Capítulo 41: Adversários feitos um para o outro

Kittles faz parte da lendária geração de 96, selecionado na oitava posição, e carrega a alcunha de "Mosquito". Neste mundo, apelidos podem ser mal aplicados, mas raramente são dados sem razão. O codinome de Kittles define perfeitamente seu estilo em quadra: especialista em arremessos de três pontos, com braços e pernas longos que favorecem uma defesa sólida. Ele é como um mosquito zumbindo diante de seus olhos; quando você menos espera, ele lhe dá uma picada e suga o seu sangue.

Ao ver Su Feng assumir uma postura ofensiva diante dele, Kittles reagiu com desdém. Embora suas capacidades físicas tivessem declinado drasticamente devido a lesões, sua experiência defensiva permanecia intacta. Para lidar com esse novato recém-chegado, ele acreditava ser mais do que suficiente. Ele deu um passo à frente, bloqueando o caminho de Su Feng. O que ele não sabia era que a experiência defensiva era exatamente o que Su Feng buscava.

Su Feng estava absorvendo habilidades de controle de bola e precisava desesperadamente de um oponente para "estimular" seu progresso. Um adversário experiente, porém fisicamente limitado, era o cenário perfeito. Naquele momento, Su Feng já havia absorvido 66% da técnica de drible de elite de Isiah Thomas. Ele baixou o centro de gravidade e começou a driblar lentamente diante de Kittles; seu ritmo era denso e possuía uma "cadência" natural.

No banco de reservas, Kirk Hinrich franziu a testa, surpreso. "Tony sabe driblar? Ele não era apenas um arremessador puro?" O que Hinrich chamava de "saber driblar" não era o drible comum, mas sim a capacidade de criar jogadas ofensivas letais na NBA. Isso o pegou de surpresa. Enquanto isso, no rosto de Jalen Rose, a preocupação era evidente. Ele também notou o drible habilidoso de Su Feng, embora ainda houvesse uma diferença em relação ao seu próprio nível. Mas se o garoto realmente pudesse ser uma ameaça ofensiva, quem a equipe escolheria entre eles? Especialmente com Jamal Crawford ao lado de Su Feng.

*Zas!*

Su Feng disparou um movimento explosivo. Sua capacidade de aceleração, com nota 91, já era de primeiro nível na liga. Embora Kittles tenha previsto a direção, seus pés não acompanharam. Ele tentou compensar com o tronco e esticou os braços, criando uma situação de perigo para Su Feng. Mas o perigo não era suficiente.

Su Feng parou bruscamente e, guiado por sua experiência recém-adquirida, executou um drible nas costas perfeito. Naquele instante, o equilíbrio de Kittles foi desfeito. Simultaneamente, Su Feng recebeu a notificação de que sua "Técnica de Drible Super" havia aumentado em dois pontos. Ele recolheu a bola naturalmente, deu um passo atrás e arremessou. Kittles, incapaz de reagir, apenas observou enquanto a bola descrevia um arco perfeito.

*Swish!*

A bola caiu na rede. Su Feng puniu Kittles novamente. Ele deu de ombros e sorriu para o adversário, dizendo: "Você acabou de ser detonado". O trash talk, simples e direto, foi entregue. Kittles rangia os dentes, fervendo de raiva, mas não podia fazer nada; afinal, ele havia começado as provocações.

Enquanto isso, Scottie Pippen, parado atrás de Su Feng, estava em choque absoluto. O recuo para o arremesso e o gesto de dar de ombros de Su Feng traziam à memória uma figura do passado. Suas estaturas eram tão semelhantes, e a maneira como lidavam com as provocações era idêntica. Seria ele a maior oportunidade para o renascimento dos Bulls? O "Deus do Basquete" estaria retornando a Chicago?

Pippen balançou a cabeça, achando o pensamento absurdo. Afinal, Su Feng era parecido com Jordan apenas na estrutura estática; suas capacidades dinâmicas e habilidades técnicas ainda estavam a uma galáxia de distância. No entanto, a semelhança era perturbadora.

O jogo recomeçou. Su Feng continuou na marcação de Kittles. Após uma tentativa tática, Kidd optou por arremessar sozinho... *Pum*. Errou. O ímpeto dos Nets cessou visivelmente. Os Bulls recuperaram a bola, passaram para Pippen, que avançou lentamente pela quadra.

"Você tem coragem de tentar de novo? Novato, desta vez eu vou acabar com você!" Kittles gritou novamente para Su Feng. Ele não acreditava que o novato pudesse superá-lo consecutivamente. No lance anterior, ele havia concluído que as habilidades de Su Feng eram comuns; se estivesse no seu auge, ele o teria anulado. Mesmo agora, ele acreditava poder usar sua experiência para quebrar o ritmo do garoto.

