Capítulo 31: Que pena, por que vocês não são jogadores dos Knicks?

A partida começou e ambas as equipes jogavam de forma monótona.

Ou melhor... ambas estavam tentando encontrar a altura correta do aro... *Pum, pum, pum, pum!*

As equipes trocaram passes por cinco posses de bola e ninguém pontuou. Apenas acertaram o ferro.

Os exigentes torcedores de Nova York, conhecidos como "os senhores das arquibancadas", começaram a vaiar abertamente. Alguns gritavam na beira da quadra: "Eu, porra, não vim aqui para ver vocês acertarem o aro!"

Isso está perfeitamente alinhado com o padrão básico da maior cidade do mundo.

Isiah Thomas estava sentado atrás do banco de reservas, apoiando o queixo nas mãos; ninguém sabia o que ele pensava. Ele era visto pelo dono da equipe, James Dolan, como uma tábua de salvação, e os torcedores dos Knicks depositavam nele grandes esperanças: todos desejavam que o "Assassino Sorridente", que brilhou nos anos 80 e 90, trouxesse a glória de volta aos Knicks.

Em vez de continuar como agora, sem nem sequer conseguir fazer um "tanking" (perder de propósito) de forma digna.

Finalmente... após um esforço extremo de ambos os lados, e enquanto Hinrich pensava "isto é uma equipe da NBA ou algo pior que a Universidade do Kansas?", Eddy Curry marcou.

Ele usou seu corpo robusto para afastar Mutombo, girou com agilidade para superar a marcação e finalizou com um gancho suave de esquerda, depositando a bola na cesta.

Que jogo de pés elegante, gordo, mas não pesado. Que arremesso suave, fluido e sem rigidez.

De repente, os olhos de Isiah Thomas, sentado atrás do banco dos Knicks, brilharam. De acordo com sua estética dos anos 80 e 90, aquilo era um pivô de elite.

Se fosse treinado no futuro, transformando parte da gordura em músculo, não seria ele o primeiro pivô da nova geração? Enfrentar Yao Ming seria fácil, muito fácil.

Para dizer a verdade, Eddy Curry já fazia parte do plano de reconstrução de Isiah Thomas para os Knicks. Assim que o contrato de Curry terminasse, ele iniciaria uma ofensiva financeira pesada. Esse foi o principal assunto da conversa que tiveram na noite anterior.

Ele até disse a Eddy Curry: "Você pode jogar um pouco pior; embora seu valor de mercado caia, certamente lhe daremos o respeito financeiro que merece."

Dinheiro não era o problema.

Isiah Thomas nunca tinha comandado uma equipe tão rica na vida. James Dolan lhe dissera: "A equipe já está nesta bagunça e pagando impostos de luxo altíssimos; não tenho medo de pagar mais. Desde que você limpe esses contratos inúteis e leve a equipe aos playoffs, pode fazer o que quiser, dou-lhe carta branca."

Que confiança profunda.

"Um homem morre por quem o compreende."

Isiah Thomas queria agora se sacrificar pelos Knicks e dedicar-se até o fim. Especialmente ao ver a mediocridade e a falta de garra dos Knicks atuais, ele sentia vontade de entrar em quadra; achava que, mesmo jogando ele próprio — ou até chamando sua avó —, jogaria melhor do que aqueles veteranos acomodados.

As equipes continuaram o duelo por mais alguns minutos.

"Que par de oponentes feitos um para o outro. Se um lado acerta o ferro, o outro certamente comete um erro. Se um manda a bola para fora, o outro deixa a bola escapar durante a bandeja..."

Hinrich reclamava sobre as duas equipes no banco. Ele detestava esse sentimento de "cegos brigando", sentindo que, se entrasse, certamente causaria uma mudança imediata.

Ele até disse a Su Feng: "Olhando para todo o Chicago Bulls, os únicos que podem ser chamados de heróis somos você e eu."

