Capítulo 25: O Dom de Wenbaker

108 a 101. O Chicago Bulls conquistou sua primeira vitória na pré-temporada.

Su Feng jogou 21 minutos nesta partida, registrando um desempenho extremamente eficiente com 16 pontos, 3 rebotes, 1 assistência e 1 roubo de bola. A julgar pelo tempo em quadra, Su Feng já entrou na rotação principal logo em seu primeiro jogo pelos Bulls.

Após a partida, Su Feng recebeu elogios individuais do técnico Bill. No vestiário, o treinador enalteceu a capacidade de Su Feng de agir como um "micro-ondas", contribuindo com pontuação assim que entra em quadra. Além disso, destacou que seu aproveitamento de arremessos naquela noite foi de cem por cento, algo que merece ser incentivado. O técnico Bill incentivou Su Feng a continuar evoluindo e a refinar ainda mais a precisão de seus arremessos.

Tal reconhecimento no vestiário rendeu a Su Feng bênçãos sinceras, mas também despertou inveja. Roger Mason não ficou nada satisfeito e, logo após o término do jogo, foi treinar extra. Em contrapartida, Jalen Rose, outro "inimigo" de Su Feng, nem deu importância ao fato. Ele não era um jovem segundanista como Mason; já tinha vivido muita coisa e visto inúmeros "novatos" surgirem como cometas e desaparecerem rapidamente. Para ele, não passou de uma boa atuação em um jogo de pré-temporada e, além do posicionamento e do arremesso, Su Feng não mostrou nada digno de nota. Jalen Rose não via a menor ameaça em Su Feng. Em sua mente, ele apenas pensava em uma oportunidade para dar uma lição no garoto.

...

A notícia de que Su Feng anotou 16 pontos com 5 de 5 nos arremessos de quadra e 2 de 2 nos lances livres atravessou o Pacífico, entusiasmando os torcedores chineses. Para o basquete chinês, isso foi como uma fonte de água cristalina no deserto, nutrindo profundamente seus corações. Há muito tempo, os fãs chineses esperavam ver um armador no maior palco do mundo. Agora, o brilho de Su Feng na pré-temporada transformou sonhos em realidade, e todos aguardam por performances ainda melhores.

O agente de Su Feng, Jason Thomas, recebeu inúmeras ligações da China, de marcas e intermediários interessados em usar a imagem de Su Feng para parcerias comerciais. O capital busca lucro, e quando Su Feng se tornou uma estrela em ascensão no esporte, com uma liderança "única" no mercado asiático, os empresários naturalmente quiseram aproveitar sua influência para ganhar visibilidade e vantagem competitiva. Jason Thomas estava ansioso pelo dinheiro fácil e mal podia esperar para fechar esses contratos.

No entanto, Su Feng disse-lhe: "Não, ainda não é o momento."

"Por que não, Su? Você deve saber que eles só querem usar algumas fotos suas e você ganharia dezenas de milhares, talvez até cem mil dólares. Não há prejuízo algum para você", argumentou Jason Thomas, sem entender. "Qual é a diferença disso para dinheiro dado de bandeja?"

"Não posso desperdiçar minha marca. Preciso colaborar com grandes marcas e garantir que cada contrato de patrocínio me coloque em uma posição de liderança no mercado. O dinheiro que recuso hoje, ganharei multiplicado no futuro", disse Su Feng, com um olhar febril e extremamente confiante. "Eu preciso abocanhar a maior fatia!"

Jason Thomas, impotente, perguntou: "Tony, você pode me dizer quando poderemos abocanhar essa fatia?"

Su Feng pensou seriamente. Ele havia feito projeções em sua mente e respondeu: "Ao final desta temporada, teremos a resposta."

Jason Thomas abriu as mãos, frustrado: "Mas as oportunidades de investimento não esperam. Até o ano que vem, muitos cenários terão mudado. Tony, podemos ganhar dinheiro investindo; você precisa confiar na minha capacidade."

"O setor de tecnologia está se recuperando fortemente. O que perdi, vou recuperar com as minhas próprias mãos."

Jason Thomas, um elite de Wall Street e ex-aluno brilhante da Universidade de Syracuse, foi demitido de Wall Street justamente por ter investido pesado em empresas de tecnologia antes da bolha estourar. Su Feng compreendia o desejo de Thomas de provar seu valor e deu um tapinha em seu ombro: "Na China, temos um ditado: 'Afiar o machado não atrasa o corte da lenha'."

"O tempo não nos decepcionará."

