Capítulo 30: Eu te bato, mãe?

O New York Knicks está um verdadeiro desastre.

Eles já não são aquela "gangue de ferro e sangue" dos anos 90; desde que se desfizeram de Patrick Ewing, perderam a espinha dorsal. Hoje, é impossível associá-los ao time que esteve na linha de frente combatendo a hegemonia de Michael Jordan, e muito menos acreditar que já foram finalistas da NBA por duas vezes, uma delas através de uma reviravolta épica, o famoso milagre do oitavo colocado.

Neste verão, finalmente se livraram do péssimo gerente geral anterior e trouxeram Isiah Thomas, que vinha fazendo um bom trabalho em Indiana.

Isiah Thomas é uma lenda da NBA, com uma carreira brilhante nos anos 80 e 90. O seu "Bad Boys" de Detroit aterrorizou a liga a ponto de até mesmo Jordan ter sido suprimido por ele durante seis anos, sem conseguir dar a volta por cima.

Dizia-se que as três figuras dominantes das décadas de 80 e 90 eram o "Deus, o Demônio e o Pássaro": o Deus era Michael Jordan, o Demônio era Magic Johnson e o Pássaro era Larry Bird.

Esse trio abocanhou quase todos os títulos daquela era, mas apenas um homem conseguiu escapar de suas garras, liderando sua equipe a dois títulos consecutivos e derrotando cada um dos três. Esse homem era o "Assassino Sorridente", Isiah Thomas.

Como seu relacionamento com o trio era péssimo, ele sempre foi visto como o vilão da história. Por isso, apesar de suas honrarias, nunca recebeu o devido respeito. Após se aposentar, não teve o mesmo brilho que os outros três. Primeiro, tentou criar sua própria liga, depois foi para Toronto, onde ajudou a erguer a franquia dos Raptors, montando a base com nomes como Damon Stoudamire, Vince Carter e Tracy McGrady. Em seguida, foi para Indiana, onde também teve um desempenho sólido.

Foi por isso que James Dolan, o dono dos Knicks, abriu os cofres para levá-lo a Nova York. Os torcedores nova-iorquinos depositam nele grandes esperanças, desejando que ele devolva o prestígio e a glória ao time.

...

— E ainda têm a cara de pau de zombar dos outros? O que é aquele grandalhão de Georgetown que os Knicks escolheram este ano? Não foi mandado para a liga de desenvolvimento? Todos os novatos deles juntos não valem o que você fez, você marcou 37 pontos em um único jogo! — Hinrich gritava com Su Feng dentro do elevador do hotel.

Os dois eram muito próximos e frequentemente criticavam os outros aos berros, sem se importar com quem estivesse por perto. Geralmente, era Hinrich quem criticava, e Su Feng apenas assentia. Mas, desta vez, Su Feng deu um tapinha no ombro de Hinrich, sinalizando que estavam em uma área pública. Havia outras pessoas no elevador.

Hinrich não deu importância. Aqueles dois homens negros, altos e robustos, não pareciam funcionários, no máximo dois seguranças. Mesmo que o gerente dos Knicks estivesse ali, ele teria coragem de dizer o mesmo na cara dele.

Dring!

As portas do elevador se abriram. Su Feng e Hinrich estavam prestes a sair quando um dos seguranças os barrou. Atrás deles, surgiu um homem negro de terno, com um sorriso no rosto... embora um tanto "insidioso".

— Isiah... — Hinrich gaguejou.

Su Feng não o reconheceu.

— Você tem razão, garoto. Os Knicks são, de fato, uma bagunça agora — Isiah Thomas disse, virando-se para Hinrich.

Em seguida, olhou para Su Feng: — E Su, eu realmente admiro o seu jogo. Sinta-se convidado a trabalhar nos Knicks no futuro. Eu sou Isiah Thomas.

Ele entregou um cartão de visitas a Su Feng e, com um sorriso, explicou: — Isso não é aliciamento ilegal, estou falando de um futuro distante.

Su Feng pegou o cartão e observou o homem se afastar, escoltado pelos seguranças.

— Ele tem um pouco de mau hálito — murmurou Su Feng para si mesmo. Isiah tinha chegado muito perto e o hálito não estava nada fresco.

— Você sabe quem ele é? — o tom de Hinrich era de pura excitação.

— Quem? O gerente dos Knicks? — respondeu Su Feng com naturalidade.

Hinrich ficou surpreso: — Como você sabia?

Su Feng ficou estático. Era ele mesmo?

— Ele é Isiah Thomas, meu ídolo! O melhor armador da minha lista, um verdadeiro assassino em quadra. Ele chegou a marcar 25 pontos em um jogo de finais jogando com uma perna só. Ele é o único armador que conseguiu derrubar Jordan, Magic e Bird. Você tem noção de como ele é fera? — Hinrich continuou: — Aprendi a driblar vendo vídeos dele. Acho que sua técnica de drible é a melhor do mundo. Seus dedos parecem ter magia. Ele não é alto nem forte, mas consegue levar a bola a qualquer canto, não importa a marcação. E ele não faz firulas, entende? Ele não busca truques desnecessários ou força física, é pura habilidade de controle.