*Tum!*

O coração de Su Feng perdeu uma batida naquele momento. Que tipo de Cao Cao e Liu Bei era aquele?

Lá fora, no Madison Square Garden, trovejou.

"Su!"

O técnico Bill olhou para o final do banco e chamou o nome de Su Feng.

Su Feng tirou o casaco rapidamente e foi até ele. "Vá, substitua Jalen. Hoje você joga na posição 3 (ala), você precisa marcar bem Thomas. Lembra-se das informações que o assistente técnico lhe deu antes do jogo?"

"Vá, boa sorte!"

Ele deu um tapinha no ombro de Su Feng e o enviou para a quadra.

*Ah?*

A cabeça de Su Feng girou. "Informações sobre Kurt Thomas? Ninguém me deu nada. Sempre me deram apenas as informações de Allan Houston e Shandon Anderson."

Su Feng foi para a quadra com coragem; não podia desperdiçar aquela oportunidade. Se dissesse ao técnico Bill que não tinha lido as informações sobre Kurt Thomas, o treinador certamente o colocaria de volta no banco.

A oportunidade era rara.

"Que se dane, vou dar o meu melhor."

Su Feng entrou em quadra e, instintivamente, olhou para o banco dos Knicks, encontrando Isiah Thomas. Ele ainda se lembrava da promessa de Thomas.

Ele tinha uma obsessão insana por se tornar mais forte, então esticou dois dedos para lembrar Isiah Thomas.

*Yeah!*

Jamal Crawford passou por ele, sorriu e também fez o sinal de "yeah", dizendo: "Relaxa, vamos jogar a tática número 2 daqui a pouco."

Para a surpresa de Su Feng, Isiah Thomas, sentado atrás do banco, deu um sorriso de entendimento. Ele pensou: "Esse calouro de Chicago é interessante. Será que ele realmente consegue marcar 20 pontos?"

"Ei, Scarlett, aquele cara está atraindo sua atenção, ele está dando em cima de você." Sentada na beira da quadra, Vivian, com seu faro aguçado, disse a Scarlett Johansson: "Aquele jogador da NBA fez o sinal de dois dedos para você, ele quer sair contigo. É o gesto mais recente."

*Ah?*

Scarlett ficou surpresa e não pôde deixar de olhar para Su Feng. Su Feng realmente olhava para o lado dela.

O olhar daquele cara era tão profundo, a ponte do nariz tão alta, os traços tão bonitos... Meu Deus, ele é o jogador de basquete mais bonito que já vi... Não, ele deve ser o jogador da NBA mais bonito da história.

"Ei, você é tão bonito!"

Enquanto Scarlett estava surpresa, uma socialite sentada duas fileiras atrás dela levantou-se e gritou para Su Feng. Ela vestia um casaco de pele caro, estava coberta de joias, parecia ter uns 30 anos, muito bem conservada e com um corpo curvilíneo.

As mulheres da alta sociedade de Nova York sempre foram desinibidas e frequentemente iam à beira da quadra "colecionar selos". Olhando para a cara de desejo dela, Scarlett sentiu-se um pouco contrariada e pensou: "O comportamento dessas mulheres ricas é repugnante. Ter dinheiro é tudo? Ter dinheiro permite que façam o que quiserem?"

Ela não suportava a ideia de que um rapaz tão bonito quanto Su Feng caísse nas mãos de uma mulher tão "vulgar".

A partida continuou.

Crawford subiu a bola e Su Feng correu rapidamente. Kurt Thomas era um ala clássico, podia jogar na posição 4 e até na 5; era alto e forte, com grande capacidade defensiva no garrafão, e tinha um belo arremesso de média distância. Colocá-lo na posição 3 era, de fato, uma necessidade.

Ele tentou seguir Su Feng, esforçando-se para cumprir sua tarefa defensiva. Mas a movimentação de Su Feng era errática: ele entrava no garrafão e, de repente, voltava para fora... Kurt Thomas gostava muito do garrafão e acabou ficando perto de Chandler.