Su Feng encerrou a conversa. Ele precisava estudar seus novos adversários. Na verdade, ele estava muito mais ansioso que Thomas, mas possuía uma excelente estrutura psicológica, herdada de seu pai e avô. Eles sabiam como focar no essencial, e Su Feng tinha clareza de que o mais importante agora era continuar evoluindo, aprimorar seus talentos e melhorar seu desempenho em quadra. Se ele fosse apenas um arremessador, um especialista em movimentação sem bola, mesmo que se tornasse um jogador de rotação perfeito, seu valor comercial não subiria. Em qualquer campo, aplica-se a regra 80/20; se você não se tornar uma estrela de elite, na NBA você será apenas um funcionário com um salário alto, sendo difícil obter algo além disso.

...

Os seis adversários restantes da pré-temporada dos Bulls eram: Pistons, Bucks, Pacers, Timberwolves, Spurs e Kings. Nessas seis partidas, Su Feng manteve um tempo de jogo estável, em torno de 20 minutos por jogo. Sua importância tática na mente do técnico Bill superou, sem dúvida, a de Roger Mason, sendo ele o primeiro reserva designado pelo treinador.

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Su Feng marcou 13, 11, 15, 9, 11 e 10 pontos respectivamente nesses jogos. Seu papel tático tornou-se cada vez mais claro: um arremessador de três pontos que se movimenta sem a bola durante o tempo de rotação, ajudando a abrir espaço para os jogadores que preferem o mano a mano e convertendo arremessos em situações de marcação mais leve.

Ao final da pré-temporada, o nome de Su Feng já constava no manual de táticas. Seja nos esquemas ofensivos iniciados por Jamal Crawford, Jalen Rose ou pelo pivô Eddy Curry, Su Feng tinha seu lugar. Antes mesmo do início da temporada regular, ele garantiu seu espaço nos Bulls. Esse ritmo foi mais rápido do que o de outros jogadores escolhidos na segunda rodada, o que, claro, estava relacionado à sua função específica, que não exigia a posse de bola e permitia um encaixe imediato.

...

Antes do início da temporada regular, Su Feng deu uma entrevista ao *Chicago Tribune*, um grande veículo local com grande influência. A entrevista foi conduzida por uma jovem repórter em uma cafeteria. O "exotismo" de Su Feng atraía a atenção dos fãs de Chicago, e sua excelente atuação na pré-temporada foi uma surpresa inesperada para um time dos Bulls que passava por um momento difícil.

"Su, o que você está achando de Chicago? O que é diferente aqui em comparação ao seu país? Já se adaptou à comida e ao clima?", perguntou a repórter, iniciando a conversa.

Su Feng sorriu e respondeu: "Passei um ano em Nova York. Depois que me adaptei ao clima de lá, o tempo em Chicago não é um problema. A comida também não; consigo encontrar tudo o que quero comer nesta cidade."

"Gosto muito de Chicago. Há uma rica cultura de basquete aqui. Quando entro no United Center, sinto que o sonho se tornou realidade. Gosto dos sorrisos dos torcedores e de ouvi-los torcer por mim..."

As respostas de Su Feng foram adequadas. Embora fosse visto como um garoto de 19 anos, sua desenvoltura ao responder deixou a jovem repórter até um pouco sem jeito; parecia que ela era a novata. Em seguida, ela perguntou sobre a trajetória de Su Feng no basquete. Ele falou longamente. Quando questionado sobre o Draft, ele foi honesto: "Ser selecionado foi um acaso. Nenhum time me deu chance de testes, apenas Chicago, no último momento, realizou um *combine*. Tive um bom desempenho e acertei alguns arremessos."

Foi uma entrevista completa e sincera. Quando se levantaram da cafeteria para se despedir, um homem negro alto entrou. A repórter o reconheceu imediatamente.

"Ei, Vin Baker!"

Lina chamou com entusiasmo o homem alto e com forte cheiro de álcool. Su Feng olhou de perto; o sujeito brilhava com joias de ouro e diamantes. Ele era muito alto, parecendo ter cerca de 2,10 metros, mas estava muito gordo, com um corpo que lembrava mais um segurança de boate do que um atleta.

Vin Baker, embriagado, olhou para Lina com um olhar confuso. Ele perguntou: "Quem é você? Tenho alguma namorada em Chicago? Desculpe, mas vestindo roupas, não consigo reconhecer ninguém."

