Capítulo 32 — Ele enxergou o potencial de Su Feng

A partida seguia, e Su Feng estava, literalmente, dando uma aula de punição em Kurt Thomas.

Essa não era uma conclusão tirada pelos torcedores dos Bulls, mas sim o que o comentarista de Nova York dizia aos espectadores da televisão. Kurt Thomas não conseguia acompanhar o ritmo de Su Feng na defesa, o que levava Su Feng a causar danos constantes. E, no ataque, Thomas descobria, frustrado, que não conseguia mover Su Feng nem um centímetro; a força física do calouro o desestabilizava completamente.

O técnico dos Knicks não teve escolha a não ser substituir Kurt Thomas perto do final do primeiro quarto, colocando Shandon Anderson para marcar Su Feng.

As câmeras focaram na frustração de Kurt Thomas ao sair de quadra. Com o rosto tenso, ele resmungava palavrões entre dentes. Claramente, aquele veterano experiente não esperava ser contido por um novato recém-chegado.

Isiah Thomas, sentado logo atrás, não resistiu e perguntou: "Esse calouro é tão difícil assim?"

"Ele é como uma enguia, dura e escorregadia ao mesmo tempo. No ataque, ele desliza, e na defesa, é sólido como uma rocha", reclamou Kurt Thomas. "Ele é um monstro."

O "Sorriso Assassino" assentiu.

Nesse momento, em quadra, Shandon Anderson tentava um duelo individual. Ele usou um drible cruzado seguido de um movimento de sobe e desce para passar pela marcação de Su Feng, mas seu arremesso não caiu.

Em seguida, Su Feng continuou correndo. Shandon Anderson vacilou por um segundo... Su Feng recebeu a bola e disparou rapidamente... Swish!

Restavam 29 segundos para o fim do primeiro quarto. A pontuação de Su Feng subia para 11 pontos. Ele exibia um sorriso inocente enquanto apontava dois dedos para o banco adversário.

Isiah Thomas ergueu o olhar e, ao ver a cena, não pôde evitar um sorriso: "Esse garotinho é realmente interessante. Ele quer tanto aprender minhas técnicas de controle de bola? Minha técnica nem sempre é adequada para ele. Ele não deveria estar aprendendo com aquele idiota do Michael Jordan?"

Thomas observou as costas de Su Feng; seu porte físico era quase idêntico ao de Jordan. É sabido por todos que o jogador que Isiah Thomas mais detesta é Michael Jordan. Mas, naquele momento, seus pensamentos sofreram uma mudança curiosa: "Se esse garoto realmente aprender meu drible e se tornar uma versão maior de Isiah Thomas, não seria fascinante?"

Ele queria muito testar isso.

"Vi? Ele está se declarando para você de novo. Dois dedos tocando um no outro, ele quer ir para a cama com você...", Vivian sussurrava no ouvido de Scarlett.

Scarlett Johansson revirou os olhos, irritada: "Sua mente só vive naquelas coisas."

Contudo, ela não conseguia deixar de pensar: "Será que ele virá mesmo me pedir em namoro depois do jogo? Como eu poderia recusar sem ferir o orgulho dele? Ou talvez... manter contato... ele parece ser alguém tão atraente..."

Scarlett deixou a imaginação voar: "Como atleta, ele deve ser muito forte..."

Allan Houston acertou um arremesso no estouro do cronômetro. Do outro lado, Crawford invadiu o garrafão, mas não conseguiu converter.

31 a 23. Os Bulls, jogando fora de casa, lideravam por 8 pontos. Su Feng acumulava 11 pontos, 2 rebotes e 1 assistência, com uma eficiência impressionante. Ele era uma máquina de pontuar a todo vapor, entrando em quadra para desequilibrar o jogo.

O técnico Bill admirava muito Su Feng e deu um tapinha em seu ombro: "Su, ótimo trabalho. Descanse um pouco e voltará em breve."

Su Feng assentiu sorrindo e sentou-se na ponta do banco, ao lado de Hinrich.

Hinrich entregou-lhe uma toalha para secar o suor e disse ao ofegante Su Feng: "Tony, você é a única folha de parreira da equipe agora. Se não fosse por você, estaríamos tão ruins quanto os Knicks."

"Mas, quando eu me recuperar da lesão, os Bulls terão duas folhas de parreira", disse Hinrich com confiança.

Su Feng perguntou, rindo: "Duas folhas de parreira? Para cobrir o quê?"

"Uma para cobrir aqui, outra para cobrir lá", respondeu Hinrich, apontando para o peito e para baixo.

"É melhor você cobrir a parte de baixo."

"Vai se ferrar. Hahahaha."

Os dois jovens caíram na risada no banco.