Su Feng olhou para Pippen. Sem hesitar, Pippen passou a bola. Embora nenhum manual dos Bulls permitisse que Su Feng isolasse no flanco para um mano a mano, o clima já estava propício; todos queriam ver o duelo entre os dois. Além disso, Pippen tinha suas próprias intenções: ele queria ver o quão parecido com Jordan o garoto realmente era. O técnico Bill também não se opôs; a equipe estava desorganizada e os jogadores já estavam jogando no individual. Deixar Su Feng brilhar um pouco não era inaceitável.

No entanto, Jalen Rose estava tenso. Ele temia que Su Feng ganhasse influência na ala. Se o garoto se tornasse uma ameaça real, a equipe dependeria mais dele, e o peso tático de Rose diminuiria. Ele ainda almejava um contrato de alto valor para sua aposentadoria. Ele rezava para que Kittles destruísse Su Feng.

Assim que Su Feng recebeu a bola, Kittles colou nele. Se fosse o antigo Su Feng, ele certamente teria ficado sem saber o que fazer diante daquela defesa pegajosa. Mas agora, ele possuía a técnica de drible e a experiência de Isiah Thomas. Ele tinha várias opções. Ele girou rapidamente, usando o corpo para sustentar o contato e criar espaço. Kittles, diante da força aplicada, foi forçado a recuar um passo.

Su Feng percebeu que sua técnica estava sendo executada com a estrutura de Isiah Thomas, mas sua própria altura e força eram muito superiores. Isso significava que, embora estivesse com 68% da técnica de Thomas, a eficácia em certas condições superava o próprio mestre. Quando Kittles recuou, Su Feng girou e avançou. Kittles tentou retomar a marcação, mas Su Feng, mesmo em velocidade moderada, manteve o controle firme e deu passadas largas, abrindo vantagem. Kittles tentou acelerar, mas Su Feng reduziu o ritmo e executou uma mudança de direção brusca. Kittles perdeu o equilíbrio e tentou agarrá-lo, mas foi em vão. Su Feng mudou de direção novamente, deixando a defesa para trás, e arremessou.

*Swish!*

A bola caiu novamente. O toque de Su Feng estava quente naquela noite. O banco dos Bulls estava em êxtase, celebrando a performance. Scarlett Johansson chegou a se levantar, sem esconder o apoio ao garoto. Kittles olhou para Su Feng com resignação; ser superado duas vezes seguidas confirmava que ele não conseguia mais contê-lo. Era um fato triste: suas pernas não obedeciam mais, e as lesões haviam destruído seu potencial físico. Ele precisava aceitar a velhice.

Su Feng estava grato por Kittles. A defesa na medida certa, que trazia pressão sem ser uma ameaça intransponível, ajudou-o a elevar sua técnica de drible para 70 pontos. Para ele, isso representava uma mudança drástica. Antes, se o treinador lhe desse uma chance de atacar com a bola, ele dificilmente a aproveitaria. Agora, sua confiança e capacidade eram outras.

O treinador Bill virou-se para o assistente Ron Adams: "Ron, Su continua nos surpreendendo. Devemos investir mais no desenvolvimento deste jovem". A segunda parte da frase deixou Jalen Rose, sentado ao lado, em choque. A posse de bola era limitada; se Su Feng ganhasse mais responsabilidades, de quem seriam retiradas? Ele olhou para Jamal Crawford, temendo que, entre ele e Crawford, o grande vencedor acabasse sendo Su Feng.

Crawford, por outro lado, estava sorridente, sem sentir ameaça. Ele achava que o nível de Su Feng ainda não era de elite e que, na verdade, o progresso do garoto era uma ameaça direta a Jalen Rose. Ele via a luz no fim do túnel: com Su Feng evoluindo e ele mesmo pressionando, a saída de Rose tornava-se uma contagem regressiva.

O jogo seguia. Kittles tornou-se invisível, sem a arrogância do início. Ele não provocaria mais Su Feng; sabia que, se continuasse, apenas passaria mais vergonha. Su Feng, por sua vez, estava "triste". Sem as provocações de Kittles, ele havia perdido o adversário perfeito. Como progredir assim? "Vamos, Kittles, cadê a sua arrogância de antes?"

Justo quando Su Feng se sentia desapontado, Pippen passou a bola novamente. Ele já havia se acostumado a passar para aquele ala-armador dos Bulls de 1,98m. Ao receber, Su Feng notou que Kittles não estava lá; Richard Jefferson se aproximara, abrindo os braços para cobri-lo. Era o ajuste defensivo dos Nets. Jefferson era mais alto, mais forte e mais rápido que Kittles, mas carecia de sua experiência defensiva. Como Su Feng responderia a esse novo desafio?