Capítulo 5: O Draft e as Promessas do Draft
Após esse surpreendente teste, Howard ficou insatisfeito e pediu à equipe do Chicago Bulls uma nova oportunidade para jogar, alegando que ainda não havia mostrado seu verdadeiro potencial. Porém, Holland, chefe do departamento de olheiros dos Bulls, recusou: “Filho, muitas vezes a chance é única, Deus não dá segundas oportunidades.”
“Além disso, não se preocupe, não estamos julgando só por esse teste,” Holland o tranquilizou, o que acalmou um pouco Josh Howard.
Logo depois, ele viu o diretor de olheiros Holland, o técnico Bill Cartwright e o confiável gerente geral John Paxson se dirigindo ao lado do vencedor, conversando com os franceses Dio e Kirk Hinrich, além de Su Feng.
Eles conversaram por bastante tempo. Principalmente com Su Feng, os três altos dirigentes dos Bulls demonstraram uma curiosidade sem precedentes e queriam conhecê-lo melhor.
Ao sair do centro de treinamento dos Bulls, o agente Jason Thomas estava eufórico: “Estamos a um passo da NBA, Su!”
“John Paxson já me deu a entender que vai te escolher na segunda rodada. Essa é a famosa promessa de draft.”
Thomas vibrava, balançando os punhos para o céu, dizendo: “Minha carreira finalmente vê uma grande luz.”
Porém, Su Feng não estava tão empolgado. Para ele, ser jogador da NBA era apenas o começo; seu objetivo era tornar-se o melhor jogador de basquete do mundo e o maior da história da NBA.
Para Thomas, no entanto, essa era uma luz no fim do túnel. Ele fora um destaque em Wall Street, mas após várias falhas e perder tudo em um crash financeiro, nenhuma empresa mais queria contratá-lo.
Diante disso, decidiu ser agente de Su Feng, vendo nisso um trampolim. Seu contrato era flexível: Su pagaria um salário base anual de 50 mil dólares e Thomas receberia uma comissão de 5 a 50 mil dólares por patrocínio fechado, além de ajudar Su a investir seu dinheiro.
Ele queria provar a Wall Street que poderia recuperar o que perdera com suas próprias mãos.
Para Su Feng, tudo isso parecia distante. Ele assinou com Thomas por falta de outras opções.
Na noite do dia do teste, Hinrich convidou Su Feng para jantar. Ambos permaneceram em Chicago.
Apesar de terem sido adversários na NCAA — Su Feng ajudara a Syracuse a derrotar Hinrich e conquistar o título nacional, consagrando Cameron Anthony como o primeiro calouro a alcançar o Grand Slam da NCAA — Hinrich não guardava ressentimentos, admirava Su Feng e foi sincero.
“Tenho uma promessa do Bulls. Depois que J. Williams sofreu uma lesão grave de moto, eles mudaram o plano de draft para escolher um armador, e entre T. Ford, Redno e eu, me escolheram.”
“Vou ser a sétima escolha,” disse Hinrich a Su Feng.
“Parabéns,” respondeu Su Feng.
“Su, sei que você é um ótimo arremessador, sua movimentação é incrível. Hoje nossa sintonia foi perfeita,” Hinrich continuou. “Por isso, recomendei você a eles, e concordaram em te escolher na segunda rodada. Se tudo correr bem, jogaremos juntos.”
Su Feng ficou emocionado e agradeceu sinceramente.
Eles eram rivais que se cruzaram numa ocasião decisiva, mas Hinrich estava disposto a ajudá-lo.
Nesse momento, o celular Nokia de Su Feng tocou. Era Cameron Anthony.
Ele fez um gesto pedindo desculpas a Hinrich, que sorriu e disse: “Atende.”
Su Feng saiu da sala e atendeu. A voz de Cameron veio do outro lado: “Su! Tenho uma boa notícia: consegui promessa do Denver Nuggets. Se não for escolhido pelo Pistons na segunda posição, eles vão me pegar. E quero que eles te deem um contrato de treinamento para que você possa estar comigo, mesmo que não seja draftado.”
“Vou fazer o possível para te manter aqui. Você é muito importante para mim.”
Anthony afirmou emocionado: “Você é meu amuleto da sorte!”
Su Feng sorriu e concordou.
Depois, conversaram sobre outros assuntos.
Cameron não parava de falar sobre as mudanças recentes: estava treinando com o melhor preparador de basquete, assinara contrato com a marca de Michael Jordan e contou de uma noite em Nova York com três garotas mexicanas...
Embora ainda não fosse oficialmente jogador da NBA, Cameron já era milionário, vivendo uma vida de luxo, muito diferente do estudante pobre que não podia comprar tênis de réplicas de 500 dólares.
Ele era, afinal, um dos maiores talentos do draft de 2003, equiparado a LeBron James.
LeBron foi considerado um fenômeno raro em 50 anos do basquete colegial americano, já capaz de atuar na NBA desde 2002, causando furor no país.
Mas Cameron também tinha prestígio. Nos tempos de colégio, enfrentou LeBron com estatísticas similares e levou sua equipe ao triunfo. Agora, como calouro, conquistara o título da NCAA e o prêmio MOP.
A mídia os chamava de os dois prodígios da turma de 2003, eternos rivais.
Su Feng o parabenizou, conversaram mais um pouco e desligaram.
De volta ao quarto, Su Feng continuou a conversar com Hinrich, ambos sentindo que se admiravam e que se conheceram tarde demais.
À medida que o draft se aproximava, a expectativa aumentava. Todos sabiam que LeBron James, natural de Akron, Ohio, seria a primeira escolha do Cleveland Cavaliers.
Mas o debate sobre os outros novatos permanecia intenso.
