Capítulo 3: Trinta e Seis Moedas de Cobre, a Lagoa do Trovão

A anciã me carregou para dentro, colocou-me sobre uma almofada de palha no chão e, logo em seguida, virou-se e saiu.

Ergui os olhos e vi diante de mim a estátua de uma divindade feminina. A escultura era incrivelmente realista e de uma elegância sem igual; até mesmo um pequeno sinal vermelho no canto da sobrancelha esquerda havia sido esculpido com extrema precisão.

Três bastões de incenso estavam fincados no queimador, com a fumaça subindo em espirais suaves.

Enquanto eu olhava absorto, ouvi passos leves se aproximando. A anciã retornou, trazendo uma tigela de mingau de arroz fumegante e colocou-a diante de mim.

Faminto e sedento, sem me importar com a temperatura, aproximei a boca e comecei a devorá-lo avidamente.

Quando terminei de tomar o mingau, finalmente recuperei o fôlego e disse agradecido:
— Muito obrigado por salvar minha vida, anciã.

A mulher não disse nada. Pegou um punhado de cinzas de incenso e escreveu algumas palavras no chão: "Se conseguiu rastejar até o templo, significa que o destino nos uniu."

Fiquei atônito, pensando se aquela senhora seria muda.

Depois refleti que, por isso, ela estava parada à entrada do templo me observando antes. Se eu não tivesse conseguido rastejar até ali, mesmo que morresse no caminho, ela provavelmente não teria se importado.

"Por que aquelas pessoas queriam enterrar você vivo?", a anciã muda escreveu novamente no chão.

Assustei-me profundamente.
— A senhora viu?

A anciã muda assentiu e escreveu: "Vi pessoas enterrando um caixão na montanha e desenterrando-o sete dias depois. É surpreendente que você ainda esteja vivo."

Fiquei extremamente perplexo por ela ter presenciado tudo aquilo. Após hesitar por um momento, relatei tudo o que havia acontecido na casa da família Cao.

No entanto, omiti a parte sobre o "Destino do Rei do Inferno".

"Suas mãos e pés estão de fato inutilizados", escreveu a anciã muda.

Senti uma pontada de amargura no coração.

Naquele momento, um trovão abafado rugiu acima de nós, e relâmpagos cortaram o céu.

A anciã muda olhou para fora e escreveu: "Os trovões desta noite serão muito fortes. O templo pode não resistir."

Fiquei confuso ao ler aquilo, e notei que as paredes e o teto do templo estavam cobertos de talismãs de papel amarelo, o que parecia extremamente bizarro.

"É preciso que alguém vá até lá fora para atrair os raios celestes e aliviar parte da pressão. Você está disposto a ir?", a anciã muda apontou para um espaço aberto em frente ao templo.

— Atrair os raios celestes? — assustei-me. Isso não seria o mesmo que cometer suicídio?

"Se você estiver disposto a ir e conseguir sobreviver, posso reconectar os tendões de suas mãos e pés", a anciã muda escreveu novamente no chão.

— Eles ainda podem ser reconectados? — perguntei, incrédulo.

A anciã muda assentiu sem qualquer expressão e escreveu: "Como quiser."

Olhei para fora. O céu estava coberto por nuvens negras e relâmpagos faiscavam, fazendo meu coração disparar.

— Anciã, poderia me conseguir trinta e seis moedas de cobre? — perguntei, respirando fundo.

A anciã muda levantou-se e saiu.

Momentos depois, ela retornou carregando uma bolsa de tecido preto. Ao abri-la, revelou estar cheia de moedas antigas de cobre.

— Por favor, leve-me para fora.

A anciã muda me ergueu, caminhou para fora e me colocou no espaço aberto bem em frente à entrada do templo. Em seguida, virou-se e retornou para o interior.

Tentei mover as mãos, mas senti-as completamente fracas e moles, incapazes de segurar sequer uma moeda. Não tive escolha senão pegar uma com a boca e colocá-la no chão.