Su Feng recebeu a bola na linha de três pontos e arremessou diretamente... *Pum!*

A bola bateu no aro, mas o ângulo do rebote foi perfeito... *Swish!*

Caiu na rede. Três pontos.

Su Feng teve sorte, mas isso também estava relacionado ao arco interno que ele imprimia na bola ao arremessar.

Após a cesta, Su Feng não pôde deixar de erguer as sobrancelhas para Isiah Thomas, exibindo um sorriso. Ele queria atrair a atenção de Thomas porque desejava muito aprender sua técnica de controle de bola. Ele não queria ser apenas um arremessador externo.

Isiah Thomas recebeu o sinal de Su Feng e achou aquele calouro bonito cada vez mais interessante.

Os outros jogadores dos Knicks também receberam o sinal e acharam que o calouro Su Feng não tinha noção do perigo ao provocá-los daquela forma.

Scarlett Johansson também recebeu o sinal e pensou: "Este jogador de basquete é tão direto? Esse ataque é impossível de evitar. Tanta gente aqui, mesmo sendo bonito, não deveria ser tão descarado, né?"

Seu coração palpitava. Quando Su Feng passou por ela, ela não pôde evitar baixar a cabeça com timidez.

No entanto, a mulher rica do casaco de pele atrás dela levantou-se novamente e mandou um beijo para Su Feng, gritando: "Su! Su! Su! Eu te amo!"

Ela parecia uma fã alucinada perseguindo uma estrela. Isso fez com que Jamal Crawford, em quadra, não pudesse deixar de provocar Su Feng: "Su, hoje à noite você certamente receberá um bilhetinho dessa mulher. Parece que ela tem energia de sobra, não tente acordar amanhã de manhã."

Su Feng não deu atenção a Crawford; ele correu para marcar Kurt Thomas.

Nesse momento, o canto da boca de Ron Adams, à beira da quadra, se curvou. Era a cena que ele desejava. Ele não gostava de Su Feng há muito tempo e queria propositalmente deixá-lo em uma situação embaraçosa. No último jogo, Su Feng brilhou com 38 pontos, então, nesta partida, ele quis armar uma armadilha, omitindo de propósito as informações sobre Thomas.

Na verdade, Thomas era um pivô puro disfarçado de ala.

Agora, Thomas queria usar sua força contra o jogador menor, pedindo a bola na lateral enquanto encostava em Su Feng. Para jogar no garrafão, seus 2,03m eram um pouco baixos, mas na posição 3, ele tinha o tamanho ideal.

Ele era muito forte e pressionava Su Feng. Achou que comeria o calouro facilmente, até receber a bola de Anderson. Ele empurrou com força para trás, tentando ganhar espaço.

Mas, com esse empurrão, Su Feng não se moveu nem um milímetro. O corpo de Su Feng não parecia forte — como todos os calouros, não tinha muita massa muscular. No entanto, sua força era copiada de Eddy Curry.

Atualmente, ele tinha 91 pontos de força. Entre os armadores do mesmo peso na NBA, ele era uma existência rara. Mesmo entre os pivôs, ele conseguia segurar a onda.

Thomas não só não conseguiu a posição, como perdeu o ritmo. Ele teve que continuar, empurrando com força, uma, duas vezes... e obteve algum progresso. Mas não o suficiente para ter espaço para o arremesso. Ele girou à força e saltou para lançar a bola... mas, no exato momento em que fazia o movimento e a bola ainda não tinha sido totalmente levantada, Su Feng, rápido no gatilho, deu um tapa na bola.

*Pá!*

A bola foi derrubada com força pela palma de Su Feng.

Todo o Madison Square Garden ficou em choque. Ninguém esperava que Su Feng suprimisse Kurt Thomas com uma forma de defesa tão clássica.

Era a vertente defensiva mais "hardcore". Era também a forma que o "New York de Ferro e Sangue" mais dominava antigamente. Naquela época, Oakley, Mason, Ewing, e mais tarde Johnson e Sprewell, tinham esse estilo implacável.

