Capítulo 1 — A geomancia rompe o Dragão Azul

Na noite anterior ao meu nono aniversário, meu avô fez um caixão e me enterrou num cemitério abandonado.

Essa era a estranha regra da nossa família.

Desde os três anos, meu avô fazia um caixão para mim todos os anos: no primeiro, de salgueiro; no segundo, de cipreste; no terceiro, de sândalo...

Primeiro, o caixão era forrado com ossos de galinha; depois, salpicavam-se moedas de cobre com furo quadrado. Só então eu me deitava lá dentro, e por cima do meu corpo era estendido um pano amarelo de escrituras, coberto de preces pelas almas que renasceriam e de palavras que exortavam à renúncia do mal e à prática do bem.

Os caracteres eram miúdos como moscas, de um negro arroxeado, todos escritos pelo meu avô com o próprio sangue.

Por fim, o caixão era selado e enterrado a três metros de profundidade.

No primeiro ano, fiquei soterrado por duas horas. Quando meu avô me desenterrou, meu rostinho já estava arroxeado por falta de ar.

Depois que recobrei o fôlego, ele começou a me ensinar uma técnica de retenção da respiração, para que eu pudesse viver mais tempo dentro de um caixão fechado.

Naquele ano era o sétimo, e usaram um caixão de pedra muito comum, tosco no acabamento, sem nenhum enfeite.

Dessa vez, fiquei enterrado por três dias inteiros, e só então meu avô me tirou dali.

Em anos anteriores, nessa data ele sempre ia para a cozinha fazer uma mesa farta de pratos, e nós dois nos sentávamos, avô e neto, para comemorar meu aniversário em alegria.

Mas dessa vez, ele me preparou apenas um prato de macarrão da longevidade e se trancou no quarto.

Na manhã seguinte, ainda cedo, meu avô me levou de carro por um dia inteiro até a casa de uma família de sobrenome Cao.

Essa família Cao era, na região, de grande nome e prestígio; diziam até que, em tempos antigos, seus antepassados tinham ocupado altos cargos. Ainda assim, tratavam meu avô com uma reverência extraordinária: sabendo de nossa chegada, muita gente já se espremia cedo à porta para nos receber.

Embora eu tivesse aprendido feng shui com meu avô desde pequeno, só naquele momento descobri que ele fora, em outros tempos, um nome resplandecente no mundo do feng shui, de posição altíssima!

Foi apenas depois que, por acaso, ele me encontrou num campo de sepulturas e pensou em se retirar, que lavou as mãos dessa vida e voltou comigo para a cidade natal, onde passou a viver em reclusão.

Depois de nos receberem na casa dos Cao, meu avô disse apenas uma frase.

“Posso resolver a cova que prende o dragão e salvar a vida da família Cao, mas tenho uma condição.”

Essa condição era que as duas famílias firmassem um acordo matrimonial, e eu me desposasse com uma das netas dos Cao.

Achei aquilo muito estranho. Antes de entrarmos na casa, meu avô havia feito uma consulta e eu dei uma espiada: o presságio indicava claramente grande infortúnio; nós dois estávamos praticamente numa situação de quase morte. Por que, então, ele insistiria em firmar aquele compromisso?

E o mais estranho ainda estava por vir.

Segundo o pedido do meu avô, a partir do momento em que o acordo fosse selado, nós dois teríamos de nos ligar por um cordão vermelho; durante o dia, morar na mesma sala, e à noite, dormir no mesmo caixão.

Só depois da noite de núpcias é que o cordão vermelho poderia ser cortado.

Assim que a família Cao ouviu isso, concordou na mesma hora, sem qualquer hesitação.

Eu sabia que meu avô provavelmente pretendia mudar o destino da família Cao contra as ordens do céu, e isso, no feng shui, era um tabu absoluto. Um descuido mínimo e seria a ruína total!

Para que servia um compromisso desses, que exigia a vida do meu avô como pagamento?

Puxei meu avô pela mão e quis voltar para casa!

Mas ele me disse que aquilo era o único jeito que havia encontrado de prolongar minha vida.

Na época em que me encontrou, ele percebeu que havia nas minhas costas uma grande marca azulada e estranha de nascença, parecida com uma tatuagem, como se fosse um palácio do Rei do Inferno!

