Capítulo 37: Explosão da opinião pública, o super-herói supremo

Su Feng dormiu profundamente durante toda a noite, enquanto Hinrich, inquieto, virava-se na cama à espera de um telefonema.

Pela manhã, a equipe tomou café da manhã no hotel e embarcou no ônibus rumo a Nova Jersey, dando início a uma nova série de jogos fora de casa. Para a maioria dos jogadores, aquela era apenas mais uma noite comum em uma temporada longa. Mas, para Su Feng, a noite anterior fora repleta de conquistas e, extraordinariamente, bizarra.

Ele, contudo, não fez alarde; não era um homem de buscar holofotes. Tampouco pretendia usar o resgate de uma estrela de cinema como um ato heroico para autopromoção. Encostado na janela, observava a paisagem ao longo do Rio Hudson, enquanto sua mente processava como absorver rapidamente a técnica de drible de Isiah Thomas.

*Dlim!*

O celular de Su Feng recebeu uma mensagem. Era de Scarlett Johansson: "Sonhei com você ontem à noite, dormi muito bem. Doce!"

Su Feng nunca tivera um relacionamento; ele não sabia como cortejar alguém, muito menos como namorar uma grande estrela de cinema. Refletiu por um momento e respondeu: "Certo, recebido."

Quando Scarlett Johansson recebeu a mensagem, ficou estática por alguns segundos; nunca tinha visto um estilo de conversa daquela forma. Cerca de dez segundos depois, ela deixou escapar um sorriso genuíno: que adorável. Ela fechou os olhos e recordou a figura alta e imponente de Su Feng sob a luz, e como aquela frase, "solte essa garota", lhe dera a maior sensação de segurança que já sentira na vida.

...

Quando a delegação dos Bulls chegou a Nova Jersey, uma rede de televisão de Nova York subitamente divulgou uma gravação das câmeras de segurança do hotel. O vídeo era extremamente nítido e capturou o incidente de dois ângulos diferentes, registrando com precisão todo o ocorrido: desde os dois criminosos abordando Scarlett e Vivienne, até o momento em que Su Feng correu gritando: "Solte essa garota!"

Em seguida, o público assistiu a uma cena de luta real, digna de um filme de artes marciais. Embora não fosse tão elegante quanto as de Jet Li, nem tão cômica quanto as de Jackie Chan, era precisa e eficiente. Cada golpe revelava uma base sólida de artes marciais; Su Feng enfrentou sozinho dois assaltantes armados com facas.

Instantaneamente, a notícia saltou para o topo dos assuntos mais comentados em todo o país. Todas as emissoras passaram a cobrir o caso. Inicialmente, o foco era a péssima segurança pública de Nova York e as críticas à onda de assaltos, mas, conforme a cobertura se aprofundava, o rumo mudou.

As pessoas foram inevitavelmente atraídas pela agilidade de Su Feng: os filmes de artes marciais liderados por astros como Jackie Chan estavam em alta na América do Norte, e o que Su Feng demonstrou despertou o fascínio de todos. Além disso, tratava-se de um ato nobre e justo. Com uma investigação mais profunda, o público descobriu que Su Feng era um jogador da NBA e, ainda por cima, extremamente atraente.

O entusiasmo atingiu outro patamar. E quando descobriram que a pessoa salva era a estrela de Hollywood Scarlett Johansson, a opinião pública explodiu! Parecia uma cena de filme ganhando vida: o bravo guerreiro resgatando a Branca de Neve das garras das forças do mal. A imagem de Scarlett abraçando Su Feng era o desfecho perfeito para um longa-metragem.

Às cinco da tarde, quase todos os usuários de televisão na América do Norte receberam a notificação da notícia. Não importava o canal — notícias, entretenimento, programas jurídicos, MTV ou até canais infantis — todos reportavam o fato. Su Feng tornou-se, da noite para o dia, a celebridade do momento.

