Capítulo 28: O melhor início da história da equipe

Reinsdorf talvez não entenda de basquete tanto quanto John Paxson, mas, como um empresário de sucesso, ele certamente compreende melhor a "natureza humana".

A intenção de Jamal Crawford em atrair Su Feng para o seu lado na quadra era visível a olho nu. Ele é um atacante que gosta de ter a bola nas mãos e precisa de um arremessador com grande capacidade de movimentação sem bola ao seu lado para abrir espaços.

Na verdade, Jalen Rose também precisava muito disso, e sua capacidade de organização era até melhor que a de Crawford. No entanto, devido aos desentendimentos com Su Feng antes do início da temporada, ele não queria ter muito contato com o novato. Naturalmente, Jamal Crawford decidiu estender a mão. Embora não jogassem na mesma posição, Crawford e Jalen Rose estavam em uma competição acirrada, com um conflito irreconciliável pela posse de bola.

Reinsdorf previu o desenrolar dos acontecimentos, mas não esperava que tudo ocorresse com tamanha rapidez. Quando os jogadores voltaram ao vestiário, um conflito eclodiu imediatamente. Tudo começou porque Jalen Rose reclamava com o assistente técnico sobre ter recebido poucas oportunidades e sobre a posse de bola estar muito dispersa. Ele não envolveu mais ninguém, mas costumava agir assim.

Ele se autointitulava o jogador mais experiente, com a melhor técnica e o mais capaz de assumir a responsabilidade ofensiva da equipe. Na temporada anterior, teve uma média de 20 pontos por jogo; em 2003, essa marca era um número muito respeitável para um pontuador. Antes, ninguém ousava enfrentá-lo.

Mas, naquela noite, Jamal Crawford soltou uma alfinetada: "Mas você já desperdiçou oportunidades suficientes."

O tom não foi alto, mas garantiu que a comissão técnica e os jogadores próximos ouvissem claramente.

Jalen Rose franziu a testa, contendo a raiva enquanto olhava para Jamal Crawford. Ele buscava uma explicação, e seu olhar carregava uma advertência severa: "Você está me desrespeitando?"

Jamal Crawford sustentou o olhar, sem dizer nada, mas sua postura deixava claro: ele estava desafiando a autoridade de Jalen Rose. O vestiário da NBA às vezes parece uma família feliz, outras vezes um escritório frio e indiferente, mas, na maioria das vezes, é uma selva onde apenas os fortes sobrevivem. Se Jalen Rose era o rei da alcatéia no perímetro dos Bulls, Jamal Crawford era agora o desafiante. Ele queria derrubar Rose e tomar o seu lugar. Isso não é raro na NBA, mas é preciso controlar o limite; a liga encoraja a competição interna, mas não a excessiva, pois isso enfraquece a equipe. Mesmo um time tão forte quanto o Los Angeles Lakers, na temporada anterior, não conquistou o título, caindo diante de um San Antonio Spurs mais unido.

Todos observavam a cena surpresos, com um toque de curiosidade: logo no primeiro jogo da temporada, uma disputa tão intensa pela liderança mostrava que Jamal tinha grandes ambições.

"Você desperdiçou poucas oportunidades, Jamal?" Jalen Rose encarou Crawford. "Não se esqueça, você é um armador."

"Quando você não estava em quadra, estávamos sempre à frente. O time ficou confuso depois que você entrou", respondeu Crawford, desviando do assunto e focando no que queria dizer.

Su Feng estava sentado ao lado de Kirk Hinrich. Ambos os novatos viam aquela lendária briga de vestiário pela primeira vez e observavam tudo com grande interesse.

"Se não fosse pela ajuda de Su Feng, você não seria nada", disse Jalen Rose, mencionando Su Feng de repente. Embora odiasse o novato, ele sabia que o bom desempenho de Crawford se devia ao fato de Su Feng atrair a marcação e ajudá-lo com seus cortes sem bola e arremessos precisos.

"Então por que você não consegue cooperar bem com Su?" rebateu Crawford.

Os dois se aproximavam cada vez mais. Prestes a entrar em confronto físico, Tyson Chandler, sinalizado pelo treinador, os separou. Scottie Pippen e Kendall Gill também intervieram, puxando cada um para um lado. Discutir verbalmente não era um problema, mas o conflito físico era proibido.

O técnico Bill se aproximou e disse: "Vocês dois são jogadores de elite, pilares importantes do time. Deveriam pensar em como coexistir..."

Antes que pudesse terminar, Jamal Crawford disse com ambição: "Treinador, acho que sem ele, podemos jogar melhor. Podemos derrotar os Celtics."

