Capítulo 6: O Candidato do Basquete, Escolhido na Segunda Rodada

O Draft da NBA prossegue.

Este ano é aclamado como a classe de calouros mais forte da última década, e todos estão atentos a esses jovens talentos, na expectativa de que elevem a liga a um novo patamar.

Em pouco tempo, a primeira rodada do Draft chega ao fim.

Su Feng sente uma ponta de decepção; não ter sido selecionado na primeira rodada significa que ele talvez não consiga um contrato totalmente garantido. Desde a última paralisação da NBA, o sistema de gestão salarial tornou-se cada vez mais rigoroso e padronizado. Enquanto os escolhidos na primeira rodada garantem contratos de formato padrão, os calouros da segunda rodada ficam, comparativamente, menos amparados.

Contudo, a segunda rodada também permite reviravoltas impressionantes. Gilbert Arenas, por exemplo, está prestes a assinar um contrato milionário, apesar de ter sido uma escolha de segunda rodada. Ele não possui o contrato de quatro anos garantidos dos jogadores da primeira rodada, mas pode alcançar salários astronômicos a partir do terceiro ano. Teoricamente, se você tiver talento, pode ganhar mais do que muitos da primeira rodada.

Entretanto, as chances de uma reviravolta desse tipo são baixas; o vasto e profissional sistema de olheiros da NBA raramente deixa passar talentos despercebidos. O caso de Arenas é uma exceção.

A segunda rodada começa rapidamente. O apresentador da vez não é mais David Stern, mas o vice-comissário da liga, Russ Granik, que lê os nomes em sucessão veloz.

Ao chegar na 37ª escolha, Granik abre o envelope do Chicago Bulls e, ao ler o nome, demonstra surpresa. Em seguida, anuncia para todo o país: "Na 37ª escolha geral do Draft da NBA de 2003, o Chicago Bulls seleciona... o ala-armador da Universidade de Syracuse, Su Feng!"

O anúncio deixa todos perplexos. Os comentaristas da transmissão da ABC ficam boquiabertos. Eles, que momentos antes zombavam de Carmelo Anthony por fazer campanha para seu colega de equipe Su Feng, agora estão diante do fato consumado. Pouco antes, afirmavam categoricamente que Su Feng jamais seria selecionado. O resultado é um tapa na cara de suas previsões.

"Por que o Chicago Bulls faria isso? Eles perderam o juízo? Será que a lesão de Jay Williams os deixou desorientados, a ponto de tomarem decisões desesperadas no mercado de Draft?"

"Não consigo entender o propósito de escolher este armador chinês; ele não possui qualquer habilidade para a NBA."

"A única possibilidade é que o Bulls queira expandir sua marca no mercado asiático e tenha escolhido um mascote. O sucesso que Yao Ming trouxe a Houston deixou muitas equipes com inveja."

"Essa é uma suposição razoável."

Após as críticas e a falta de compreensão, os especialistas concluem que a escolha do Chicago Bulls foi apenas uma medida paliativa para agradar o mercado asiático. Só assim a decisão faria sentido para eles.

Enquanto isso, do outro lado do oceano, na China, o cenário é oposto. Na internet, que começava a florescer, os fóruns especializados em basquete fervilhavam.

"Su Feng? Um estudante chinês?"

"Outro chinês na NBA, e ainda por cima um armador? Isso é histórico! Quem é ele? Qual província o formou?"

"NCAA? Campeão da NCAA? Uau, ele tem currículo!"

"Será ele o próximo Jordan de Chicago?"

"Ei, você enlouqueceu? Conseguir um contrato oficial na NBA já seria um sucesso. Ele é uma escolha de segunda rodada, não dá para comparar com Yao Ming."

"A chance de ser um Jordan é zero. A NBA busca um novo Jordan há anos, e nem mesmo Kobe Bryant, o mais próximo do estilo de Jordan em atividade, chega perto. Kobe, aos 18 anos, já jogava de igual para igual contra armadores da seleção chinesa; esse Su Feng ainda tem um longo caminho."

"De qualquer forma, é o orgulho do basquete chinês. Vamos torcer por ele!"

Diante da televisão, Su Feng abraça fortemente Jason Thomas. No momento em que seu nome foi anunciado, sentiram um alívio imenso. Toda a amargura e o sofrimento dos últimos dois meses transbordaram naquele instante.

Jason Thomas, com lágrimas nos olhos, estava eufórico: "Conseguimos, Su! Nós conseguimos! Finalmente não precisamos mais ligar para todo mundo ou enviar currículos para o vácuo. Finalmente entramos na NBA, não precisamos mais viver de macarrão instantâneo!"

Su Feng apenas sorri. Nos últimos dois meses, ele enfrentou incontáveis zombarias e olhares de desdém. Mas ele não se importava; sabia que se tornaria um jogador da NBA e, mais do que isso, um dos melhores. Afinal, ele contava com o suporte de uma aura de energia.

Entrar na NBA era apenas o primeiro passo; ele precisava buscar jogadores com talento desperdiçado e adquirir habilidades de elite.

O celular de Jason Thomas toca. É o gerente geral do Chicago Bulls, John Paxson. Após trocar algumas palavras com Thomas, Paxson pede para falar com Su Feng.

"Parabéns, Su. Você agora faz parte do Chicago Bulls. Ficamos impressionados com seu talento e técnica. Depositamos grandes expectativas em você e esperamos que nos ajude a retornar ao topo da glória!"

Embora fossem palavras de cortesia, soavam sinceras.

"Convidamos você formalmente para se apresentar ao nosso campo de treinamento em três dias. Nosso proprietário, Reinsdorf, fará uma avaliação final sobre você", completou Paxson. "Boa sorte!"

Após uma breve conversa, a ligação termina. Esse é o tratamento típico para escolhas de segunda rodada. O fato de o gerente geral ter ligado pessoalmente já era uma exceção à regra.

Pouco depois, o celular de Su Feng toca novamente. É Carmelo Anthony, parabenizando-o pela escolha, dizendo estar genuinamente feliz e desejando-lhe uma carreira brilhante em Chicago. Em seguida, uma enxurrada de ligações começou: colegas de faculdade, treinadores, antigos professores e até chamadas internacionais da China. Todos eram calorosos e gentis.

Su Feng sentia-se como a carpa que saltou o Portão do Dragão. No entanto, ele não enlouqueceu de alegria como em certas histórias literárias; manteve-se calmo. Para ele, aquilo era apenas o começo, uma chave para abrir a porta. E o ponto de partida não era alto.

Jogadores escolhidos em posições altas, como Hinrich, já estariam discutindo detalhes contratuais com o gerente geral. Su Feng, por outro lado, ainda passaria por uma avaliação final. Pelo tom de John Paxson, isso determinaria se ele receberia um contrato de dois anos, um ano, ou apenas um acordo não garantido.

Ao lado, Jason Thomas não parava de atender o telefone. A maioria eram repórteres desesperados por uma entrevista com o azarão que pegou a todos de surpresa. Quem era ele, afinal? Por que, mesmo com todos os especialistas prevendo que não seria escolhido, o Bulls o selecionou na 37ª posição?

Embora fosse uma escolha de segunda rodada, não era uma posição baixa. Entre os quatrocentos ou quinhentos jogadores de elite que se inscreveram no Draft, Su Feng ficou em 37º lugar. Não seria exagero dizer que ele conquistou um feito notável.