Capítulo 52: Progresso em Ambas as Pontas da Quadra
O domínio de bola de Tracy McGrady, aprimorado ao longo dos anos, já era uma marca registrada. Desde pequeno, ele cresceu assistindo aos vídeos de Anfernee Hardaway, a quem considerava um ídolo e tentava imitar com afinco. Posteriormente, passou por um treinamento minucioso com técnicos da NBA, além do cultivo de Isaiah Thomas e o desenvolvimento de suas próprias qualidades físicas.
Seu estilo de drible era ágil e ameaçador, como um antílope com chifres. Contudo, naquele momento, ele insistia em usar os movimentos de Isaiah Thomas para enfrentar Su Feng.
Era uma estratégia claramente equivocada.
McGrady recebeu a bola das mãos de Tyronn Lue e logo ergueu a sobrancelha para Su Feng. “Novato, você só aprendeu o básico.”
Enquanto falava, ele abaixou rapidamente o centro de gravidade. “O segredo do drible do Assassino Sorridente é manter o corpo baixo, entende algo disso?”
Com as palavras, ele avançou para testar.
Ao realizar esse movimento, Su Feng imediatamente antecipou seus passos seguintes. Sempre que McGrady usava os movimentos de Isaiah Thomas, Su Feng conseguia rapidamente acessar seus arquivos mentais. Embora a quadra estivesse em constante mudança, certos fundamentos permaneciam imutáveis.
Ele deu um passo rápido, colando em McGrady, bloqueando seu lado esquerdo para impedir qualquer mudança de direção, usando sua força para evitar que ele girasse livremente.
Naquele instante, ele desvendou a jogada de McGrady.
Mas McGrady não era McGrady à toa. Quando seu caminho foi bloqueado em meio a tanta pressão, ele recuou um passo repentinamente e, no momento em que Su Feng avançou para tentar roubar a bola, McGrady puxou para frente rapidamente, saltou e arremessou... swish!
Cesta.
Aquele lance demonstrou plenamente a combinação entre o controle de bola e a coordenação extraordinária de McGrady.
Após a cesta, McGrady não se mostrou tão satisfeito quanto se imaginava, apesar dos torcedores do Centro Waterhouse estarem vibrando por ele.
Ele sabia que não estava usando os verdadeiros movimentos do Assassino Sorridente.
Su Feng, por outro lado, estava mais feliz do que se esperava. Durante aquele intenso confronto contra McGrady, ele foi impulsionado pela ofensiva do adversário. Quando McGrady realizou aquela jogada tão coordenada, Su Feng também absorveu e aprimorou sua própria coordenação, que havia copiado de Vembek, aumentando seu índice de 82 para 84.
O avanço na coordenação trouxe uma melhora completa no desempenho global de Su Feng.
Qualquer movimento técnico, seja no ataque ou na defesa, depende da coordenação.
“Tony, passa a bola!” Scott ainda não havia ultrapassado a linha do meio de quadra quando passou a bola para Su Feng, demonstrando uma confiança misteriosa no jovem.
Para ele, era inconcebível que um ala-armador vestindo a camisa do Bulls com número 198 não soubesse conduzir a bola.
Era um instinto enraizado: passar a bola para aquele homem era a decisão certa.
Su Feng cruzou a linha central, posicionando-se fora da linha dos três pontos em um ângulo de 45 graus à esquerda.
McGrady ficou à sua frente.
Su Feng driblava lentamente, parecendo inofensivo.
De repente, ele avançou com um movimento rápido e explosivo. Sua explosão era impressionante, e o controle de bola, sólido. Ao fazer esse avanço, McGrady recuou instintivamente.
Enquanto McGrady retrocedia, Su Feng avançou novamente.
Era um dos movimentos favoritos do Assassino Sorridente: pressionar o defensor.
Mas esse tipo de ataque exigia técnica.
Su Feng tinha muitas estratégias avançadas em mente, mas ainda não conseguia executá-las perfeitamente.
Sem técnica suficiente, compensava com força.
Ele acelerou e colidiu com McGrady, que foi empurrado meio passo para trás. Naquele instante, Su Feng fez um movimento de arremesso... iria atirar? McGrady, assustado, saltou para tentar bloquear... bang!
O movimento de arremesso de Su Feng se transformou em uma finta... reverência!
McGrady foi ultrapassado com um só golpe.
Su Feng passou por McGrady, rapidamente passou a bola e decidiu aproveitar a vantagem.
