Capítulo 14: De onde você surgiu?

Quando o técnico dos Bulls, Bill Cartwright, subiu no ônibus da equipe, a maioria dos jogadores o olhava com olhos cheios de expectativa.

Na NBA, a autoridade do treinador principal pode ser tanto grande quanto pequena.

Diante das superestrelas do time, o treinador é praticamente um servo, e apenas poucos conseguem fazer com que esses astros o respeitem plenamente.

No entanto, para aqueles jogadores que ainda não assinaram contrato oficial e que estão na margem da lista da equipe, o treinador principal é como um deus cuja palavra é lei. Com uma única frase, ele pode decidir o destino de um atleta.

— Su.

Enquanto todos aguardavam ansiosos pelo reconhecimento do treinador, Bill Cartwright surpreendeu ao cumprimentar Su Feng:

— Ouvi dizer que você foi arrastado pelo Eddie, aquele canalha, para jogar pôquer ontem à noite?

— E que você devolveu o dinheiro que ganhou para dois jogadores do Stadmeier?

Cartwright parecia surpreso.

Os técnicos da NBA diferem dos universitários no que diz respeito à vida pessoal dos atletas; a menos que haja uma infração clara às regras do time, eles tendem a fechar os olhos. Além disso, como ex-companheiro de equipe de Michael Jordan, Cartwright conhecia muito bem as partidas de pôquer entre jogadores nos bastidores.

— Sim — Su Feng respondeu honestamente, assentindo.

— Bom — Cartwright elogiou, ao mesmo tempo em que advertia Eddie Curry: — Eddie, não corrompa o Su. Você e ele não são do mesmo tipo.

Eddie deu de ombros.

Na verdade, ele concordava com Cartwright; o fato de Su Feng ter devolvido o dinheiro aos dois jogadores do Stadmeier já mostrava que ele não gostava de apostar e não desfrutava do prazer de ganhar.

Então, por que continuar a levá-lo a fazer algo que ele não gosta? Afinal, Su Feng era seu salvador.

— Chefe, você poderia dar mais tempo de jogo ao Su esta noite? Esse cara é um gênio e pode nos ajudar a vencer. Seus números ruins antes foram por causa do pouco tempo em quadra — Eddie começou a fazer campanha por Su Feng.

No entanto, suas palavras fizeram o assistente técnico Ron Adams franzir a testa: o que Eddie queria dizer com isso? Que ele não estava usando bem Su Feng?

— Isso depende se ele for capaz de agarrar a oportunidade. Jogar uma partida não é como jogar pôquer — disse Cartwright, sentando-se no seu lugar reservado.

...

Os Spurs trouxeram suas duas estrelas, Tony Parker e Ginóbili, que já eram jogadores de elite da NBA. Eles vinham para a Summer League apenas para dominar facilmente.

Por isso, Popovich disse ao assistente por telefone:

— Vocês têm a missão de voltar para San Antonio invictos. Se não conseguirem, todos os jogadores terão que fazer treinos extras na pré-temporada, especialmente Parker e Ginóbili.

Popovich é um dos poucos técnicos da NBA que consegue repreender superestrelas sem perder autoridade.

Mesmo com o prestígio de Ginóbili e Parker, quando Popovich ordena que façam treinos extras, eles não ousam desobecer.

A partida começou rapidamente.

...

Su Feng não foi escalado para o time titular novamente. Embora Cartwright estivesse à beira da quadra, ele entregou as rédeas do comando a Ron Adams, sentando-se no banco para observar.

Seu principal objetivo era avaliar os jogadores.

Su Feng sentou-se ao lado dele, fixando os olhos na quadra, esperando ansiosamente a chance de entrar.

Porém, Adams fez várias substituições sem intenção de colocar Su Feng em quadra.

Tony Parker e Ginóbili já controlavam o ritmo do jogo, e embora Sinrich tentasse organizar a equipe, não havia contra-ataque efetivo.

Os Bulls estavam desorganizados, como um time de amadores.

Adams estava ansioso para mostrar seu domínio tático complexo, mas negligenciava a sintonia e o entendimento da equipe.

A pressa só atrapalhava.

— Su, se eu te colocar em quadra, você acha que pode mudar o rumo da partida? O que você faria? — Cartwright perguntou no 13º minuto do primeiro tempo.

Su Feng respondeu com seriedade:

— Eu posso mudar o jogo. Quando eu começar a me movimentar, a liderança do Sinrich será mais eficiente. E se eu fizer uma cesta de três pontos, a defesa dos Spurs se abrirá, o que nos dará mais espaço no garrafão.

Cartwright assentiu levemente.

Então, ele falou com Ron Adams:

— Ron, dê a esse jovem cinco minutos para jogar. Quero ver se ele tem essa capacidade.

Adams hesitou, mas não podia recusar a “sugestão” do treinador principal.

Ele não gostava de Su Feng, achava que ele não o obedecia. Quando pediam para não defender agressivamente, ele insistia em uma marcação pegajosa — um “encrenqueiro” que deveria ficar no banco para dar exemplo.

Mas Cartwright havia apostado nesse jogador e queria que ele mostrasse seu talento.

Então que se mostre.

Adams não acreditava que Su Feng tivesse algo de extraordinário e fez a substituição.

Su Feng caminhou até a mesa técnica e logo encontrou o momento para entrar em quadra, substituindo o armador Sanders.

As regras da Summer League, semelhantes às da NCAA, dividiam o jogo em dois tempos. Para incentivar a adaptação dos jovens à NBA, o limite de faltas era maior do que as seis permitidas na temporada regular.

Assim que Su Feng entrou, Sinrich lhe lançou um olhar.

Nesse instante, os Spurs tiraram Ginóbili e colocaram Horford, um robusto armador da Universidade Brigham Young.

Ele era um novato não draftado que buscava uma oportunidade nos Spurs.

Estava ansioso para agarrar qualquer chance que pudesse impressionar a equipe.

...

Quando Horford substituiu Ginóbili, já pensava em quando chegaria sua hora.

Agora, com Su Feng em quadra, ele estava radiante.

Todos os novatos da turma de 2003 queriam enfrentar Su Feng porque acreditavam que ele não merecia sua posição. Ele não deveria ter sido escolhido na segunda rodada; o lugar dele deveria ser deles.

Ninguém aceitava isso.

Su Feng não tinha números expressivos na NCAA; ele só tinha conseguido um título nacional graças a Carmelo Anthony.

Além disso, o que mais havia?

Horford partiu para a marcação com agressividade.

Mas Su Feng evitava o contato; ele se movimentava rapidamente... Su Feng possuía uma técnica excepcional de movimentação sem a bola.

Com sua melhora física, seus deslocamentos se tornaram ainda mais imprevisíveis.

Ele corria para o garrafão, mas de repente fazia um corte em “X” e, usando a tela do companheiro, se deslocava rapidamente para a linha de três pontos na lateral.

Cartwright observava encantado.

Nesse momento, Sinrich penetrou até a linha de lance livre para atrair a defesa, e rapidamente passou a bola.

Su Feng recebeu o passe, saltou e arremessou... swish!

Três pontos certeiros.

Leve, perfeito!

Su Feng possuía uma habilidade de arremesso sem a bola de nível elite.

Esse lance ganhou muitos elogios no meio.

O técnico dos Spurs, Gregg Popovich, assistindo de casa, ficou surpreso e perguntou ao seu assistente:

— De onde surgiu esse garoto asiático? Interessante.

— Ele foi escolhido pelos Bulls na 37ª posição do draft deste ano — respondeu o assistente.

37ª posição?

Popovich franziu levemente a testa, começando a achar que não valia a pena.

...