O fato de ele ter enfrentado dois criminosos chamou mais atenção do que se tivesse jogado duas partidas de basquete: afinal, a NBA não era o foco do público em geral, e ele não era uma superestrela da liga. Agora, ele havia rompido a bolha do esporte de uma maneira inesperada.

John Paxson, gerente geral dos Bulls, ficou completamente confuso ao atender os telefonemas de imprensa. Ao continuar recebendo pedidos de entrevista, ligou a televisão e, ao ver o conteúdo, ficou boquiaberto.

*É possível algo assim? Meu Deus! Esse garoto sabe lutar? Por que ele foi tão corajoso? Ele não temia se machucar? Bem, embora tenha sido um ato justo, o risco para um jogador da NBA é alto demais. A pessoa salva é Scarlett Johansson? Ah, entendo por que a mídia está tão louca. Hollywood provavelmente vai querer contratá-los para um filme.*

De qualquer forma, aquela era uma oportunidade de marketing perfeita para os Bulls. Paxson agarrou o telefone e ligou para o departamento de relações públicas da equipe, exigindo uma campanha publicitária imediata em torno de Su Feng. Antes disso, Su Feng mal aparecia nos cantos das fotos oficiais da equipe. Agora, a situação era outra. Obviamente, Su Feng nem precisava mais dos escassos recursos de promoção do clube.

...

Su Feng saiu da academia do hotel. O chefe da delegação dos Bulls o procurava há quase quarenta minutos, enquanto a mídia, que chegara em peso, cercava o hotel. Eles estavam ansiosos para entrevistar o protagonista da notícia, o super-herói que, em poucas horas, conquistou a fama nacional.

"Ei, Tony. Você fez algo tão grandioso ontem à noite e nem nos contou? Nos pegou de surpresa!", disse o líder da delegação, Vincent, com o rosto radiante de empolgação. O dono e o gerente geral da equipe haviam ligado para ele, ordenando que cuidasse da mídia; para os Bulls, que enfrentavam uma campanha difícil, aquela era uma chance única de exposição.

"Não fiz nada demais", respondeu Su Feng, enxugando o suor da testa com uma toalha.

Vincent ergueu as sobrancelhas: "Vai fingir comigo? Quer que eu te lembre? Kung Fu chinês! Scarlett Johansson! 'Solte essa garota'!"

"Kirk te contou?", perguntou Su Feng, intrigado.

Vincent, impaciente, empurrou Su Feng em direção ao quarto: "Vá se trocar e vista um terno. Vou te levar para a sala de conferências no andar de cima, os repórteres estão esperando há muito tempo."

...

Quando Su Feng, vestido formalmente, entrou na sala de conferências acompanhado por Vincent, deparou-se com uma estrutura inédita: pelo menos cinquenta veículos de imprensa aguardavam. Assim que ele entrou, uma saraivada de flashes iluminou o ambiente, superando até mesmo o brilho de um tapete vermelho do Oscar.

Assim que Su Feng se sentou à mesa, uma onda de gritos, vivas e aplausos irrompeu. Claramente, sua ação justa na noite anterior havia tocado a muitos. Poucas pessoas teriam a coragem de intervir em meio ao caos urbano; a maioria preferiria fingir que não viu. Até mesmo o gesto de Hinrich, de buscar seguranças, era algo raro. Portanto, Su Feng era tratado como herói.

E, ao saberem que a pessoa salva era Scarlett Johansson, um toque de romance foi adicionado ao cenário. Homem bonito, mulher bela, uma história que inspirava a imaginação de todos, somada ao mistério das artes marciais orientais. Esses fatores culminaram em um frenesi midiático.

O empresário de Su Feng, Thomas, já estava de joelhos, agradecendo a Deus, plenamente consciente do que aquele fluxo de atenção traria para seu cliente. Ele sentia que, com essa repercussão, Su Feng poderia se tornar uma figura da classe de 2003 capaz de rivalizar até mesmo com LeBron James. E, com isso, o dinheiro fluiria naturalmente.