A bola chegou às mãos de Scottie Pippen, que saltou para arremessar... swish!
Cesta.
McGrady ficou muito irritado e disse a Su Feng: “Você não consegue jogar sozinho?”
Su Feng respondeu com um sorriso sincero: “Tenho medo que você consiga chegar a tempo para bloquear.”
Você...
McGrady ficou frustrado, sentindo-se mal, pois se continuasse assim, poderia até desenvolver hipertensão.
Mas Su Feng estava extremamente feliz. Aquela finta de reverência ajudou a aumentar sua técnica de controle de bola em mais um ponto, atingindo 89.
Su Feng se fortalecia na batalha, ficando cada vez mais forte.
Do lado de fora, o treinador Bill estava radiante.
Ele havia sido um grande defensor da escolha de Su Feng. Agora, vendo o jovem brilhar intensamente, não poderia estar mais satisfeito. Inclusive, começava a pensar que, se o controle de bola de Tony fosse mais estável, poderia treiná-lo para ser um armador. Quem sabe ele se tornaria um jogador de elite, talvez até uma estrela?
Ao pensar nisso, ele olhou de relance para Jalen Rose, que parecia cada vez mais desconfortável, como se o time funcionasse melhor sem ele.
O duelo na quadra continuava.
McGrady ainda teimava em usar os movimentos de Isaiah Thomas, mas Su Feng sempre conseguia antecipar suas ações, tornando difícil para McGrady executar sua estratégia completamente. No final, ele precisava recorrer à sua força física extraordinária para escapar e marcar pontos.
McGrady acertou um arremesso em suspensão, mas continuava insatisfeito.
Su Feng, embora não tenha conseguido impedir a cesta, sorria amplamente. Isso porque sua coordenação, que havia obtido de Vembek, aumentou mais um ponto, chegando a 85.
Su Feng adorava jogar contra Tracy McGrady.
Enfrentar um superstar assim era como passear em uma loja de luxo: havia surpresas tanto no ataque quanto na defesa.
Voltando ao meio da quadra, Scottie Pippen passou a bola novamente.
Su Feng continuou em seu mano a mano contra McGrady.
No banco, Crawford comentou: “Su Feng está cada vez mais com a postura de armador, consegue competir de igual para igual com McGrady. Excelente!”
Era óbvio para quem ele dizia isso.
De qualquer forma, Jalen Rose não estava nada contente.
Desta vez, Su Feng executou um drible pendular para abrir espaço e, com a ajuda do bloqueio de Eddie Curry, penetrou na área. Enfrentando a defesa dupla do grandalhão Gooden, ele fez uma finta e saltou... exagerado como uma atriz de filmes adultos da Califórnia, gritando antes mesmo de entrar.
Su Feng aproveitou a rara oportunidade e acertou um arremesso de bandeja.
Os torcedores do Centro Waterhouse ficaram confusos: “Esse novato é tão bom assim? Está dando trabalho até para o melhor pontuador!”
Bang!
McGrady tentou um arremesso de três pontos, mas errou. O som urgente do apito eletrônico anunciou o fim do primeiro tempo.
McGrady marcou 21 pontos na primeira metade, e o Orlando Magic somou 41, ou seja, ele foi responsável por pouco mais da metade dos pontos da equipe.
Era uma estatística comum para o Magic.
“Quer vir para o Magic jogar comigo?” McGrady se aproximou de Su Feng antes de sair da quadra e perguntou.
Era um convite aberto.
Su Feng ficou tentado.
Ter um astro com talento como McGrady como companheiro de time, treinando juntos todos os dias, poderia acelerar muito sua evolução.
Mas essa não era uma decisão que dependia apenas do desejo dele.
“Vem para o Bulls,” Su Feng respondeu em tom de brincadeira.
McGrady pensou seriamente sobre isso.
Ele já não via futuro no Magic, mas no Bulls... era outra história!
A antiga terra do domínio de Michael Jordan, embora agora uma equipe fraca, tinha uma estrutura muito boa. No garrafão, haviam os jovens talentos do ensino médio, Chandler e Curry, atacando e defendendo, e jogadores como Gill e Su Feng no perímetro. Com ele mesmo incluído, não seria impossível conquistar um espaço na liga.
Pelo menos alcançar a segunda rodada dos playoffs não seria problema.
Os dois seguiram com a cabeça baixa em direção ao vestiário. Ao entrarem no corredor dos jogadores, uma fã enlouquecida correu em direção a eles. McGrady sorriu encantador e fez o gesto de assinar e tirar foto.