Meu avô disse que eu carregava um destino do Rei do Inferno, raro entre um milhão, de extrema nobreza e, ao mesmo tempo, de extrema malevolência!

Com um destino assim, como poderia uma pessoa comum suportar esse peso?

Meu avô esgotou todas as suas forças e só conseguiu me criar, aos trancos e barrancos, até os nove anos. Depois disso, já não havia mais nada que ele pudesse fazer; só lhe restou procurar a família Cao.

“Então não existe outro jeito?”, perguntei, sem querer desistir.

“Existe.” Meu avô assentiu, e em seguida soltou um longo suspiro. “Mas você não consegue.”

Eu, contrariado, perguntei qual era esse jeito.

Meu avô me lançou um olhar profundo.

“A menos que você tenha a capacidade do Rei do Inferno e se torne um Rei do Inferno vivo neste mundo dos homens, aí, naturalmente, não haveria problema.”

Fiquei atônito. Como isso poderia ser possível?

“Se não conseguir, então trate de ficar quietinho na família Cao. Assim, talvez um dia nós dois ainda possamos nos ver.”

Naquela mesma noite, os dois lados firmaram o compromisso.

A neta da família Cao com quem eu fui prometido chamava-se Cao Xuerong. Era delicada como porcelana, muito bonita. Ainda assim, eu estava com a cabeça em outro lugar, pensando sem parar naquilo tudo.

Meu avô bebeu o chá oferecido por nós dois, acariciou minha cabeça com ternura e disse em voz serena:

“Sabes por que o avô te deu o nome de Lin Shou? É para que vivas bem.”

Depois, deixou uma luminária de jade branco com lótus azul para Cao Xuerong, como dote de noivado, e foi embora da casa dos Cao.

A partir desse dia, nós dois, ainda crianças, passamos a comer e dormir sob o mesmo teto.

Cao Xuerong era estranhamente boa para mim. Tirava meus sapatos, trazia água quente pessoalmente para lavar meus pés; à noite, quando o caixão esfriava, ela me abraçava com força para me aquecer.

Por um tempo, cheguei a pensar que, além do meu avô, eu havia ganhado outro parente neste mundo.

Até que, certa madrugada dois meses depois, na Montanha do Dragão Azul, onde ficavam as sepulturas ancestrais da família Cao, de repente houve uma explosão ensurdecedora, e a terra tremeu como se o mundo estivesse virando de cabeça para baixo.

A família Cao, tomada de excitação, acordou todos no meio da noite para ir ao salão ancestral prestar culto aos antepassados; no dia seguinte, ainda organizaram um grande banquete para comemorar.

Eu sabia que a coisa certamente tinha dado certo.

Mas naquela mesma noite, Cao Xuerong, diante de mim, cortou o cordão vermelho e apontou para mim, dizendo:

“Tudo o que ele tocou, joguem fora!”

Meu coração afundou, e perguntei o que aquilo queria dizer.

“O que quer dizer?”

No lindo rostinho de Cao Xuerong havia uma camada de gelo. Ela sorriu com frieza e disse:

“Esse velho do teu avô calculou que o meu destino é de valor inconcebível, uma fênix dos nove céus, e me forçou a me desposar contigo, para que esse destino miserável teu se aproveitasse da minha sorte!”

“Se meus pais não tivessem me mandado fazer isso, você acha que eu deixaria um destino desprezível como o seu macular o meu? Só de pensar nisso, já me dá nojo!”

Cao Xuerong estava tomada de repulsa.

“Tudo culpa daquele velho raposa do teu avô. Esperou dois meses sem agir; então, só me restou fingir para ele!”

Eu realmente não conseguia acreditar que palavras tão cruéis saíssem da boca de uma menina de apenas nove anos.

“Se você me odeia tanto, então eu vou embora!”

De propósito, xinguei-a com raiva e me virei para sair.

Meu avô talvez já tivesse sofrido alguma coisa; tudo o que eu podia fazer naquele momento era fugir o quanto antes.

“Se ele tentar correr, quebrem as pernas dele!”

Ao ouvir a ordem de Cao Xuerong, um grupo de pessoas avançou com porretes e me cercou, barrando a saída.

Como eu não conseguia sair, recuei e disse com ironia:

“Essas mãos suas ainda lavaram meus pés fedidos. Não vai querer cortá-las também?”