Jalen Rose adotou a mesma postura, deixando claro o clima de "ou ele ou eu". Nenhum dos dois cedeu. Para evitar que a situação saísse do controle, o técnico Bill decidiu separá-los. Na escalação do segundo tempo, Jamal Crawford não teve chance de jogar. Os Bulls foram a quadra com: Pippen, Mason, Rose, Eddy Curry e Tyson Chandler.

"Eles brigaram, e agora você e Roger Mason terão mais oportunidades", analisou Hinrich baixinho para Su Feng. "Isso é bom."

"Onde dois brigam, o terceiro tira proveito." Era um caso clássico. "E sinto que, se eles continuarem assim, a diretoria pode acabar negociando um deles", continuou Hinrich. Hinrich era muito inteligente, e não foi à toa que, apesar de suas "características físicas medianas", foi escolhido em uma posição alta no draft. Ele não apenas tinha grande visão de jogo, mas também previsões claras sobre a gestão da equipe.

Su Feng não se preocupava com isso; cada um com suas responsabilidades. Ele só queria ficar mais forte em silêncio. Sentado no banco, descansava e recuperava as energias, com os olhos fixos na quadra, observando atentamente a dinâmica do time.

Dava para ver que Jalen Rose jogava com muita seriedade, mais concentrado e esforçado do que no primeiro tempo. No entanto, o resultado era mínimo. Seu oponente, Paul Pierce, estava no auge, com um jogo mais completo, sendo praticamente uma versão aprimorada de si mesmo. Como ele poderia vencer Pierce?

A diferença no placar dos Bulls logo voltou a aumentar. Se não fosse pela articulação de Pierce, os Bulls estariam perdendo por dois dígitos. Vendo o time passivo e sofrendo, o técnico Bill pediu tempo aos seis minutos do terceiro quarto, pois a insatisfação da torcida era evidente. Os torcedores da casa não aguentavam mais e gritavam alto: "Precisamos do Ding! Precisamos do Ding! Precisamos do Ding!"

"Receber esse reconhecimento logo no primeiro jogo é um começo e tanto", comentou Hinrich para Su Feng.

Su Feng também não esperava. Ele só queria jogar bem na estreia para garantir uma vaga fixa na rotação, ou algo próximo disso. Quem diria que tantas coisas aconteceriam antes e durante o jogo?

Jalen Rose voltou ao banco furioso, reclamando de Roger Mason, que havia errado dois passes difíceis que ele lhe entregara. Além disso, acreditava que Mason não atraía a defesa, o que causava sua marcação dobrada. Vendo o jovem Jamal Crawford tentando tomar o seu lugar, Rose sentiu uma enorme crise.

Ele caminhou até Su Feng: "Su, se você estiver disposto a me seguir agora, posso perdoar sua falta de respeito anterior." Seu tom ainda era arrogante, parecendo mais uma esmola do que um convite.

Su Feng levantou-se e olhou para Jalen Rose com estranheza. "Qual é o seu problema? O que eu preciso que você perdoe? Eu venci você, por que precisaria do seu perdão?"

"Você apostou com Ron Artest, perdeu seu relógio Rolex e 100 mil dólares, e quer colocar a culpa em mim? Alguém como você quer que eu o siga?" Su Feng foi direto, sem deixar margem para cerimônias. Ele não pretendia romper relações, afinal, menos problemas eram sempre melhor, mas Jalen Rose o atingiu onde doía. Não havia respeito algum, então por que Su Feng deveria respeitá-lo?

Su Feng deixou Rose vermelho de raiva, que bufava de fúria. Su Feng não o levou a sério e caminhou para o outro lado. Jalen Rose estava explodindo de frustração. O que o deixou ainda mais irritado foi ouvir Kirk Hinrich, impecavelmente vestido de terno, perguntar com um sorriso: "Jalen, qual é a história do relógio Rolex e dos 100 mil dólares?" Aquele garoto era ardiloso, sempre cutucando as feridas dos outros. No vestiário todo, quem não conhecia aquela história? Eddy Curry era um falastrão. Hinrich perguntou de propósito apenas para provocar Rose.

O técnico Bill fez mudanças, colocando Jalen Rose no banco. Jamal Crawford e Su Feng entraram juntos, ao lado de Gill, Tyson Chandler e Donyell Marshall. O apito soou. Jamal Crawford conduziu a bola, e quando Su Feng correu rapidamente e se livrou da marcação com um bloqueio de Chandler, Crawford passou a bola imediatamente... ele esperava por esse momento. Su Feng recebeu, saltou e... Swish! Ele estendeu o toque quente do primeiro tempo para o segundo.

Ding! Com o efeito sonoro da arena, o United Center entrou em ebulição. Su Feng conquistou o coração dos torcedores dos Bulls mais uma vez com ações concretas. No camarote VIP, o dono Reinsdorf socou o ar e disse: "Instinto de assassino."