Porém, a fã passou direto por ele — ou melhor, nem o notou — e foi direto até Su Feng: “Su! Tony! Você pode me dar um autógrafo?”
Hã...
Su Feng ficou constrangido, e McGrady ainda mais.
Ele pigarreou e entrou no corredor dos jogadores antes do previsto.
Su Feng, pressionado pela fã, assinou seu nome na parte interna do sutiã dela.
Além disso, ela o abraçou e esfregou várias vezes; felizmente, uma segurança feminina apareceu e o retirou da situação.
Com aquele vídeo viralizado por toda a América, somado à frase de Scarlett “ele satisfaz todas as minhas imaginações sobre um homem”, Su Feng alcançou um status quase lendário entre as mulheres norte-americanas — quem não gostaria de namorar um atleta bonito, forte, com grande charme masculino e sensação de segurança?
Desde que recebeu seu “halo de energia”, o carisma masculino de Su Feng cresceu vertiginosamente, aumentando seu poder de sedução sobre as mulheres.
Com a ampla divulgação do episódio em que ele salvou uma mulher, ele sentiu seu estilo de vida mudar drasticamente.
Muitas mulheres o olhavam com um brilho sensual nos olhos.
Antes do início da partida, seu agente lhe contou que a revista Playboy queria convidá-lo para uma capa.
Su Feng achou aquilo uma loucura.
Depois, Thomas disse: “Já aceitei em seu nome. Isso vai ampliar muito sua influência. Você será o primeiro jogador da NBA a estampar a capa da Playboy. Muitas marcas vão querer trabalhar com você.”
Thomas era uma pessoa astuta, sempre buscando oportunidades para que Su Feng ganhasse dinheiro.
Su Feng aceitou, desde que a exigência fosse apenas tirar a camisa.
No fim das contas, não haveria perdas. Para as mulheres cheias de “ideias”, era indiferente se ele estivesse vestido ou não; elas imaginariam a versão sem roupa de qualquer jeito.
De volta ao vestiário, o treinador Bill elogiou enfaticamente Su Feng, dizendo que ele era o novato com a maior capacidade de aprendizado e adaptação que já tinha visto. Incentivou todos a seguirem seu exemplo.
Eddie Curry e outros lideraram os aplausos.
A NBA era uma liga que valorizava o mérito. Quem jogava bem ganhava respeito, dinheiro e poder.
Su Feng, nas últimas partidas, provou seu valor. Não precisava mais ficar no fim do banco, esperando ansiosamente por uma chance. Tornou-se uma peça-chave na rotação, embora ainda não fosse titular.
Mas todos no vestiário sabiam que, com seu ritmo de evolução, o dia em que entraria no quinteto titular estava próximo.
Antes da partida anterior, Jalen Rose tentava intimidar Su Feng com uma postura de antagonismo, prendendo-o no banco.
Agora, ele tinha que se preocupar se continuaria como titular ou seria rebaixado ao banco.
Para um veterano com salário milionário como ele, perder a titularidade geralmente significava o início do declínio e a quase impossibilidade de conseguir um contrato vantajoso para se aposentar.
Isso quase destruía seus planos de aposentadoria.
Ele se levantou para dizer algo, mas acabou sentando de novo.
Su Feng jogou muito bem naquela noite, e a imprensa fora do ginásio ainda elogiava seu ato heroico de salvar uma mulher. Era melhor não causar conflito.
Depois dos elogios, o treinador Bill começou a analisar os erros e acertos do primeiro tempo.
Por fim, anunciou a escalação titular para o segundo tempo.
Quando pronunciou o nome de Su Feng, houve um burburinho no vestiário. Rose ficou surpreso e chocado.
Na NBA, a escalação titular do segundo tempo geralmente é a mesma do primeiro. Algumas equipes colocam jogadores importantes, como o sexto homem, para iniciar o segundo tempo.
Mas Su Feng, até então, era apenas um jogador comum na rotação do Bulls.
Ser promovido para titular no segundo tempo significava que ele estava perto de se tornar titular absoluto.
Rose começou a ficar inquieto, temendo perder seu lugar.
Para um veterano milionário, perder o posto de titular era o sinal de que sua carreira estava em declínio.
Quase um golpe fatal para seus planos de aposentadoria.
Ele se levantou para falar algo, mas acabou sentando novamente.
Su Feng jogou muito bem naquela noite, e a mídia ainda exaltava sua façanha de herói. Melhor esperar o momento certo para agir.
...