O que eu queria montar era uma Formação de Contenção do Yang, usando as trinta e seis moedas de cobre para desenhar um grande círculo ao meu redor.

Moedas passam pelas mãos de milhares de pessoas, por isso acumulam uma energia Yang muito vigorosa.

Essa Formação de Contenção do Yang podia ser usada para subjugar a energia Yin e aprisionar entidades malignas, mas também tinha outro nome: a "Barreira do Trovão".

O significado era que os espíritos malignos e as entidades sombrias não podiam ultrapassar aquela barreira nem por um único passo.

Pensando bem, dentre as técnicas que eu conhecia, apenas essa Barreira do Trovão poderia ter alguma utilidade para resistir aos raios celestes.

Quando meu avô me ensinou isso, ele sempre exigia que eu pegasse um punhado de moedas com uma só mão e as arremessasse de modo que ficassem de pé, formando um círculo perfeito ao meu redor.

Ao longo dos anos, eu havia dominado essa técnica com perfeição, mas infelizmente agora ela era totalmente inútil.

Usando a boca, posicionei com dificuldade cada uma das moedas de pé, uma a uma.

O trovão rugia acima de mim.

De repente, com um estrondo ensurdecedor, um relâmpago cortou o ar e atingiu um pinheiro não muito distante.

Esvaziei minha mente. Com muito esforço, terminei de montar a Formação de Contenção do Yang e deitei-me exausto dentro do círculo de moedas.

Algumas gotas de chuva grossas como grãos caíram em meu nariz e, logo em seguida, um temporal desabou.

Cabrum! Cabrum! Cabrum!

O céu explodiu acima de mim e, num instante, incontáveis raios celestes caíram ao redor do pequeno templo, criando um clarão ofuscante!

Eu não tinha a menor ideia se a Barreira do Trovão funcionaria. Mesmo que funcionasse, com a chuva torrencial e meu corpo encharcado, qualquer faísca daqueles raios provavelmente me reduziria a cinzas.

Num piscar de olhos, lembrei-me de repente da conversa entre aquele sujeito chamado Hao e seu companheiro. Eles disseram que a Colina dos Túmulos era extremamente sinistra, e que sempre caíam raios ali no décimo quinto dia do sétimo mês lunar.

Mas agora parecia que o mistério não residia na Colina dos Túmulos, e sim neste Templo da Deusa!

Cabrum! Um estrondo terrível!

De repente, com um impacto que parecia capaz de rachar a terra, um raio celeste caiu diretamente sobre mim.

As trinta e seis moedas de cobre ao meu redor começaram a girar freneticamente e, com um estalo, explodiram em pó. Senti meu corpo inteiro ficar dormente e imediatamente mergulhei na escuridão.

Quando despertei novamente, percebi que estava deitado sobre a almofada de palha dentro do templo. A tempestade lá fora havia cessado e o dia já estava claro.

Tentei me mover um pouco, mas senti uma dor aguda por todo o corpo. As feridas em meus pulsos e tornozelos estavam cobertas por uma pasta preta e espessa, que exalava um odor pungente.

A anciã muda entrou, pegou minhas mãos e pés para examinar e, depois, espalhou um punhado de cinzas de incenso para escrever no chão: "Você dormiu por três dias e três noites. Abri suas feridas e reconectei seus tendões."

Fiquei chocado ao saber que estivera inconsciente por tanto tempo. Perguntei, tenso:
— E... eles foram reconectados com sucesso?

A anciã muda trouxe uma tigela de mingau e fez sinal para que eu bebesse primeiro.

Enquanto eu tomava o mingau, vi-a trazer um enorme pote de barro, mais alto que uma pessoa.

"Sobreviva aí dentro por três dias."

A anciã muda me ergueu de uma vez.

— O que tem aí dentro? — perguntei, alarmado.

"Cinco pequenos espectros que crio."

A anciã muda soltou a mão, jogando-me lá dentro, e em seguida colocou uma placa de pedra azul sobre a abertura, selando o pote completamente.