, Su Feng voltou a surpreendê-lo. Quando Jason Kidd passou a bola, no exato momento em que Kittles estendeu as mãos para recebê-la, Su Feng atacou ferozmente por trás. Ele surgiu como uma torrente de aço, empurrando o lado de Kittles. A postura e o posicionamento de Kittles eram medíocres, e sua força não era párea para conter o impacto de Su Feng. A força de Su Feng fora copiada do jogador Eddy Curry, apelidado de "Pequeno Tubarão" justamente por seu porte físico e poder bruto.

Su Feng afastou Kittles com facilidade, estendendo seus longos braços e mãos enormes como ventosas de um polvo para roubar a bola. O técnico Bill, à beira da quadra, ficou boquiaberto. Ele interceptou o passe de Jason Kidd?

Kidd também estava chocado. Como comandante dos Nets, ele observara cada detalhe da defesa de Su Feng. Ele viu Su Feng deslizar pelas costas de Kittles com uma astúcia sobrenatural. A capacidade de movimentação de Kittles era boa, mas ele não esperava que o novato fosse tão refinado; por vezes, Kidd sentia que Su Feng antecipava os movimentos de Kittles. Se a nota para a movimentação sem bola de Kittles fosse 90, a daquele novato era, no mínimo, 95. Talvez estivesse no nível mais alto da NBA.

Quando Kittles se posicionou e pediu a bola, Kidd hesitou por um momento, mas passou. Ele queria que Kittles vencesse aquele duelo. No entanto, assim que a bola saiu de suas mãos, arrependeu-se. Ele se lembrou da cena em que Su Feng derrubara um assaltante armado: como ele poderia ser contido pela técnica rudimentar de Kittles?

Como esperado, assim que a trajetória da bola ficou clara, Su Feng explodiu em movimento, forçando a passagem e agarrando a bola com uma mão só. Ele então disparou um passe longo para Scottie Pippen. O passe foi um pouco forte, mas Pippen, estendendo seus braços longos como os de um primata, dominou a bola. Ele avançou lentamente, driblou a marcação com um jogo de ritmo e finalizou com uma bandeja clássica.

Pippen estava velho, mas ainda mostrava serviço! O tempo levara muitas coisas, mas a técnica e a experiência permaneciam intactas.

Após a cesta, Pippen apontou para Su Feng, elogiando o roubo de bola. Su Feng, por sua vez, ficou impressionado com a consciência de contra-ataque do veterano. O técnico Bill, à margem, estava radiante. Ele esperava que Su Feng aprendesse algo com Kittles, mas o novato estava dando uma lição. Como ele conseguia acompanhar os passos de Kittles e ainda roubar-lhe a bola? Seria sorte ou pura habilidade?

Kirk Hinrich, sentado ao fundo do banco, sentia-se atordoado — não pelo fato de Scarlett, na plateia, sorrir e acenar para Su Feng após o roubo, mas pelo jogo em si. O técnico Bill não conseguia ter certeza, por ter sido pivô, mas Hinrich, como armador, sabia: Su Feng era um gênio da movimentação. O simples fato de conseguir segui-lo já provava sua superioridade.

Kittles, ainda incrédulo, tentou se desmarcar novamente, mas Su Feng o seguia como uma sombra, mesmo com a ajuda dos bloqueios dos companheiros. Kidd teve de ignorar aquela jogada e passou a bola para Richard Jefferson, cujo arremesso não entrou, e o rebote foi garantido pelos Bulls.

Pippen assumiu o controle. Ele avançava lentamente; não era mais o superastro capaz de cruzar a quadra para decidir o jogo sozinho. Ele estava perto da aposentadoria e evitava contatos físicos desnecessários: desfrutar de uma velhice saudável era a prioridade.

Quando Pippen chegou ao topo do garrafão, Su Feng surgiu do interior. Kittles parecia roupa dentro de uma máquina de lavar, girando de um lado para o outro. Su Feng entrou pelo lado esquerdo, passou por trás do pivô e circulou rapidamente; Kittles acompanhou, mas quando Su Feng mudou bruscamente para a direita, Kittles, carregado pela inércia, foi deixado para trás. Num piscar de olhos, Su Feng passou pelo espaço entre Tyson Chandler e o pivô dos Nets, Collins. Os dois, instintivamente, fecharam o espaço, criando um efeito de porta de elevador. Kittles ficou completamente bloqueado.

Quando ele finalmente se libertou, Su Feng já estava no topo do arco dos três pontos, pronto para arremessar... *Swish!* Três pontos na conta.

Kittles estava velho. E não eram apenas seus joelhos, desgastados por anos de lesões. Era sua mente. Ele não conseguia acompanhar a nova era. Su Feng lhe dera uma lição, e Jason Kidd, impressionado, gravou o nome do novato. Se aquele garoto, com tamanha habilidade sem bola, jogasse ao lado de um armador de elite, seria como ter uma extensão do próprio corpo. Que armador não desejaria um "par de luvas" tão ágil e talentoso? Kidd olhou fixamente para Su Feng; se não estivesse no meio de uma partida, teria tentado conversar com ele.

Kittles estava frustrado por perder mais uma oportunidade. Jason Kidd tabelou com Collins, que converteu a cesta, mas Su Feng continuava a arrastá-lo pela quadra. Enquanto o perseguia, Kittles gritou, de forma que metade do estádio ouviu: "Por que você está correndo? Tenha coragem e venha para o mano a mano!"

Todos acharam aquilo um tanto vergonhoso. O próprio Kittles construíra sua carreira baseando-se em movimentação sem bola, e agora ridicularizava um novato que era ainda melhor nisso? Era o clássico caso de cuspir no prato que comeu.

Contudo, o inesperado aconteceu: Su Feng parou de correr. Ele foi até a lateral e pediu a bola. Era um temperamento forte, alguém que não tolerava desaforos. Os jogadores ficaram surpresos, mas Pippen, com um movimento rápido de pulso, passou-lhe a bola. Ele gostava daquele temperamento. Fazia-o lembrar de um velho conhecido.