Capítulo 19: Você gostaria de se juntar a nós? Su

As estrelas da NBA têm uma presença muito diferente dos jogadores comuns; cada um chega cercado por um séquito, e mesmo alguém discreto como Chauncey Billups conta com três assistentes. Essas pessoas acumulam grandes fortunas na NBA, e muitos os seguem em busca de uma vida melhor: amigos de infância, mordomos que cuidam das necessidades diárias, gerentes financeiros e equipes de agentes. Quando se alcança certa posição, inevitavelmente surgem pessoas querendo se aproximar — isso é universal, em todas as épocas e lugares.

Cada estrela da NBA tem seu próprio plano de treinamento e treinam separadamente, encontrando-se apenas na hora das refeições. As refeições nutritivas também fazem parte do programa de treino, mas jogadores como Jalen Rose e Eddy Curry não gostam muito desses alimentos. Sinceramente, a comida do centro de treinamento não é tão ruim, pois dedicam bastante atenção ao sabor. Su Feng come de graça, então não é exigente; come o que tiver, e Grover até lhe oferece porções extras... para ele, é uma gentileza natural, já que as despesas são cobertas por alguns astros da NBA.

Depois de uma semana de treinos, todos já estavam mais entrosados. Michael Redd é reservado e fala pouco, mas quando Su Feng lhe pediu conselhos sobre arremesso, foi paciente para ensinar. Ele é um bom arremessador e canhoto. Su Feng, que atualmente atua como um arremessador sem bola, encontrou um tema comum para conversar.

Billups é um líder nato, gosta de dar ordens, mas é uma pessoa boa e até presenteou Su Feng com um pequeno presente: um relógio eletrônico Casio. Com esse, Su Feng já tinha quatro relógios no total, embora os outros três fossem Rolex dourados.

Entre os Pacers, Shaquille O’Neal Jr. e Ron Artest eram dois extremos. Shaq era introvertido, falava pouco e até seu sorriso era tímido, apesar de ser o mais famoso do grupo, tendo acabado de assinar um contrato bilionário. Ron Artest, por outro lado, era barulhento, sempre colocando música rap alta no vestiário e no refeitório, exibindo suas habilidades de rap quase como um grito desesperado.

Mas Artest treinava com afinco e tinha a melhor forma física entre todos os jogadores. Por ter sido jogador do Chicago Bulls, ele estava cheio de ressentimentos por ter sido negociado pelo time, reclamando frequentemente e desafiando Eddy Curry e Jalen Rose para duelos individuais. Su Feng era ignorado por ele, talvez por ele não querer intimidar um novato, ou porque não o via como um adversário à altura.

Eddy Curry continuava com seu ritmo irregular, às vezes se dedicando ao treino e outras vezes cochilando na beira da quadra. A gordura em seu corpo parecia inseparável dele. Para ele, moldar o corpo era algo casual.

Jalen Rose era muito famoso, tendo se destacado nacionalmente na universidade como membro dos “Cinco Grandes de Michigan”, ao lado de Webber, Howard e outros, dominando o cenário da NCAA e conquistando muitos fãs. Na NBA, não alcançou a fama de Webber, mas tinha um nível de elite, quase um All-Star. Um pouco arrogante, ao ser cumprimentado por Su Feng e ouvir sua apresentação, tratou-o como um subordinado, mandando-o até comprar hambúrguer no início, até que Su Feng passou a ignorar. Eddy Curry explicou que Su Feng não entendia bem o inglês, o que evitava muitos problemas.

Quando outubro se aproximava, Ron Artest finalmente teve sua revanche, desafiando Jalen Rose para um duelo durante um intervalo do treino. Artest atacava Rose com provocações: “Os Bulls vão trocar você, velho cansado. Você parece um burro aleijado e cheio de gordura, não serve mais para a NBA.” Esses desentendimentos eram frequentes.

Rose retrucava: “Seu ataque é pior que o de uma criança. Você, cheio de músculos, precisa até de lubrificante para se masturbar, nunca vai dominar um ataque suave.” Logo, a discussão virou um confronto.

Antes do duelo, Rose mandou os curiosos saírem do ginásio, deixando apenas alguns funcionários e jogadores da NBA. Su Feng permaneceu. Jogaram no estilo americano, com apenas três dribles e troca de posse.

Billups, à beira da quadra, comentou: “Isso favorece Rose, pois Artest não tem boa habilidade com a bola.” Su Feng, ao ouvir a análise de Billups e Michael Redd, observava atento.

O confronto começou com o apito de Grover e ainda havia uma aposta envolvida, que fez Su Feng segurar a cabeça: um Rolex dourado. Então, o Rolex virou moeda forte na NBA? Apostar com um relógio desses? Isso elevou a tensão no jogo.

No primeiro lance, Artest usou força para derrubar Rose. Rose era forte, mas ainda inferior. Su Feng pensou: “Rose parece menos firme que eu.”

Artest entrou com força para finalizar uma bandeja. Seu ataque era tosco, mecânico, mas eficaz — força bruta dava resultado. Após a cesta, Artest provocou: “Perguntem aos treinadores dos Bulls quem quebrou as costelas do Michael Jordan!”

Eddy Curry, ao lado, fez uma careta, não gostava da arrogância de Artest, embora também não fosse fã do orgulho de Rose. Su Feng, porém, manteve a calma, encarando a situação como aprendizado, mas não viu ali muita lição — era um jogo bruto.

O duelo seguiu. Rose teve a posse e Billups apostou que ele faria ponto. Porém, Artest pressionou, Rose não conseguiu driblar e seu arremesso falhou. Billups mostrou surpresa: “Não esperava que a defesa do Ron tivesse melhorado tanto.”

A disputa virou um massacre. Artest tinha clara vantagem de força e resistência, e levou a vitória em 30 minutos, por 5 a 3. Para Rose, um resultado humilhante: ele, um ala-armador, perdeu para Artest, conhecido pela defesa. Era esperado que dominasse, mas foi surpreendido.

Artest ergueu o Rolex de Rose e disse aos jogadores da NBA: “Irmãos, hoje à noite o bar é por minha conta. Obrigado, Jalen, pelo relógio dourado, hahahaha. Os Bulls não sabem o que perderam.”

Ele estava satisfeito consigo mesmo.

Rose, furioso, propôs: “Ron, um contra um não diz nada. Vamos fazer um três contra três, aposto dez mil dólares.” Ele tinha perfil de apostador e mostrava que não gostava de perder.

Artest deu de ombros: “Como quer jogar? Temos três Bulls e dois Pacers aqui.”

“Não, vou formar time com Eddy e Chauncey. Se ganharmos os dez mil, divido com eles.” Rose excluiu Su Feng diretamente, mostrando que não o via como aliado.

Mas Artest tomou uma decisão inesperada: “Você não quer seus companheiros dos Bulls? Que cruel e egoísta. Eu, porém, escolho ele, Su! Você aceita jogar comigo e com Shaq?”

Ele olhou para Su Feng.

Su Feng apontou para si mesmo, incrédulo, mas também animado e esperançoso.

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