Capítulo 25: O esquife, a tábua de salvação

— Então, quatro milhões! — Liu Hao revirou os olhos por um longo momento antes de bater o martelo, rangendo os dentes.

— Traga o dinheiro — estendi a mão.

— Acabei de gastar milhões pagando para você salvar a vida dos meus homens, onde eu teria dinheiro vivo agora? — retrucou Liu Hao.

— Então, como faremos? Vai pagar com a própria vida? — perguntei.

Liu Hao lançou-me um olhar de puro ódio. — Tenho uma propriedade em Meicheng que vale bem mais do que quatro milhões. Daqui a pouco passo a escritura para o seu nome!

— Serve. Pode continuar chorando — dei um tapinha no ombro dele e virei as costas para sair.

Logo atrás de mim, o choro estridente de Liu Hao recomeçou.

Franzi a testa. Aquele Liu definitivamente escondia algo, mas o aparecimento do cadáver feminino no lago de lótus me deixava intrigado.

Varri o ambiente com o olhar e, ao notar que Zhou Xiang ainda permanecia ali, aproximei-me silenciosamente por trás dele.

Notei uma mudança muito interessante.

Até aquele momento, Zhou Xiang parecia apático, como se nada ao seu redor despertasse o menor interesse; descrevê-lo como um morto-vivo não seria exagero. Mesmo quando o corpo foi retirado do lago, ele apenas demonstrou um choque momentâneo, voltando logo em seguida à sua expressão inerte, como uma pedra.

Contudo, desde que o tio Yang chegou e se debruçou sobre o corpo da filha em prantos, Zhou Xiang parecia ter despertado. Seu rosto estava ainda mais pálido, seus punhos estavam cerrados e ele tremia, fixando o olhar no tio Yang sem desviar.

Observei por um tempo e toquei seu ombro.

Zhou Xiang levou um susto e virou-se bruscamente. Vi seus olhos vermelhos e marejados. Perguntei, intrigado:

— O que houve, meu caro?

— Você... — Zhou Xiang me encarou, atônito. — Você... quem é você?

— Fique tranquilo, sou humano — disse, passando o braço por seus ombros. — Estou observando você há um bom tempo.

— Por que... por que você me observaria? — perguntou ele, encarando-me fixamente.

Sorri. — Você é uma pessoa bem peculiar. — Apontei para o tio Yang. — Você conhece o tio Yang?

Ao ouvir o nome, a expressão de Zhou Xiang mudou. Ele respondeu com certo nervosismo:

— Eu... eu conheço. Ele é o sogro de Liu Hao, não é?

— Pelo visto, você tem uma relação próxima com o patrão Liu — comentei.

— É... — respondeu Zhou Xiang, observando-me em seguida. — De onde você é?

— Lá das bandas da Colina das Sepulturas — respondi casualmente.

— O quê? Você... você é da Colina das Sepulturas... — exclamou ele, espantado.

— Não, eu disse que o tio Yang é de lá. Você estava me perguntando isso, não estava? — indaguei.

Zhou Xiang engoliu em seco e balançou a cabeça. — Não, eu... eu só perguntei por perguntar.

— Aliás, você deveria ser bem próximo da Xiu Yu, não é? — perguntei.

— Sim — respondeu ele, com a voz baixa e indistinta.

— Então por que não parece nem um pouco triste? — perguntei, analisando-o com estranheza.

Zhou Xiang deu um riso amargo. — Eu sou uma pessoa... sempre fui meio lento. Mesmo quando estou triste, não sei como expressar...

Isso era uma tremenda mentira. Naquela época, você não era assim.

— Mas, quando o tio Yang chegou, pareceu que você ia chorar — provoquei.

— Não... não aconteceu isso. De onde você tirou isso? — Zhou Xiang, alarmado, apressou-se em negar.

— É realmente muito estranho — falei, observando-o com curiosidade.

Sob meu olhar, ele desviou o rosto e disse: — Talvez tenha sido porque o tio Yang chorou tanto que eu me lembrei da Xiu Yu...

Sua voz falhou ao dizer isso; seus olhos ficaram vermelhos e ele rapidamente os enxugou. Ao ver aquela cena, tive a certeza de algo em meu coração.