O segundo quarto começou rapidamente, com Su Feng ainda sentado. O jogo entre Bulls e Knicks parecia uma disputa sem conteúdo, baseada apenas em jogadas individuais, quase sem tática. Além disso, devido ao longo período de inatividade, a condição física dos jogadores de ambos os lados não estava no auge, tornando a partida esteticamente pobre.

Os torcedores dos Knicks começaram a vaiar. Eles eram exigentes.

Hinrich perguntou: "Quando vocês jogavam no Madison Square Garden, eles também vaiavam?"

"Não, nossa universidade, Syracuse, sempre vencia. Por onde passávamos, havia aplausos", respondeu Su Feng. "Vocês são os maiores perdedores, não percebeu?"

Su Feng jogou sal na ferida de Hinrich.

Hinrich rebateu: "Mas, naquela época, você não era diferente de agora: continuava sentado no banco."

"Mas fui eu quem roubou a bola de você no momento crucial da final da NCAA e acertei o arremesso da vitória", disse Su Feng, fingindo procurar algo no bolso. "Quer ver meu certificado de campeão da NCAA?"

"Eu tenho vontade de te estrangular."

"Hahahaha."

Ambos continuaram a trocar provocações, divertindo-se. Depois de um tempo, Hinrich perguntou: "Você viu aquela estrela de cinema sentada ali? Scarlett Johansson."

"Sou fã dela, ela é muito sexy. Você poderia me acompanhar para pedir um autógrafo depois?"

Como o jogo estava muito ruim, Hinrich teve que focar em algo mais interessante na beira da quadra.

"Você está com medo de ir sozinho?", provocou Su Feng.

"É timidez. Ela é meu ídolo, tenho pôsteres dela em casa. Já viu 'Encontros e Desencontros'? Ela é incrível..." Hinrich não poupava elogios. Era difícil acreditar que alguém tão sóbrio e sensato quanto Hinrich tivesse esse lado de "fã obcecado".

"Tudo bem, se houver tempo após o jogo, eu vou com você. Já que você precisa cobrir a parte de baixo", disse Su Feng.

Hinrich deu um tapa forte no ombro de Su Feng: "Bom irmão."

Ele certamente estava "se vingando".

"Aliás, você não acha que ela também está olhando para cá o tempo todo? Parece que ela gosta de mim", disse Hinrich.

"Não percebi", respondeu Su Feng.

...

"Você não acha que aquele jogador número 30 está falando de nós com aquele sujeito esquisito sentado ao lado dele?", perguntou Vivian a Scarlett. "Sem dúvida, ele está pedindo apoio ao melhor amigo, planejando como chegar em você."

As palavras de Vivian fizeram Scarlett olhar para lá.

"Pelo que conheço de homens, ele com certeza pedirá para aquele cara de terno fingir ser seu fã, e ele mesmo virá junto para pedir um autógrafo", deduziu Vivian. "Se eu fosse você, eu perguntaria diretamente: 'Ei, garoto, é você quem quer me conquistar, não é?'"

"Mulheres devem sempre tomar a iniciativa. É uma qualidade que nós, mulheres da nova era, devemos ter."

Vivian era uma especialista em relacionamentos; desde que conheceu Scarlett, já tinha tido pelo menos 30 namoros. Scarlett ficou em dúvida, mas, de qualquer forma, estava cada vez mais curiosa sobre Su Feng. Além disso, não conseguia evitar imaginar cenas de seu futuro com ele.

"Droga, por que estou tão dramática? Deve ser culpa da Vivian. Eu não estou sentindo nada só porque não namoro há muito tempo."

...

As palavras de Hinrich tiveram um efeito reverso: ele insinuava que Su Feng era um "ninguém". Mas, quando o jogo entediante chegava aos 3 minutos do segundo quarto, o Madison Square Garden começou a ecoar gritos: "Su! Su! Su!"

Os torcedores de Nova York começaram a clamar pelo nome de Su Feng. Eles pareciam ter se lembrado de que ele era um campeão pela Universidade de Syracuse, o orgulho do estado de Nova York, que na temporada passada conquistou o título histórico da NCAA — algo que, nos Estados Unidos, tem um peso até maior que um título da NBA.

Su Feng também foi pego de surpresa; ele não esperava ser convocado com tanta força. O técnico Bill atendeu ao pedido e colocou Su Feng e Scottie Pippen em quadra, substituindo Jalen Rose e Anthony Mason.

Agora, os três alas dos Bulls eram: Pippen, Gill e Su Feng. Do outro lado, os alas dos Knicks eram: Charlie Ward, Shandon Anderson e Allan Houston.

