Capítulo 19 — A relva verdeja e amarelece; as têmporas envelhecem

— Mestre! Mestre! — O discípulo mais velho exclamou, lançando-se sobre o taoísta Sun e chamando por ele repetidamente.

Fiz um gesto com a mão para afastá-lo: — Não é da sua conta, vá para um lugar onde possa se refrescar.

— Você... não se aproxime! Não ouse tocar no meu mestre! — o discípulo gritou furioso.

Eu murmurei um "como quiser" e avancei. O discípulo empalideceu, saltou para trás e correu para se esconder atrás de Liu Hao. Aproximei-me do taoísta Sun, agachei-me e disse: — Taoísta de meia-tigela, acorde.

— Você... — O taoísta Sun abriu os olhos, revelando um misto de medo e humilhação, e rosnou entre dentes: — Quem diabos é você?

Nesse momento, Liu Hao aproximou-se com o discípulo e disse: — Vamos conversar com calma. Peço desculpas pela falta de modos anteriormente, não sabia que tínhamos visitantes ilustres...

Ignorei a tagarelice de Liu Hao e olhei para o taoísta Sun, perguntando com naturalidade: — Aliás, a ideia de fazer Xiu-Yu se casar com a família Liu não foi sua, não é?

— Como seria possível?! — antes que o taoísta pudesse responder, Liu Hao interrompeu, reagindo de forma exagerada.

Ao notar meu olhar, Liu Hao tossiu, forçou um sorriso e continuou: — Xiu-Yu e eu nos conhecemos por acaso, nos apaixonamos e nos casamos. Como isso poderia ter algo a ver com o taoísta Sun?

— É mesmo? — Franzi a testa. — Por que eu tenho a impressão de que tem tudo a ver?

— Bem... acho que você está se confundindo — riu Liu Hao, sem graça.

Analisei-o de cima a baixo: — Senhor Liu, sua testa está escura e seu rosto exala azar. Isso é um péssimo presságio. Fez alguma maldade ultimamente?

— Isso... — O rosto de Liu Hao contraiu-se. Ele deu uma risada forçada: — Como seria possível? Você está brincando. Todos sabem que eu só faço sacrifícios pelos outros, nunca faria nada de ruim.

— Então por que está sendo assombrado por um espírito? — perguntei.

O rosto de Liu Hao ficou pálido instantaneamente: — Haha, que história de assombração é essa? Não precisa tentar me assustar. É que as coisas não têm andado tranquilas em casa ultimamente. Provavelmente ofendemos alguém que está querendo nos prejudicar, por isso chamei o taoísta Sun para proteger a casa. Mas não entendo qual é a sua intenção...

— Isso não é importante. O tio Yang ainda está esperando. Traga a Xiu-Yu aqui — ordenei.

— Xiu-Yu realmente não está em casa, já expliquei isso várias vezes... — disse Liu Hao, em tom de desculpa.

— Alguém acredita nisso? — disparei de repente.

Liu Hao hesitou, um brilho frio passou por seus olhos, mas logo desapareceu. Ele sorriu amargamente: — Por que eu mentiria? Xiu-Yu tem um temperamento forte; ela sai quando quer, e muitas vezes nem eu sei onde ela está.

— Isso não soa familiar? Você já ouviu algo assim, Cabeça de Ferro? — perguntei, chamando meu companheiro.

— Ah? Isso... deixe-me pensar. — Cabeça de Ferro respirou fundo e coçou a cabeça, tentando se lembrar.

— Lembrei. — Mudei o tom de voz levemente. — Da última vez em Jiangzhou, um homem matou a esposa e a escondeu em algum lugar, e foi exatamente isso que ele disse aos sogros dela.

— É isso mesmo! Exatamente! — Cabeça de Ferro bateu na própria coxa.

Ri internamente. A história de Jiangzhou era pura invenção, mas Cabeça de Ferro estava entrando no personagem muito bem.

O rosto de Liu Hao ficou esverdeado e ele disse com raiva: — Essa brincadeira já foi longe demais! — Ele franziu a testa e bufou: — Isso é assunto da minha casa, eu mesmo resolverei. Não preciso que se metam!

— Você está nervoso e defensivo, parece culpado. — Enquanto eu falava, notei que o taoísta Sun, caído no chão, não estava parado; ele tentava mover a mão esquerda secretamente. Pisei sobre ela imediatamente.

Ouviu-se um estalo seco, seguido por um grito de dor do taoísta.

— O que você está fazendo?! — Liu Hao exclamou, chocado e furioso.

— Quando formos à polícia mais tarde, diga que precisamos revirar esta casa inteira, cavar pelo menos três metros de profundidade, para não deixar passar nada — disse a Cabeça de Ferro.

— Você... — Liu Hao respirou fundo e disse com voz sombria: — Amigo, você provavelmente não conhece a origem desta propriedade. Ela não pertence a mim; a família Cao pediu que eu cuidasse dela.

— Que família Cao? É famosa? — perguntei.

— Não brinque comigo. Você está em Meicheng e não conhece a família Cao? — Liu Hao disse friamente.

— Realmente não conheço. Que tipo de coisa seria essa? — perguntei, fingindo confusão.

O olhar de Liu Hao tornou-se gélido: — Muito bem. Se você insiste em comprar briga comigo e com a família Cao, que assim seja!

Nesse momento, alguém gritou à distância: — É ali!

Dois homens se aproximaram. O que liderava era um homem de meia-idade, com as têmporas grisalhas, corpo magro e levemente curvado, abrindo caminho. Atrás dele, um jovem caminhava com uma expressão fria, mãos postas nas costas, com um passo calmo e constante.

Observei o jovem por alguns segundos e voltei meu olhar para o homem de meia-idade.

Este homem...

De repente, percebi que ele era um velho conhecido. Era o mesmo sujeito que acompanhou Liu Hao ao morro das sepulturas para desenterrar o caixão. Ele era covarde; quando eu o mordi na orelha enquanto ele me carregava descendo a montanha, ele fugiu em pânico junto com Liu Hao.

Na minha memória, ele era mais novo que Liu Hao e vivia chamando-o de "Irmão Liu". Mas agora, curvado e com as têmporas grisalhas, ele parecia ter envelhecido mais de dez anos em comparação a Liu Hao.

— Zhou Xiang, você finalmente chegou! — Ao ver o recém-chegado, Liu Hao me ignorou e correu para encontrá-lo.

Ele deu um tapinha forte no ombro do homem e, em seguida, apressou-se a cumprimentar o jovem com um sorriso servil, curvando-se e balançando a cabeça repetidamente enquanto falava com ele. Era óbvio que aquele jovem tinha uma influência considerável.

Minha atenção, porém, permanecia em Zhou Xiang. Ele estava parado ali como se não conseguisse manter a coluna ereta; com as costas curvadas e um olhar entorpecido, parecia exausto.

A diferença entre ele e o radiante Liu Hao era como o céu e a terra. Se alguém os visse ali, diria facilmente que pertenciam a gerações diferentes.

— É uma vergonha ter que incomodar o Mestre Gu com esses assuntos triviais da minha casa — disse Liu Hao, desculpando-se repetidamente, embora seu rosto estivesse radiante.