Capítulo 9: O Perfume da Beleza Morta

Comparado àquela época, agora Liu Hao ostentava bigode nos lábios, havia engordado um pouco, o cabelo estava penteado com brilho oleoso e sua roupa era muito refinada, demonstrando grande estilo.

Antes, eu pensava que a família Cao estava em um auge tão poderoso, como uma árvore gigante sob o sol do meio-dia, e que seria necessário primeiro cavar suas raízes para gradualmente abalar sua base.

E aqui estavam eles!

Vi Liu Hao puxar o ancião para um canto; não sei o que conversaram, mas logo depois ele voltou para a mansão da família Cao.

Em seguida, o mestre Zhang veio caminhando na direção deste lado acompanhado do ancião.

— Senhor Xiao Lin, peço desculpas, este é meu primo, houve um... acontecimento muito estranho em sua casa — apresentou-se o mestre Zhang, um tanto envergonhado.

— Por favor, senhor, entre no carro para conversarmos — convidei-o sorrindo.

— Desculpe o incômodo — disse o ancião com o rosto cheio de arrependimento, assentindo repetidamente para mim.

Quando os dois retornaram ao carro, pelo relato do mestre Zhang, soube que o ancião se chamava Yang, seu rosto enrugado e muito envelhecido, embora não fosse muito mais velho que o mestre Zhang.

— O que aconteceu há pouco? — perguntei.

— Ah, já te contei antes, um primo meu tem um genro que trabalha na família Cao, é o irmão Yang — suspirou o mestre Zhang.

— O genro do senhor é aquele homem? — fiquei realmente surpreso.

— Sim, ele se chama Liu Hao, é muito valorizado na família Cao. Sempre que venho a Meicheng, o irmão Yang me pede para visitar Xiuyu na casa do Liu — respondeu o mestre Zhang, acrescentando: — Xiuyu é a filha do irmão Yang.

— Então o senhor Yang veio a Meicheng para ver a filha? — perguntei intrigado.

— Sim, mas infelizmente não a encontrou. E essa história é tão estranha... dá arrepios só de pensar! — disse Zhang, dando um tapinha no ombro do senhor Yang. — Irmão, conte tudo para o senhor Xiao Lin, ele é muito capaz, talvez possa te aconselhar.

— Certo, certo — concordou o senhor Yang, enxugando uma lágrima. — Há cerca de três anos, numa noite, minha filha Xiuyu ligou dizendo que ia se casar.

— Minha esposa e eu ficamos muito surpresos, minha filha ainda estava estudando, nem tinha terminado a universidade, como de repente iria se casar? E nunca tínhamos ouvido nada sobre isso antes.

— No telefone, aconselhei minha filha a ser cautelosa com casamento, que não se apressasse e que pelo menos a trouxesse para casa para conhecermos o noivo.

— Mas Xiuyu disse que a família do rapaz era muito boa, e que ele trabalhava na respeitável família Cao de Meicheng, e que logo nos trariam para conhecê-los.

— Investiguei e soube que a família Cao é renomada, não só rica e influente, mas também a mais distinta de Meicheng. Pensamos que, se nosso genro trabalha lá e é tão estimado, certamente não é uma má escolha.

— Depois de alguns dias, a família Liu enviou alguém para nos buscar, e ao conhecê-lo, embora fosse um pouco mais velho, seu caráter e condições familiares eram excelentes. E como Xiuyu estava feliz, não tínhamos objeções.

— O casamento foi rápido, com apenas três mesas de convidados em casa. Minha esposa e eu ficamos desconfiados, nem mesmo em nossa vila as cerimônias são tão simples.

— Naquela época, não pensamos muito e, após a cerimônia, retornamos para nossa cidade natal.

— Depois disso, mantivemos contato frequente por telefone com Xiuyu, ela dizia que a sogra a tratava como filha e o genro era atencioso, então ficamos tranquilos.

— Mas, com o tempo, as ligações diminuíram. Quando eu ligava para Xiuyu, muitas vezes não atendia. Quando atendia, falava rapidamente e dizia que tinha que desligar por causa de algum compromisso.

— Achei estranho e perguntei se havia algum problema, mas nunca consegui respostas claras. Pedi para ela e o genro virem nos visitar, já que estavam casados há tanto tempo.

— Xiuyu dizia estar ocupada e que viria quando pudesse. Então, minha esposa e eu decidimos que eu iria visitá-los.

— Quando fui, só encontrei meu genro. Disseram que Xiuyu havia saído em uma viagem de trabalho. Liguei para ela, que atendeu e repetiu o que o genro dissera, que estava ocupada com assuntos externos e não podia voltar.

— Esperei vários dias na casa da família Liu, mas Xiuyu não retornou, então decidi voltar.

— Depois, pedi ao velho Zhang que, quando viesse a Meicheng, visitasse Xiuyu na casa dos Liu.

— Sim, nos últimos anos, Zhang foi à casa Liu umas dezenas de vezes, mas encontrou Xiuyu apenas cinco ou seis vezes, e as conversas eram sempre curtas. Ela dizia estar ocupada e precisava sair, então ele deixava os recados do irmão Yang e ia embora — explicou o mestre Zhang.

Suspirando, ele continuou:

— Xiuyu é uma boa menina, a vi crescer, mas desde o casamento, parece que... mudou, ficou estranha.

Perguntei ao mestre Zhang se havia algo mais que o deixasse desconfiado.

Ele pensou por um momento e balançou a cabeça negativamente.

— O velho Zhang está certo, não sou o único a pensar assim. Minha esposa e eu também sentimos isso. Desde que Xiuyu entrou na família Liu, ela mudou, tornou-se fria ao falar conosco — disse preocupado o senhor Yang.

— Minha esposa acha que, por Xiuyu ter casado em uma família influente, agora deve agir com mais formalidade, diferente de antes. Mas eu sinto que há algo errado. Conheço o caráter da minha filha melhor do que ninguém.

— Por isso sempre peço ao velho Zhang que vá visitá-la, tenho medo de que algo esteja errado.

— Desde que o irmão mais novo de Xiuyu desapareceu, a saúde da minha esposa piorou, e a saudade da filha a consumia. Há quinze dias, ela adoeceu gravemente e não melhorou.

— Xiuyu tem um irmão? — perguntei.

O mestre Zhang suspirou e explicou:

— A família Yang tinha dois filhos, mas infelizmente o mais novo desapareceu há muitos anos.

Assenti, sem querer aprofundar, pois para qualquer família, essa é uma ferida que nunca cicatriza.

— Minha esposa ficou confusa e sem apetite, só pensava em Xiuyu e queria vê-la. Liguei para ela, esperando que finalmente voltasse — disse o senhor Yang, com os olhos vermelhos, batendo na própria coxa.

— Mas sabe o que Xiuyu disse? Que enviaria o dinheiro do hospital e despesas médicas, mas que estava muito ocupada e não podia voltar.

— Fiquei muito irritado e, sem me controlar, a repreendi severamente!

— Talvez Xiuyu tenha ficado magoada e desligou o telefone. Quando tentei ligar novamente, não atendeu mais.

— Sem alternativas, vim pessoalmente a Meicheng, pensando em pedir desculpas a Xiuyu e convencê-la a voltar comigo para cuidar da mãe.

— Mas fui várias vezes à casa dos Liu e nunca a encontrei. Sempre diziam que ela estava fora resolvendo assuntos, e o genro também não estava.

— Sem opções, decidi ir até a mansão da família Cao, esperando encontrar o genro e esclarecer tudo.