Capítulo 46: Begônia, o Destino da Estrela Funesta

No início da manhã seguinte, Cao Junwu providenciou um ônibus para nos levar até a Vila Shimen.

A nossa chegada foi tão inesperada que os moradores locais pensaram que se tratava de um grupo de turistas descendo do veículo.

— Este lugar é ótimo — comentou Shao Zilong, observando os arredores com admiração.

O ambiente da Vila Shimen era realmente agradável. Tendo a Montanha Qinglong como pano de fundo, a área era cercada por florestas e terras agrícolas, além de um rio que circundava a comunidade, separando a vila do mundo exterior.

Na entrada da povoação, erguia-se um grande portão de pedra cinzenta e esbranquiçada, de aspeto bastante antigo, que provavelmente originou o nome da Vila Shimen.

Lembrei-me do "Rio Vermelho" mencionado por Liu Hao antes de morrer e fui correndo dar uma olhada na margem do rio.

No entanto, não consegui notar nada de anormal.

Naturalmente, o tal rio vermelho também poderia estar a referir-se à Vila Honghe.

Quando Liu Hao pronunciou as palavras "Rio Vermelho", o seu olhar estava fixo naquele olho monstruoso.

Será que Liu Hao já tinha estado ali e visto aquele olho bizarro?

— Podem passear à vontade para ver se encontram alguma pista — disse Wei Dongting, gesticulando por perto.

Em pouco tempo, todos começaram a separar-se para investigar por conta própria.

Wei Dongting acompanhou Cao Junwu para procurar o chefe da aldeia.

— Ouvi dizer que, depois de resolverem este assunto, a família Cao certamente nos dará uma recompensa muito generosa — murmurou Shao Zilong com o cenho franzido.

— Isso não é ótimo? Por que estás com essa cara de preocupação? — respondi casualmente, absorto nos meus pensamentos.

— Mas o velho lá em casa não me permite ganhar dinheiro com as minhas habilidades. Devo aceitar esta recompensa ou não? — Shao Zilong estava bastante angustiado.

Olhei para ele e sugeri:

— Então basta não usares as tuas habilidades, não é?

— É verdade! — Os olhos de Shao Zilong brilharam. — Vou apenas para ver a novidade, isso não tem problema, pois não?

— Pode ser.

— Sendo assim, combinado! — Shao Zilong abriu um sorriso radiante de imediato.

Enquanto conversávamos, ouvimos de repente um som de plaf, seguido por um respingo na água do rio, e logo depois uma pequena cabeça emergiu à superfície.

Era uma rapariga de treze ou catorze anos, com traços delicados, embora muito magra e pálida. Ao ver-nos de repente, levou um susto enorme e afundou-se apressadamente na água.

A superfície do rio começou a borbulhar.

Passado um bom bocado, ela voltou a emergir.

— Não tenhas medo, meninazinha, nós não somos más pessoas! — sorriu Shao Zilong.

A miúda fitou-nos com timidez durante longos segundos, nadou para a margem e atirou primeiro dois peixes que se debatiam ruidosamente no chão.

Em seguida, trepou para a margem, apanhou os peixes e afastou-se a correr.

— Não fujas — chamou Shao Zilong.

Contudo, quanto mais ele insistia, mais rápido a rapariga corria.

Apesar de parecer frágil e esguia, quando começou a correr, desapareceu num piscar de olhos.

— Vamos dar uma vista de olhos — dissemos, seguindo-a logo em seguida.

Encontramo-la finalmente num pátio algo decrépito, onde a rapariga espremia a água do cabelo.

Ao ver-nos aproximar, sobressaltou-se e virou-se para fugir para dentro de casa, mas Shao Zilong foi mais rápido e agarrou a porta.

— Menina, quanto custam estes peixes? — perguntei.

A rapariga hesitou por um instante, fitou-nos fixamente por várias vezes e perguntou timidamente:

— Vieram comprar peixe?

Sorri e respondi:

— Sim, claro, o que mais seria?

— Ah. — A rapariga correu para o interior e trouxe um balde contendo os dois peixes que acabara de apanhar, perguntando-me: — Dez yuans está bem?

— Que tal isto: podes ajudar-nos a cozinhar estes peixes e fazer uma sopa de macarrão? Dou-te duzentos yuans, o que achas? — perguntei com um sorriso.

— A sério? — Os olhos da miúda brilharam.

— Claro que sim. — Tirei duzentos yuans e entreguei-lho primeiro.

— Está bem. — A rapariga guardou o dinheiro, apanhou um elástico para prender o cabelo molhado de qualquer maneira e pegou no balde, começando a limpar e escamar os peixes com destreza.