— Chega! Parem tudo, recolham o corpo e sigam minhas ordens. Ninguém toque em mais nada! — veio uma voz autoritária atrás de nós.

Ao olhar para trás, vi Wei Dongting afastando o tio Yang e os outros, dando instruções para que cobrissem o corpo de Yang Xiu Yu com um lençol branco e o carregassem sobre uma tábua.

— Vão comprar um caixão imediatamente!

Wei Dongting chamou Liu Hao, que chorava copiosamente.

— Isso... como vou conseguir um tão rápido? — perguntou Liu Hao, limpando as lágrimas, visivelmente aflito.

— Se quer paz na sua casa, vá logo! Menos conversa e mais ação! — repreendeu Wei Dongting.

— Sim, sim, sim. — Liu Hao assentiu freneticamente, até que se lembrou de algo: — Na verdade, temos um caixão em casa. Minha mãe comprou para ela mesma. Podemos usar esse?

— Sua mãe tem um hobby bem peculiar — comentei ao passar por ele.

Liu Hao lançou-me um olhar azedo e explicou: — É um costume da nossa terra natal.

— Chega de conversa, vá logo buscar! — ordenou Wei Dongting.

— Tudo bem, tudo bem. — Liu Hao virou-se para sair.

Chamei-o de volta: — Lembre-se de resolver as outras coisas também.

Liu Hao ficou tenso por um instante, soltou um murmúrio e saiu apressado.

— Levem o tio Yang para descansar.

Vi que o tio Yang estava quase desmaiando de tanto chorar e dei instruções a Tie Tou e aos outros.

— Entendido! — Tie Tou e Xiao Ganzi ajudaram o tio Yang a voltar para o quarto.

— O que você acha que está acontecendo? — o Mestre Zhang aproximou-se e perguntou em voz baixa, com o rosto tomado pela ira. — Será que foram a mãe e o filho da família Liu que mataram a Xiu Yu?

— Com razão aquele Liu sempre dava desculpas para não nos deixar ver a Xiu Yu!

O Mestre Zhang, tomado pela indignação, golpeou a própria palma da mão. — A culpa é minha por não ter percebido os sinais antes. Se eu tivesse notado, talvez a Xiu Yu...

— Não se culpe. Além disso, a situação é complexa. Vamos voltar primeiro — disse, consolando-o com um tapinha nas costas.

— Ah! — suspirou o Mestre Zhang.

No caminho, ele perguntou novamente em voz baixa: — Não deveríamos chamar a polícia?

— Espere um pouco — respondi após refletir.

— Está bem, farei como você diz — concordou ele.

Ao chegarmos ao quarto, o tio Yang estava deitado, amparado por Tie Tou e os outros. Mesmo após se acalmar um pouco, as lágrimas continuavam a rolar.

— Malditos! — Tie Tou desferiu um soco na mesa.

Servi uma tigela de água quente e levei ao tio Yang. — Tio, ainda há coisas importantes para o senhor resolver daqui a pouco. Precisa se manter firme.

— O quê? — perguntou o tio Yang, com o olhar perdido.

— Pense bem: a Xiu Yu tinha alguma marca ou característica física específica? Quero que o senhor observe bem o corpo quando pudermos, para confirmar a identidade.

Ao ouvir isso, o tio Yang despertou do torpor e perguntou, hesitante:

— Você... você está dizendo que pode não ser a Xiu Yu?

— Ainda é difícil dizer. — Entreguei a água a ele. — O senhor e o Mestre Zhang não disseram antes que a Xiu Yu parecia outra pessoa?

— É verdade! — o Mestre Zhang bateu na própria coxa. — Agora que o jovem Mestre Lin mencionou, eu também acho estranho. Será que essa Xiu Yu é apenas alguém parecida com ela?

— Sim, sim, é possível, é possível... — o tio Yang acenava com entusiasmo.

Na realidade, a probabilidade era mínima, mas para o tio Yang, era como um náufrago agarrando-se a uma tábua de salvação; por menor que fosse a esperança, ela se tornava infinita em sua mente.

— Tio, beba um pouco de água, coma algo e descanse. Quando estiver recuperado, iremos lá verificar — disse com um sorriso.

— Vou beber, eu vou beber. — O tio Yang pegou a tigela com as mãos trêmulas.