Capítulo 26: Lacrar o caixão, a ponte para o além

Assim que o Sr. Yang recuperou as forças, eu, Tie Tou e o Mestre Zhang o acompanhamos de volta ao local.

No quintal, um velório improvisado havia sido montado. Quatro bancos compridos estavam dispostos no chão, sustentando um caixão vermelho, que parecia pairar no ar. O enorme caractere de "Longevidade" na lateral do caixão brilhava de forma inquietante sob a penumbra da noite. Wei Dongting, com as mãos nas costas e o semblante sombrio, supervisionava Liu Hao e os outros enquanto se preparavam para lacrar o caixão.

"Qual a pressa?", gritei de longe, apressando o passo com o Sr. Yang e os outros.

"O que você quer agora?", Wei Dongting virou-se, lançando-nos um olhar gélido.

"O pai nem sequer deu o seu consentimento, por que estão lacrando?", retruquei.

Wei Dongting soltou um riso de escárnio. "Estou sendo tolerante com você por respeito à nossa profissão, não teste a minha paciência!"

"Testar sua paciência? Será que o seu padrão de tolerância não é baixo demais?"

Ignorei sua resposta e avancei, ordenando que os homens que seguravam os pregos parassem: "Não ouviram? Parem, parem agora!"

Os homens, hesitantes, pararam e lançaram olhares a Liu Hao.

"O que você pretende?", perguntou Liu Hao, franzindo a testa.

Não respondi. Fiz um gesto para o Sr. Yang: "Tio, pode olhar."

"Está bem." Assim que chegou perto, as lágrimas do Sr. Yang começaram a correr. Soluçando, ele se aproximou e, com as mãos trêmulas, afastou as mechas de cabelo que cobriam o rosto do cadáver feminino.

Diante de um corpo tão aterrorizante, outros tremeriam só de chegar perto, quanto mais de tocar. Mas, para um pai, não importava o estado em que a filha estivesse; ela continuava sendo o seu bem mais precioso. O Sr. Yang observou o rosto por um longo tempo, segurando o choro. Então, levantou a barra da calça esquerda do cadáver até o joelho, examinou atentamente e, subitamente, desabou em prantos.

Mestre Zhang, Tie Tou e eu nos aproximamos apressados. O Sr. Yang me segurou, chorando: "É a Xiu Yu... é a Xiu Yu. Esta cicatriz na perna... ela fez quando tinha seis anos... foi um acidente... é ela, é ela..."

Olhei para o joelho do cadáver. Quando o Sr. Yang levantou a calça, vimos a marca. De fato, havia uma cicatriz. Mestre Zhang e Tie Tou exibiam expressões de pesar, e Tie Tou deu um soco na própria coxa, frustrado.

"Tio, acenda três incensos para a Xiu Yu."

Aproximei-me para confortá-lo e entreguei-lhe os incensos. O Sr. Yang, tomado pela dor, aceitou-os mecanicamente.

"Estes incensos...", Mestre Zhang murmurou, lançando-me um olhar surpreso.

Pedi um isqueiro ao Mestre Zhang e acendi os incensos para o Sr. Yang.

***

"Certo", disse o Mestre Zhang, sacando um isqueiro.

Apoiado por Tie Tou, o Sr. Yang segurou os incensos e posicionou-se diante do caixão. O Mestre Zhang acendeu a chama, consumindo as pontas dos incensos. Aqueles não eram incensos comuns; à primeira vista, pareciam apenas rolos de papel amarelo. Na verdade, eram exatamente isso: rolos que eu mesmo havia confeccionado.

"Tio, segure os incensos e ajoelhe-se para fazer três reverências ao caixão", sussurrei.

Mestre Zhang e Tie Tou olharam para mim, perplexos.

"O que você está tramando agora?", Wei Dongting não conseguiu evitar a censura.