— Tens mesmo jeito para a coisa — troçou Shao Zilong, piscando-me o olho antes de perguntar com um sorriso: — Como te chamas, miúda?

A rapariga hesitou um pouco antes de responder:

— Chamo-me Xiaohaitang.

Trocamos um olhar cúmplice. Era exatamente a pessoa que procurávamos: a rapariga que se levantara de madrugada para apanhar batatas-doces na horta e acabara por tropeçar no cadáver bizarro.

— É um nome bonito. Qual é o teu apelido? — perguntei sorrindo.

— É Hai — respondeu a rapariga.

Depois disso, trocamos mais algumas palavras banais e o ambiente tornou-se muito mais descontraído.

— A propósito, ouvi dizer que aconteceu algo estranho na aldeia há dias? — Aproveitando o momento oportuno, mudei de assunto.

Notei claramente que as costas dela se enrijeceram por um instante, mas abanou a cabeça e disse:

— Não sei de nada.

— Olha para ele, é um mestre de *feng shui* muito poderoso que veio expressamente aqui por saber que algo grave se tinha passado na aldeia — apontei para Shao Zilong.

Shao Zilong soltou uma tosse fingida, estufou ligeiramente o peito, ergueu o queixo e declarou:

— De facto, sou.

Haitang olhou para ele, depois para mim, e voltou a concentrar-se em escamar o peixe.

— Sabes quanto custa contratar os serviços dele por uma hora? — perguntei.

Como esperado, Haitang ergueu novamente a cabeça e inquiriu:

— Quanto?

Levantei cinco dedos:

— Cinco mil por hora!

— Ah? — Haitang arregalou os olhos, boquiaberta. — Tudo isso?

Shao Zilong perguntou:

— Onde tencionas cozinhar o peixe?

Haitang apontou para o fogão ao lado:

— Posso usar este, serve?

Sem hesitar, Shao Zilong aproximou-se do fogão, agachou-se, aproximou os dedos do interior e estalou os dedos.

Uma chama irrompeu de imediato no interior do fogão, incendiando as briquetes de carvão.

Esta demonstração deixou Haitang completamente estupefacta.

— O que achas? — perguntou Shao Zilong com evidente presunção.

— Com razão que custa cinco mil! — exclamou Haitang maravilhada.

Com um sorriso, disse-lhe:

— Conta o que aconteceu ao Mestre. Hoje ele não vai cobrar nada, uma oportunidade destas não se repete.

— Está bem! — Ao ouvir aquilo, Haitang assentiu prontamente com a cabeça e contou-nos tudo o que se passara.

— Então tu eras a testemunha principal — dissemos, fingindo que acabávsemos de saber.

No entanto, o relato de Haitang coincidia quase na íntegra com o que já tínhamos ouvido, sem grandes diferenças.

Quanto ao resto, Haitang disse que estava demasiado aterrorizada na altura e que, após desmaiar por um longo período, já não se lembrava de muito mais.

— Vivias sozinha? — Decidi não insistir mais no assunto e mudei de rumo.

— Sim — assentiu Haitang.

Depois de preparar os peixes já lavados e de pôr uma panela de água a ferver, começou a fritar o peixe com um pouco de óleo.

— E a tua família? — perguntou Shao Zilong.

Haitang silenciou por breves instantes antes de responder:

— Já faleceram.

Ambos ficámos surpresos e apressámo-nos a dizer:

— Lamentamos muito.

Haitang abanou a cabeça e continuou a fritar o peixe.

Em pouco tempo, um aroma delicioso começou a espalhar-se pelo ar.

Em seguida, verteu a água a ferver na panela, aumentando o lume, e em instantes formou-se um caldo de peixe de aspeto leitoso e cremoso.

Haitang foi buscar macarrão a casa e eu pedi-lhe que pusesse um pouco mais.

Eram massas finas e compridas que, segundo explicou, eram típicas da região. Cozeu uma grande porção no caldo de peixe.

Haitang montou uma pequena mesa no pátio, arranjou-nos dois bancos e serviu duas tigelas grandes de sopa de macarrão com cebolinho salpicado por cima, trazendo-as para nós.

— Junta-te a nós e come também — convidei-a com um sorriso.

Haitang, contudo, recusou com a cabeça.

— Ainda sobrou uma panela inteira, nós nunca vamos conseguir comer tudo isto. Vem comer connosco para não desperdiçar — insistiu Shao Zilong.

Haitang respondeu:

— Posso embrulhar para levarem.

— O macarrão fica papa se arrefecer, é fresco que se quer comer! Deixa-te de conversas, senão deitamos tudo fora! — franziu o cenho Shao Zilong.

Ao ouvir isto, Haitang apressou-se a pegar numa tigela e nos pauzinhos, serviu uma porção e sentou-se de cócoras num canto para comer.