“Você está pedindo para morrer!”

Cao Xuerong explodiu de raiva, tomou um bastão e começou a me golpear sem parar, como chuva de pancadas.

Eu agarrei o bastão, puxei-a para perto, peguei uma garrafa de vidro sobre a mesa, quebrei-a e encostei os cacos em seu pescoço, berrando:

“Todo mundo, sumam daqui!”

Arrastando-a como refém, comecei a avançar para fora.

Quando eu já estava quase chegando à porta, Cao Xuerong de repente puxou de dentro da manga uma adaga e a lançou contra mim.

Pegando-me de surpresa, só consegui empurrá-la com força, escapando por um triz. Cao Xuerong soltou um grito agudo, mas acabou sendo ferida pela própria adaga, que lhe cortou a face esquerda.

Embora fosse apenas um pequeno corte, ela ficou tão apavorada que empalideceu na hora.

Aproveitei a chance e corri para fora, desviando em sequência do bloqueio de um grupo de pessoas. Já estava quase conseguindo escalar o muro e escapar, quando, de repente, uma sombra me interceptou à frente.

Não tive tempo de desviar e acabei colidindo de frente com aquele homem. Foi como se um caminhão tivesse me atropelado: fui arremessado para trás com um estrondo e rolei pelo chão.

Um homem de meia-idade, com o rosto amarelado, aproximou-se e pisou na minha perna esquerda, quebrando-a. Em seguida, torceu e partiu todos os meus braços e pernas.

“Você ousou ferir meu rosto. Como teve coragem? Como teve coragem?”

Cao Xuerong veio cobrindo a face esquerda com uma mão e, com a outra, empunhando a adaga, começou a enfiá-la descontroladamente, golpe após golpe, nas minhas palmas, gritando:

“E os tendões? Como se arrancam os tendões?”

“Senhorita, já basta assim. Esse pequeno ferimento seu tem tratamento.” O homem de rosto amarelado tentou dissuadi-la.

“Cale a boca! Eu vou arrancar os tendões das mãos e dos pés dele!” Cao Xuerong gritou, estridente.

“Está bem, então eu faço.” disse o homem de rosto amarelado.

“Você me ensina como arrancar, e eu mesma faço!” disse Cao Xuerong, com ferocidade.

O homem de rosto amarelado ficou em silêncio por um momento, segurou minha mão esquerda e apontou para o pulso.

“Aqui.”

Cao Xuerong desferiu uma facada cruel. Como não tinha prática, meus pulsos e tornozelos foram rasgados por ela até virarem carne viva; o sangue espirrou e manchou o vestido branco como neve.

Eu sabia o que aconteceria com alguém que tivesse os tendões das mãos e dos pés arrancados: mesmo que não morresse, se tornaria um inútil. Mas eu havia prometido ao meu avô que viveria bem.

Mordi os dentes com força, sem emitir um único som, e, confiando nos leves movimentos do corpo, arrastei-me com dificuldade para fora.

De repente, um grupo de pessoas entrou correndo pelo lado de fora.

“O que aconteceu? Rong’er, o que você está fazendo?” O pai Cao empalideceu de susto.

“Ele cortou meu rosto! Eu vou matá-lo!” Cao Xuerong gritou, cheia de ódio.

“O avô dele já morreu, mas esse garoto ainda tem utilidade.” O pai Cao franziu o cenho.

Meu peito pareceu ser esmagado por um martelo gigantesco; meus ouvidos zuniam. Embora eu já pressentisse algo ruim, ouvir aquelas palavras saindo da boca dos próprios Cao quase me fez desmaiar ali mesmo.

“Não me importa! Eu quero que ele morra! Eu quero que ele morra!” Cao Xuerong berrou.

Sem alternativa, o pai Cao acenou com a mão e ordenou:

“Levem-no para matar. Façam isso direito, sem deixar rastros.”

“Não pode ser assim, seria fácil demais para ele!” Cao Xuerong não aceitou. “Ele não adora dormir em caixão? Então vai dormir até se fartar!”

“Vocês tratem de medicá-lo logo, para ele não morrer. Quero selá-lo num caixão e enterrá-lo vivo nas montanhas; quando estiver morto, desenterrem-no para pregar o cadáver!”