O Sr. Yang, contudo, estava em transe e, sem hesitar, ajoelhou-se diante do caixão. De repente, um redemoinho surgiu no chão, e os incensos de papel em suas mãos queimaram com uma rapidez sobrenatural. Quando ele completou a terceira reverência, os incensos já haviam chegado ao fim, queimando os dedos do homem. Ele, porém, parecia não sentir dor alguma, permanecendo ali, paralisado.

Ajudei-o a levantar e disse em voz baixa: "Tio, vamos voltar agora."

Mestre Zhang e Tie Tou se aproximaram para ajudá-lo. Ao nos afastarmos um pouco, virei-me e gritei: "Não lacrem o caixão! Se o fizerem, prestaremos contas disso depois!"

"Lacrem!", ouvi a voz gélida de Wei Dongting ordenar logo em seguida.

Caminhamos sem parar até nossa acomodação.

"Aquela pessoa no caixão talvez não seja a Xiu Yu", foi a primeira coisa que disse ao entrar.

O Sr. Yang, que estava atordoado e mal conseguia se manter de pé, arregalou os olhos ao ouvir aquilo e me puxou bruscamente: "O... o que você disse?"

Servi uma tigela de água para ele e expliquei: "Achei estranho pedir para um pai se ajoelhar diante da filha, não achei?"

"Sim, sim! Eu estava morrendo de curiosidade!", exclamou Tie Tou.

Os olhos do Mestre Zhang brilharam: "Você fez isso por algum motivo ritualístico?"

"Os incensos que usei têm uma finalidade específica. Se um pai se ajoelha diante da filha, eles deveriam se partir", expliquei.

***

"Os incensos não partiram, eles queimaram até o fim. Isso significa que a mulher no caixão não é a Xiu Yu?", Mestre Zhang foi o primeiro a entender, eufórico.

"Exato", confirmei.

Aqueles rolos de papel eram uma técnica secreta da minha linhagem, chamada "Ponte para o Além". O propósito é usar o papel como meio para conectar o mundo dos vivos e dos mortos. Se o cadáver fosse uma pessoa comum, o método seria ineficaz, mas aquele corpo emanava um Yin pesado e um ressentimento profundo, preenchendo os requisitos da técnica.

Fiz o Sr. Yang segurar os incensos para testar se havia um laço de sangue entre eles. Se o ritual falhasse, o papel não sofreria alterações. Mas o redemoinho e a combustão rápida indicaram que a conexão foi estabelecida, embora tenha revelado que não havia laço de parentesco. Não é cem por cento infalível, mas a precisão é altíssima.

"Velho amigo, tente se lembrar, notou algo estranho?", perguntou Mestre Zhang, dando um tapa no ombro do Sr. Yang. "Hoje em dia, não só os rostos podem ser falsificados, mas até cicatrizes podem ser forjadas!"

"É verdade, isso é bem possível!", disse Tie Tou.

O Sr. Yang, entre o choque e a esperança, tremeu: "Deixe-me pensar... Ah! Quando olhei para os pés da moça no caixão, algo pareceu errado. Eu lavava os pés da minha filha quando ela era pequena, eu certamente reconheceria."

"Tem certeza, velho amigo?", perguntou Mestre Zhang, ansioso.

"Eu... eu vi a cicatriz e achei que fosse a Xiu Yu, então não prestei atenção... mas agora, sinto que algo está errado", disse o Sr. Yang, com as mãos trêmulas.

"Droga! Quando voltamos, aquele tal de Wei já tinha lacrado o caixão!", exclamou Tie Tou. "Devemos voltar e abrir para conferir?"

O Sr. Yang e o Mestre Zhang olharam para mim, aguardando minha decisão.

"Deixem isso para depois. Todos ainda estão com suas moedas de cobre?", mudei de assunto.

Eles confirmaram. Peguei o último rolo de papel que sobrara e o acendi sobre a mesa.

"Preparem-se. Quando este incenso chegar à metade, corram para o leste, pulem o muro e fujam o mais longe que puderem. Não olhem para trás."