Agora, era replicado por esse calouro dos Bulls. Eles estavam surpresos e, ao mesmo tempo, nostálgicos.

Ron Adams, na beira da quadra, foi pego de surpresa; ele não esperava que Su Feng defendesse Thomas, e ainda por cima tão bem.

O técnico Bill estava muito empolgado; ele chegou a bater palmas e disse aos jogadores ao lado: "Vejam! Como o trabalho de preparação de Su foi bom. As oportunidades favorecem aqueles que estão preparados."

*Er...*

Ron Adams ficou sem jeito e, ao mesmo tempo, irritado: "Isso também funciona?"

Ao mesmo tempo, Isiah Thomas estava realmente chocado. Ele veio do "Bad Boys", da organização defensiva de ferro dos anos 80. A defesa de Su Feng o impressionou; ele pensava que Su Feng era apenas um arremessador, mas não esperava uma defesa tão sólida e um confronto físico tão forte.

Ele podia jogar tanto dentro quanto fora.

Nesse momento, *Swish!*

Su Feng correu para a quadra de ataque, recebeu o passe de Crawford e parou para arremessar... *Swish!*

Acertou um arremesso de longa distância. Ao lado dele estava Allan Houston.

Allan Houston era o homem dos 100 milhões dos Knicks; ele assinou um contrato superior a 100 milhões de dólares. Esse é um dos contratos tóxicos e inúteis mais famosos da história da NBA. Até a NBA não aguentou e acabou dando aos Knicks uma lista de anistia.

O motivo de ele ter conseguido esse contrato era que ele tinha médias de 20+ pontos e o título de "Rei do Arremesso de Média Distância".

O arremesso de Su Feng foi justamente na "zona de confeitaria" de Allan Houston. Era onde ele era mais preciso. Aquela posição era considerada o ponto de pontuação mais importante na NBA, porque era o lugar mais difícil de pontuar e onde se enfrentava a maior pressão defensiva. Se um artilheiro pudesse criar jogadas ali, significava que todo o sistema tático da equipe seria ativado.

Então, Allan Houston conseguiu aquele contrato. E depois... não houve mais nada.

Agora, Allan Houston estava gordo e com uma barriga proeminente; sua capacidade de conduzir a bola, que já era comum, agora era ainda pior.

Nesse momento, Isiah Thomas chegou a pensar: "Allan Houston nem se compara a esse calouro."

*Pum!*

O arremesso de Allan Houston bateu no aro, com Gill tirando todo o seu ritmo.

Su Feng correu para a cesta e, com as torres gêmeas bem posicionadas, pegou o rebote facilmente e deu um passe longo para Crawford, que corria em contra-ataque. Crawford invadiu o garrafão, usou seu clássico drible nas costas seguido de um salto para superar a defesa e finalizou com a mão esquerda.

Isiah Thomas olhou com inveja. Ele sentia que os Bulls tinham muitos talentos.

Tinham um pivô super tradicional como Eddy Curry, que com o tempo não teria problemas em alcançar 20+10. Tinham um super arremessador como Su Feng, capaz de enfrentar pivôs e com consciência para passes longos... Esse era o molde de um jogador de elite, e ainda era ambicioso, querendo aprender a controlar a bola.

Crawford era exatamente o que Isiah Thomas queria; ele amava armadores com grande habilidade de controle de bola e pontuação.

Ele não pôde deixar de pensar: "Se esses três talentos jogassem pelos Knicks, o quão fortes seríamos? Os Knicks entrariam nos playoffs imediatamente."

"Núcleo externo Crawford, núcleo interno Eddy Curry, jogador de rotação Su Feng. Combinado com dois operários. Adicionando um técnico capaz... essa escalação não iria destruir o Leste?"

"Quem poderia impedi-los de chegar aos playoffs?"

"Que pena", Isiah Thomas suspirou, "por que eles não são jogadores dos Knicks?"