"Escolha um", disse Pippen para Su Feng ao entrar. Ele achava que Su Feng marcaria Allan Houston, já que seus estilos eram um pouco parecidos.

Mas, para surpresa de Pippen, Su Feng respondeu: "Eu escolho Shandon Anderson."

Shandon Anderson era um velho conhecido de Pippen, um membro importante daquele time durão do Utah Jazz, conhecido por marcar Jordan e Pippen. Com o apelido de "Homem de Ferro", sua energia defensiva era imensa.

Havia uma história entre Pippen e Anderson: nas finais de 1997, no momento decisivo, Pippen fez a famosa "mão de Deus" ao puxar o aro, forçando o erro de Anderson. Anderson sempre quis tirar satisfações com Pippen. Agora, Pippen estava velho e dependia apenas da experiência, mas Su Feng tinha um motivo racional para escolher Anderson: ele queria progredir.

No primeiro quarto, ao marcar Anderson, Su Feng sentiu os sinais de absorção de talento em seu corpo. Ele precisava ser estimulado por defensores de elite para acelerar esse processo.

Su Feng correu, mas quem o marcava era Allan Houston. Houston queria testar Su Feng, querendo mostrar como um arremessador veterano jogava. No entanto, Su Feng usou um drible cruzado rápido para deixar o "Rei do Arremesso de Média Distância" para trás. Su Feng contornou até a linha de fundo, recebeu a bola e disparou... Swish! Três pontos.

Sua pontuação subiu para 14. Su Feng então caminhou até Shandon Anderson: "Vamos marcar um ao outro agora."

Anderson ficou atônito. Ele não esperava que o calouro o desafiasse ativamente. Su Feng foi honesto: "Eu gosto muito da sua defesa, vi muitos vídeos seus."

Isso fez com que Anderson não conseguisse odiá-lo. Ele, que já estava em fim de carreira com um contrato gordo, ao ouvir a admiração do jovem, sentiu-se rejuvenescido: "Já que você é tão sincero, não me importo de te ensinar um pouco."

Su Feng ficou radiante. Ao voltar para a defesa, Su Feng colou em Shandon Anderson. Anderson, que não era um especialista em atacar com a bola, sentiu que deveria dar uma lição ao "fã".

Ele fez uma finta de triple-threat. A experiência de Su Feng não era das melhores, e ele perdeu o centro de gravidade. Anderson avançou, mas sua velocidade não era mais a de antes, dando a Su Feng tempo para se recuperar. Su Feng grudou nele, tentando usar o corpo para impedi-lo, e Anderson acabou na "armadilha de Kurt Thomas": Su Feng não se moveu, e Anderson, sem saída, forçou um arremesso de costas que não saiu do chão.

Pum! A bola bateu no aro e ricocheteou.

Pippen pegou o rebote e avançou. Shandon Anderson, ainda em tom professoral, disse a Su Feng: "Viu? Isso é um exemplo de erro. Não se pode ser impaciente no ataque. É preciso aprender a ler o jogo."

"Sim!", assentiu Su Feng. Ele não estava ali para aprender a atacar como Anderson, mas para absorver seu talento defensivo sob pressão.

Ao correr para a lateral, ele pediu a bola a Pippen. Pippen hesitou por um momento, mas passou. Su Feng recebeu e fez a finta. Graças ao seu arremesso preciso, Anderson não podia recuar demais.

Neste momento, Isiah Thomas levantou-se. Ele queria ver o nível de drible de Su Feng e se ele era adequado para aprender suas técnicas de controle de bola.

Su Feng fez uma finta explosiva — uma característica copiada do talentoso Stoudemire. Anderson recuou instintivamente. Su Feng, então, fez um drible ágil para a esquerda. Embora seu talento de agilidade ainda não estivesse no auge, foi o suficiente para pegar Anderson de surpresa.

Isiah Thomas ficou satisfeito: "Esse garoto é muito forte." Mas, ao mesmo tempo, percebeu que o controle de bola de Su Feng ainda não era refinado; se fosse um mestre no drible, teria passado por Anderson com facilidade.

Anderson se moveu lateralmente, bloqueando o caminho de Su Feng. Parecia que o caminho estava fechado, mas Su Feng girou de repente — um movimento que ele ainda não dominava perfeitamente — usando um giro de costas para se desvencilhar.

No instante em que girou, seu talento de coordenação foi absorvido em +2. "Realmente, apenas sob pressão extrema o talento é absorvido mais rápido", pensou Su Feng.

Ele passou pela defesa, saltou rapidamente e arremessou, sem dar chance a Anderson... Swish! 16 pontos.

Su Feng virou-se orgulhosamente e olhou para Isiah Thomas. Thomas sorriu. Ele viu o potencial de Su Feng.