O técnico Bill também aplaudia no banco. Todos os reservas dos Bulls estavam animados, exceto Jalen Rose. Ele estava tendo um dia difícil, enquanto o time ia muito bem. Gill atrapalhou Pierce, cujo arremesso não tocou o aro. Tyson Chandler pegou o rebote e passou para Crawford, que avançou até a cesta e saltou para uma bandeja forçada. A bola escapou, mas Su Feng, que acompanhava de perto, empurrou-a para dentro com uma mão. Swish! Mais 2 pontos.

Su Feng entrou e marcou 5 pontos seguidos, não decepcionando as expectativas da torcida. O jogo continuou. A defesa de Boston não era grande coisa; era um duelo de novatos. Com a movimentação constante e os arremessos precisos de Su Feng, os Bulls empataram e viraram o jogo faltando um minuto para o fim do terceiro quarto. Em seguida, Su Feng acertou um arremesso flutuante na última jogada do período!

Swish! A pontuação individual de Su Feng chegou a impressionantes 24 pontos. Sem perceber, ele se tornou o maior pontuador dos Bulls, além de somar 3 assistências, 2 rebotes e 1 roubo de bola. Isso superou as expectativas de todos, inclusive do próprio Su Feng. Quando ouvi minhas estatísticas no banco, quase caí para trás de surpresa.

Nesse momento, Jalen Rose pediu para entrar, mas o técnico Bill recusou. A química do time estava tão boa que ele não queria que Rose a destruísse. Como treinador, vencer era a prioridade.

O apito soou para o início do quarto período. Jamal Crawford conduziu a bola, fez um bloqueio com Marshall e avançou rapidamente. Ao entrar no garrafão, viu Su Feng livre no canto e passou a bola. Su Feng recebeu... Swish! Mais uma cesta de três. Era a sexta dele no jogo.

O técnico do Boston Celtics, John Carroll, estava frustrado. Seu maior erro naquela noite foi não ter se preparado para Su Feng; como imaginar que uma escolha de segunda rodada seria tão astuta e precisa? Aquilo era desempenho de escolha de loteria.

"27 pontos", disse Reinsdorf no camarote VIP. "Quanto você acha que ele fará hoje? Chegará aos 30?"

"Não há dúvida. Agora é ver se ele consegue 40. Se ele marcar 40 na estreia, será uma notícia explosiva." John Paxson comentou sinceramente: "Isso é algo que nem nos meus sonhos imaginei. Quando o selecionei, nem sequer passou pela minha cabeça que ele pudesse fazer 30 pontos num jogo. Se Jay Williams não tivesse sofrido o acidente e não tivéssemos mudado os planos do draft, nem teríamos olhado para ele." Paxson foi honesto.

"Agora sinto até que ele é o escolhido", disse Reinsdorf, sentindo o entusiasmo da torcida que gritava em uníssono: "MVP! MVP! MVP!"

Era uma cena que o United Center não via há anos. Mas Su Feng, um novato, conseguiu fazer com que a torcida gritasse seu nome no primeiro jogo e reconhecesse que ele era o jogador mais valioso da partida. Isso não seria um fenômeno?

O jogo continuou. Su Feng marcou seu 30º ponto aos 2 minutos e 17 segundos do último quarto, com uma cesta de três. Os Celtics, exaustos de tanto correr atrás de Su Feng, viram o novato receber mais um bloqueio de qualidade e converter com determinação. Depois disso, Paul Pierce passou a marcar Su Feng pessoalmente. Sua marcação intensa causou problemas a Su Feng, mas também trouxe uma evolução poderosa. No momento em que Su Feng superou a marcação de Pierce com um movimento rápido, seus três supertalentos foram aprimorados, Absorção +1.

Realmente, enfrentar uma superestrela em atividade traz uma absorção de talentos completa. Su Feng estava radiante. Mas, após ele acertar a cesta que elevou sua pontuação para 33, o técnico John Carroll substituiu Pierce. Os Bulls já lideravam por 9 pontos, e os Celtics desistiram. Afinal, era apenas o primeiro jogo, a preparação tática e a condição física dos jogadores não estavam ideais; arriscar uma lesão seria tolice. O técnico precisava pensar no todo e equilibrar os riscos.

Desistir do jogo era o mais sensato para os Celtics, pois eles não tinham como conter aquele mestre do posicionamento sem bola que surgira do nada. Quando Pierce voltou ao banco, estava indignado. O treinador o consolou: "Teremos outras chances, não se irrite com esse novato. Talvez, quando nos encontrarmos de novo, esse sujeito passageiro já tenha desaparecido da liga."