Capítulo 1: Eu sou do tipo que gosta de justiça imediata.

Dor. Uma dor como se tivessem despejado chumbo derretido dentro da cabeça.

Dor e peso ao mesmo tempo.

Murong Yue abriu os olhos de súbito; diante dela já não havia o palácio magnífico em que vivia, mas uma casa estreita e desconhecida.

Mal franziu a testa, ouviu vozes vindas de fora.

“Você, desgraçada, come e bebe às minhas custas, criada no pátio como uma jovem senhorita, e ainda vem fazer mal à minha filha!”

Vendo que a filha não despertava, a Concubina Liu já estava fora de si.

“Quero ver se esses seus olhos ainda enxergam ou não! Venham, arranquem-nos para mim!”

“Perdão, concubina, perdão!”

A voz furiosa da mulher misturava-se ao choro e às súplicas de uma moça.

Ao mesmo tempo, na mente de Murong Yue surgiu uma torrente de memórias. A dona original do corpo tinha o mesmo nome que ela e era a filha bastarda da segunda casa da família Murong, uma linhagem ilustre e distinta.

Mas, embora fosse uma jovem senhorita, a dona original não era de forma alguma querida. Pelo contrário, por causa da posição humilde da concubina e de seu temperamento excessivamente submisso, transformara-se na pessoa sobre quem todos na família Murong podiam pisar sem hesitar.

Desta vez, a dona original apenas queria pegar uma coisa guardada num baú colocado em lugar alto, e chamou a criada de perto, Outono Crisântemo, para ajudá-la com a escada. Só que a criada a sustentou por um tempo e depois foi arrastada para fora por alguém, para comer sementes de girassol e fofocar.

Quando voltou, já encontrou a dona original caída de uma altura, com o sangue escorrendo pela testa; naquele instante, a vida dela já se agarrava por um fio.

A Concubina Liu, que entrara na família havia mais de dez anos, tinha apenas aquela filha, preciosa como a própria vida. Ao ver que ela não acordava, quis imediatamente matar Outono Crisântemo para pagar com a própria existência.

“Concubina, mas a irmã de Outono Crisântemo é a jovem Xiuer!”

Os criados ao lado começaram a falar todos ao mesmo tempo.

“Se a castigarmos assim, temo que o ramo principal venha nos criar problemas.”

A Concubina Liu explodiu de raiva.

“Não me importa se vêm ou não! Façam já o que mandei!”

Xiuer era a grande criada predileta da governanta da casa principal; os servos do pátio temiam que, no futuro, isso lhes trouxesse vingança e ninguém ousava tocar nela.

“Vocês — vocês —”

A Concubina Liu tremia de raiva, pronta para insultá-los.

Foi então que a cortina atrás se mexeu. Ela virou o rosto e, para seu espanto e alegria, a filha apareceu amparando-se nela.

“Minha filha, você acordou!”

“Graças aos céus, você finalmente acordou!”

Ela bateu depressa no próprio peito, entre lágrimas e palavras duras: “Se você partisse, como é que sua mãe ia viver?”

Ainda chorosa, apontou para os criados ao lado.

“Essa raça aqui não presta! Nenhum deles obedece! Foi porque você sempre teve o coração mole que os mimou demais, deixando-os sem saber o tamanho do céu e da terra; quase acabaram com a sua vida!”

“Desta vez, não vá amolecer o coração por causa dessa maldita. Eu vou tirar a vida dela!”

A Concubina Liu soluçava sem parar, mas os olhos de Outono Crisântemo brilharam.

Ela sabia muito bem que a terceira jovem era nova, de temperamento brando, e já a tinha em suas mãos há muito tempo; desde que chorasse e implorasse, não havia como ela ousar fazer-lhe algo.

Assim, arrastou-se de joelhos até diante de Murong Yue.

“Senhorita, senhorita, perdoe esta serva desta vez! Eu nunca mais ousarei. De hoje em diante serei sua boi de carga e cavalo de sela; ainda que na próxima vida, farei questão de retribuir sua bondade!”

Murong Yue acabara de receber as novas memórias e já sofria com a dor de cabeça. Ao ver aquela criada, responsável por ter arruinado a vida da dona original, ainda tentando manipulá-la, soltou um riso frio no íntimo.

Ela sempre soube: quem é bondoso demais acaba sendo enganado.

Por isso, ela não seria uma boa alma.

“Retribuir na próxima vida?” Murong Yue murmurou, enquanto o canto dos lábios se erguia devagar.

Então, de repente, passou à ação: tomou a xícara de chá nas mãos da Concubina Liu e a atirou ao chão. Antes que Outono Crisântemo pudesse reagir, mãos firmes a forçaram para baixo, de joelhos. Metade do rosto foi rasgada pelos cacos de porcelana; se não tivesse fechado os olhos com força, ficaria cega.

“Ah, ah, ah!”

Depois de passar a mão no rosto e ver o sangue nas próprias palmas, Outono Crisântemo soltou um grito agudo, os olhos reviraram, e ela desmaiou.

Murong Yue esfregou a têmpora ainda pesada do despertar.

“Não gosto dessa história de retribuir na próxima vida. Melhor é pagar nesta.”

Ergueu o olhar; apesar de ter apenas doze ou treze anos, o rosto estava pálido e, com a testa enfaixada em branco por causa do ferimento, parecia frágil.

Mas a aura ao redor dela já não era a antiga terceira jovem, tão apagada quanto um mato rasteiro.

Os lábios se curvaram, e seus olhos negros percorreram a todos.

“Algum de vocês discorda?”