Su Feng pensou: "Ele é tão bom assim?"

— Então por que você estava falando aquilo agora há pouco? — Su Feng não pôde deixar de provocar.

...

— Eu lá sabia que ele estaria neste hotel? Não é onde estamos hospedados? O que ele veio fazer aqui? — Hinrich resmungou.

Su Feng não se importou. Guardou o cartão de Isiah no bolso e foi para o seu quarto.

Ao chegar, Hinrich revirou suas malas e encontrou uma fita de vídeo que estava no fundo. — Su, você não quer melhorar seu drible? Aprendi com esta fita. Se você aprender 70% do que tem aqui, deixará de ser apenas um arremessador sem bola e se tornará um ala com capacidade de criar suas próprias jogadas.

Hinrich pediu ao hotel um aparelho de vídeo. Eles sentaram para assistir e, rapidamente, Su Feng ficou impressionado com a técnica hipnotizante de Isiah.

— A bola dança na ponta dos dedos dele. Que flexibilidade! Nas mãos dele, a bola é mais obediente que o meu cachorro.

Hinrich ficou satisfeito com a reação de Su Feng. — Aprenda enquanto há tempo.

Su Feng lembrou que seu óleo medicinal ainda estava na mala de Eddy Curry — ele havia jogado pesado na última partida e estava cheio de hematomas. Ele bateu na porta do quarto de Curry. Quando ela se abriu, viu os dois seguranças, Isiah Thomas e Eddy Curry ali dentro.

Os seguranças ficaram alertas, mas Curry disse que estava tudo bem, que Su era seu irmão. Su Feng entrou, pegou o óleo e, antes de sair, perguntou a Isiah: — Isiah, acabei de ver seus vídeos, sua técnica é incrível. Você poderia me ensinar a driblar? Não quero ser apenas um chutador.

Isiah ficou surpreso com a sinceridade no olhar de Su Feng. A sinceridade é uma arma fatal, nem mesmo um estrategista como Isiah conseguiu resistir.

— Tudo bem. Se você marcar 20 pontos contra os Knicks, eu te ensino.

Ele impôs o desafio como uma brincadeira, mas Su Feng aceitou na hora: — Fechado. Vou me esforçar para marcar mais de 20. Quero muito evoluir.

Isiah riu alto. Su Feng sorriu e se despediu.

Enquanto saía, Curry sussurrou: — Não conte isso para ninguém.

— Entendido — respondeu Su Feng.

Ele não se importava com o motivo de Isiah estar ali com Curry. Embora, com sua perspicácia, pudesse imaginar: os contratos de novato de Curry e Tyson Chandler terminavam naquela temporada. Como gerente, Isiah precisava se antecipar. Era assim que a NBA funcionava.

...

No ônibus do time, a tensão entre Jamal Crawford e Jalen Rose aumentava por causa de um assento com uma tela de TV, que ambos queriam. A briga só parou quando Scottie Pippen sentou no lugar.

— Essas estrelas da NBA são infantis — comentou Hinrich. — Brigar por causa de poder dentro do time, por coisas tão pequenas...

Su Feng, mastigando o hambúrguer que havia "roubado" de Hinrich, apenas concordou.

— O quê? Você comeu meu hambúrguer?! Eu andei três quarteirões para comprar isso! — Hinrich gritou, tentando estrangular Su Feng, para a diversão dos veteranos.

O assistente técnico, Ron Adams, sussurrou para o treinador Bill Cartwright: — Poucos times são tão caóticos quanto o nosso, não é? Os grandes disputando poder, os pequenos enlouquecendo...

Cartwright sorriu: — É coisa de criança. Na NBA, nada me surpreende.

...

O Madison Square Garden, casa dos Knicks, estava lotado. O público era uma mistura de fãs comuns e celebridades de Hollywood, diretores renomados e astros da música.

— Se fôssemos um time de Nova York, seria ótimo — disse o líder da equipe, com inveja.

Pippen retrucou: — Você seria massacrado pela mídia daqui. Eles te elevam ao céu num dia e, se você errar um arremesso no outro, te jogam no inferno. "Ame alguém, envie-o para Nova York; odeie alguém, envie-o para Nova York."

Naquela noite, na primeira fila, estavam a cantora Avril Lavigne e a atriz Scarlett Johansson, além de Denzel Washington e Spike Lee.

— Jamal, passe mais a bola para mim hoje. Quero atrair a atenção de algumas mulheres — disse Curry, já planejando sua farra em Nova York.

Após as apresentações, a partida começou. Os Knicks entraram em quadra com uma escalação que poderia ser descrita em quatro palavras: velhos, fracos, doentes e aleijados.

Isiah Thomas, sentado atrás do banco, olhava para o elenco deixado pelo seu antecessor e só conseguia pensar em uma coisa: "Que desgraça!"