Su Feng e Jason Thomas ficaram em um pequeno hotel em Chicago, sem sair ou receber convites para testes.
Comiam refeições simples, o dinheiro estava acabando.
Mantendo o padrão de vida, aguentariam até julho. Thomas ainda podia usar cartão de crédito, Su podia pedir dinheiro aos pais na China.
O draft aconteceria em 26 de junho.
Enquanto os principais novatos recebiam convite oficial para comparecer ao Madison Square Garden, Su Feng assistia quieto na TV do hotel o programa do draft na ABC.
Quando ele anunciou sua inscrição, a mídia chinesa reportou algo, mas ao traduzirem jornais americanos e constatando que suas chances eram nulas, deixaram de dar atenção.
Ninguém queria desperdiçar espaço com alguém sem chances.
Às 19h30, o draft começou oficialmente.
Antes, os comentaristas já apresentavam longamente os principais novatos, exibindo vídeos e estatísticas.
Hinrich foi um dos destaques, Su Feng viu sua entrevista na TV, vestindo terno claro e aparentando elegância.
Cameron Anthony usava um terno largo, estilo urbano.
No vídeo de Anthony, Su Feng viu a cena de seu arremesso decisivo na final da NCAA.
Mas os especialistas nem mencionaram seu nome.
Claramente, naquele momento, ninguém o via como uma figura relevante. Só não o ridicularizaram mais porque ele era um participante corajoso demais.
David Stern anunciou a escolha dos Cavaliers, sem surpresa: LeBron James.
Com menos de 18 anos, LeBron subiu ao palco parecendo um homem de 28, recebendo aplausos calorosos como o futuro líder da liga, com expectativas de alcançar a grandeza de Jordan.
Os fãs o viam como o futuro dominador.
Jason Thomas comentou: “Su, você é só um mês mais velho que ele. Ele nasceu em outubro, você em setembro.”
Su Feng explicou: “Minha idade real é menor. Meu documento tem a data do calendário lunar, que é um mês antes do gregoriano.”
“Uau. Mas você já cursou um ano de faculdade,” Thomas ficou surpreso.
“É normal onde eu cresci,” respondeu Su Feng.
“Vocês chineses são realmente estudiosos,” admirou-se Thomas.
Logo depois, a segunda escolha foi anunciada: os Detroit Pistons escolheram Milicic, talento europeu, considerado a fusão de Garnett com Nowitzki, o jogador mais jovem do draft. Os Pistons apostavam nele como um pivô dominante.
Su Feng acreditava que Cameron Anthony ir para Detroit não seria bom, pois o time já era forte e buscava título, sem espaço para um novato se desenvolver.
Anthony foi então escolhido pelo Denver Nuggets.
Su Feng aplaudiu diante da TV, feliz.
Era uma escolha vantajosa para ambos: Anthony teria espaço para crescer, e o Nuggets ganhava um jogador para os próximos dez anos.
Em entrevista, Cameron expressou satisfação com a escolha e prometeu ajudar Denver a vencer mais jogos.
Antes de encerrar, elogiou Su Feng: “Agora, minha maior preocupação é que meu parceiro Su Feng seja escolhido. Ele é um jogador subestimado, com um coração enorme, que certamente será uma estrela da NBA.”
Su Feng ficou emocionado com a propaganda de Anthony.
Muitos telespectadores ficaram curiosos sobre quem seria esse Su Feng citado por Cameron.
Rapidamente, os especialistas da ABC buscaram informações sobre Su Feng.
A reação foi uma gargalhada geral.
“Oh! Então é ele. Cameron realmente é um cara legal, mas será que não é tarde demais para promovê-lo? Esse Su Feng é um reserva da Syracuse, com físico comum e habilidades medianas. Ninguém acha que ele pode jogar na NBA, muitos duvidam até que tenha nível para a NCAA.”
“Ele só tem boa estrutura corporal e acertou o arremesso decisivo na final.”
“Acho que essa é a única confiança que ele tem para se inscrever.”
“Ele é muito corajoso.”
“Ou talvez esteja só causando.”
“Chineses e asiáticos não têm o dom natural para o basquete.”
“O sucesso de Yao Ming criou expectativas irreais. Yao jogou na NBA por ter altura excepcional, agilidade incompatível com sua estatura e bom arremesso.”
“Esses caras nem se comparam.”
“...”
Entre cada escolha havia um intervalo de cinco minutos, e a ABC usava esse tempo para debochar de Su Feng.
Os especialistas falavam sem peso na consciência, pois para eles Su Feng jamais entraria na NBA.
“Será que ele vai nos provar errado?”
Claro que não.
Então, por que não rir um pouco?
Quando não se tem responsabilidade, a maldade verbal pode ser imensa.
Jason Thomas ficou furioso diante da TV e começou a anotar: “Su, quando entrarmos na NBA, vamos expor esses nomes e suas falas para mostrar a verdadeira face deles.”
Su Feng sorriu e concordou: “Combinado. Quem me xingar, você registra.”
“Sem problema. Coletar opiniões é minha especialidade,” Thomas aceitou a tarefa com prazer.
O draft continuava.
O Toronto Raptors escolheu Chris Webber em quarto.
O Miami Heat fez uma aposta arriscada na quinta escolha, escolhendo Dwyane Wade, veterano de Marquette com histórico de lesões no joelho.
Wade havia levado seu time ao Final Four da NCAA e era muito forte; Su Feng já enfrentara ele e não concordava com as críticas dos especialistas: Wade era visivelmente talentoso e forte.
Na sexta escolha, o Clippers selecionou Carman.
Na sétima, o Chicago Bulls escolheu Hinrich.
Su Feng respirou aliviado.
A escolha de Hinrich mostrava que os Bulls estavam cumprindo a promessa do draft.
Logo, eles iriam reforçar a posição de armador.