O sujeito foi muito inconveniente, o que era típico de seu estilo. Naquele momento, a aura de Su Feng brilhou, indicando que ele havia encontrado um jogador em decadência. Vin Baker era um exemplo clássico de talento desperdiçado. Escolhido na 8ª posição em 1993, ele iniciou sua carreira no Milwaukee Bucks, onde rapidamente se tornou uma estrela. Antes de sua queda, foi quatro vezes *All-Star* e duas vezes nomeado para o time ideal da liga. Ele tinha um físico excelente e uma técnica apurada, sendo comparado por muitos ao Kevin McHale da era moderna. No entanto, após o ano 2000, ele se envolveu frequentemente em escândalos de alcoolismo, e seu peso disparou 45 quilos. Depois, foi trocado por outro jogador em decadência, Shawn Kemp. Atualmente, Baker jogava pelo Boston Celtics; na temporada anterior, seus números caíram de uma média de 20+10 no auge para 5+3, tornando-se praticamente um mascote.

"Sou Lina, repórter do *Chicago Tribune*, gostaria de entrevistá-lo", disse Lina, contendo a raiva.

Mas Baker a recusou. "Não há nada para entrevistar."

Ele caminhou até o balcão para pedir um café. Logo, surgiu uma confusão. Baker gritava: "Sou amigo próximo de Howard Schultz, ele me permite tomar café de graça em qualquer cafeteria. Com esse rosto, não posso pegar um café aqui?" Howard Schultz era o dono do Seattle SuperSonics, e Baker tinha um bom relacionamento com ele em seus tempos de auge. Portanto, ele estava dizendo a verdade. O funcionário, não querendo problemas, concordou com o pedido.

No entanto, Baker começou a discutir sobre outro problema: "Quero este copo médio."

"Desculpe, senhor, este é o médio, este é o grande e este é o supergrande", explicou o funcionário, apontando para os três copos.

"Não me importa como vocês nomeiam, eu quero o médio entre estes três copos", disse Baker, irritado.

"Senhor, este é o grande", apontou o funcionário para o copo do meio, e depois indicou o pequeno. "Este é o médio."

"Eu quero este médio...", insistiu Baker, prestes a explodir.

Nesse momento, Su Feng se aproximou e disse ao funcionário: "Coloque um de cada." Enquanto pagava, acrescentou: "Dê o copo médio para este senhor."

O funcionário ficou confuso. "Mas este é o grande."

"Não, agora eu comprei. É o médio. Dê este copo ao senhor", insistiu Su Feng. O funcionário ficou paralisado.

"É por minha conta, Sr. Baker", disse Su Feng. O nome dele era Vincent Baker, mas abreviou para Vin.

Embora estivesse de ressaca, Baker ainda tinha certa consciência. Ele viu Su Feng resolver o dilema dos copos e ficou feliz, dando um tapinha em Su Feng: "Você é ótimo! Admiro você."

"Você é jogador da NBA? Acho que já vi sua fita de jogo enquanto estava meio zonzo", disse Baker. Su Feng assentiu.

"Bom jogador, inteligente como eu", disse Baker, batendo no ombro de Su Feng. Naquele momento, suas emoções se conectaram.

*Zumb!*

Instantaneamente, uma aura de talento foi transferida de seu corpo para o de Su Feng. Talento de Coordenação Superior. A coordenação de Su Feng disparou para 95 pontos. O estilo de jogo de Baker em seus primeiros anos era muito elegante; ele era alto e longo, mas extremamente ágil, graças a essa excelente capacidade de coordenação. Foi uma surpresa que isso tenha sido copiado para Su Feng, elevando seu limite para 95. Aquele café valeu cada centavo.

"Obrigado pelo café, quero te dar algo em troca", disse Baker, tentando tirar seu relógio Rolex de ouro.

Su Feng o impediu imediatamente: "Você já me deu o suficiente, não precisa." Su Feng aproveitou para mostrar seu próprio Rolex com diamantes.

Baker parou e colocou a mão no ombro de Su Feng: "Bom irmão, temos o mesmo gosto, você também gosta de Rolex de ouro com diamantes. Na próxima, vou te apresentar a duas oficinas de customização. Eles fazem o ouro brilhar mais e os diamantes ficarem ainda melhores."

... Su Feng não conseguia acompanhar o raciocínio de Baker; não era de se admirar que ele tivesse se confundido com os tamanhos dos copos.

"Vou pegar leve com você na estreia", prometeu Baker.

Su Feng sorriu. Ele achava que, no estado atual de Baker, falar em "pegar leve" era um pouco de ilusão. Os Celtics eram um time de nível de *playoffs*, eles provavelmente nem deixariam Baker jogar. Então... conversamos na próxima.